фактом.
- Нашего бегства?
- Да! Пусть решают! Если бы не этот случай с Запечатлителями, мы все равно бы ушли... взяли тебя и ушли... Мы отправили в Совет свои отчеты и записи, сделанные Памятью, и думали, что ты будешь принят как посланец, как существо, равное ругам. Не получилось! - Пит совсем по-человечески всплеснул руками. - Но, может быть, получится сейчас.
- Может быть, - согласился Язон. - Вообще-то бунт на корабле - последнее дело, но, если капитан ведет его на мель, приходится отставить субординацию. - Он вздохнул и блаженно потянулся. Глаза его поблескивали, сердце омывали теплые волны надежды. Снова среди друзей-приятелей, среди своих... Дни, проведенные у мутной лужи, казались ему сейчас дурным кошмаром, отлетевшим в Великую Пустоту. Снова потянувшись, он произнес:
- Хочу спросить... Как вы узнали про заварушку, устроенную Запечатлителями? И как меня нашли? Сур подсказал?
Патриция сделала резкий жест рукой.
- Нет. Узнали от мрина, от твоего мрина и от второго, которого он считает своим родителем. Они же и нашли тебя. Мрины это умеют. Правда, маленький мрин был перепуган, и мы не поняли, что случилось.
- А что могло случиться, моя прекрасная леди?
Зрачки Пат сузились.
- Рой очень велик, Керр динПирр. Он строился тысячелетиями, и даже старые Творители не помнят всех его залов, переходов, Рукавов и Гнезд. Тем более Желтые и Красные... Откуда нам знать, что было в том отсеке, в который тебя отвели? Мрин бормотал что-то странное... Нам показалось, что над тобой свершат насилие... перевезут в какое-то место и будут допрашивать в ку'рири. Этого мы не могли допустить.
На сердце у Язона стало еще теплее; он взял руку Патриции, наклонился и поцеловал ее. Мета поймет, мелькнула мысль, поймет и не осудит. В этот момент он не видел ни треугольных глазок Тактика, ни безволосого черепа, ни рта величиной с ладонь; пожалуй, он мог бы поцеловать ее в губы, да только губ у ругов не было.
- Что ты делаешь? - с любопытством спросила Пат.
- Это высший знак любви и уважения, даруемый мужчиной леди... той леди, с которой он не может заняться воспроизводством потомства.
Челюсть сэра Джека оттопырилась.
- Воспроизводством потомства! Такое даже мне не под силу, Керр! Мы, к сожалению, из разных поколений... - Он подергал клапаном и сообщил:
- Ну, ничего! Я не буду касаться Па'тари щелью для пищевых таблеток, а докажу свое уважение иначе, как принято у ругов, - сделаю ее своей наследницей. Пусть владеет кораблем и носит титул эрджи весь срок красного поколения. А после керр'вадака... после, я уверен, она превратится в Творительницу! В самую мудрую из всех! Жаль, что этого я не увижу...
Язону показалось, что кожа леди Пат порозовела, хоть это, скорей всего, было иллюзией - руги не краснели и не бледнели.
Он подмигнул ей, затем бросил взгляд на сэра Джека и произнес:
- Что за мрачные прогнозы? Ты ведь тоже можешь стать Творителем! Вероятность невелика, но все- таки...
Навигатор переглянулся с Советником, потом сказал:
- Вряд ли, Керр. Я помню, что ты просмотрел множество лент о ругах, но в лентах есть не все - кое- какие вещи не доверяют записям, и ты о них не знаешь. Меня наградили Продлением Жизни... Нет, не так - я был награжден! За экспедицию в Голубую, за то, что нашел прекрасный мир для керр'вадака... Однако я пренебрег наградой и оскорбил Совет, так что теперь она аннулирована. Я так думаю... Наверняка аннулирована, после всего, что я натворил.
Недоуменно наморщив лоб, Язон наклонился в кресле и заглянул в лицо Навигатора.
- Погоди-ка, почтенный сэр... я и в самом деле чего-то не понимаю... Мне казалось, что керр'вадак - процесс естественный и нерегулируемый... кому повезет, тот выживает... возможно, самые сильные и приспособленные, самые крепкие и здоровые, но управлять этим нельзя. Дело удачи и случая... Или не так?
Советник Пит с иронией отвесил челюсть.
- В общем, ты прав, но существа цивилизованные не могут полагаться лишь на случай и удачу. Представь, например, что рут из Красных имеет выдающийся талант или свершил достойные самой великой награды подвиги... Такую личность надо сохранить, и есть для этого особая аппаратура - она поддерживает жизнь в момент творения. Возможен и обратный вариант: тот, кто не достоин, скончается в период керр'вадака. С полной гарантией, чтоб мне позеленеть! Об этом не говорят, однако...
- Но почему? Почему не говорят?
- Разве ты не понимаешь? Гарантия жизни или смерти - нарушение принципа справедливости. Керр'вадак неизбежен, его проходят дуо-дуо ругов - сотни миллионов, по-твоему - и мы не можем продлить жизнь каждому, даже двенадцатой части, даже двенадцатой от двенадцатой... Поэтому о дающих жизнь устройствах не упоминают ни в записях, ни в разговорах, да и известно о них немногим. Их как бы не существует, ибо распространение подобной информации нарушило бы стабильность клана. Ведь самое ценное, что есть у нас, - это жизнь, не так ли?
После этих слов холодный пот прошиб Язона. Чувствуя, что бледнеет, он повернулся к Навигатору.
- И ты ее отверг! Отверг Продление Жизни! Из-за меня?
Благородный эрдж протяжно свистнул.
- Нет, Керр динПирр, не из-за тебя и даже не затем, чтобы подтолкнуть Творителей к решению, к союзу с вашей расой. В конце концов жизнь - всего лишь игра... ты, отчаянный игрок, об этом знаешь! И мне захотелось сыграть в новые игры, описанные тобой, в самую сложную из них - в торговлю. Она интереснее, чем поо'керр и тью'ти. - Навигатор с задумчивым видом прищурился, потом добавил:
- Мне показалось, что эта игра, возможно, и станет той самой наградой, которую я желал, более ценной, чем Продление Жизни. Я буду летать на своем корабле от планеты к планете, увижу тысячи новых миров и буду с ними торговать... Мне это больше нравится, чем участь Творителя.
'Он любопытен, как лучшие из нас, потомков земных колонистов', - отметил про себя Язон, а вслух сказал:
- Я тебя понимаю, достойный сэр. Но ты ведь можешь сделаться Творителем и продолжать свои странствия, верно? Есть в Рое Творители-Советники, Посредники, Стратеги и Великие Навигаторы, а ты будешь первым Творителем-Купцом. По-моему, отличная мысль!
- Не сомневаюсь. Только вряд ли я стану Творителем, Керр.
Чувство вины пронзило Язона, а вместе с ним пришла усталость. Два похищения за день, пожалуй, многовато, решил он, вздохнул и поднялся, делая жесты прощания.
- Со всем почтением напомню, что мой организм не столь совершенен, как у Детей Великой Пустоты. Мне нужно отдохнуть в бессознательном состоянии пять двенадцатых цикла, а лучше - шесть. Увидимся!
В своих апартаментах Язон обнаружил Непоседу и второго мрина, покрупней и попушистей. Они занимались важными делами: старший учил младшего прыгать через столы и пульт под курсовым экраном. При появлении Язона тренировка прекратилась, и Непоседа пропищал:
- Это есть/быть мой родитель - тот, который служиться Великий Навигатор Роя. Ты хотеть с ним познакомиться, так?
- Так. - Язон осторожно пожал маленькую лапку. - Очень польщен, мой друг. У тебя замечательный сынишка.
- Еще молодой, глупый, - отозвался новый знакомец и подпрыгнул на целый метр.
- Ты знаешь мой язык? - Изумление Язона было непритворным.
- Родитель знать, - сообщил Непоседа. - Знать то же, что я, и еще лучше. Ты, мой драгоценный сэр, давать родителю имя? Я напомнить: имя мрин очень сложный, трудно произносить.
- С именами нет проблем, их у меня целая куча. - Почесав в затылке, Язон измерил взглядом величину пульта, взглянул на стол и предложил:
