- Имя Попрыгун тебя устроит?
- Большая честь взять такой прозвание! - На этот раз старший мрин подскочил метра на полтора. - Я благодарить за имя и за мой малый отпрыск. За терпение, какое ты с ним проявить. За тепло, которым обогреть.
- Не стоит благодарности. Он очень милый малыш.
Язон направился в дальний отсек, мечтая вымыться и прикорнуть на ложе, но оба мрина последовали за ним.
- Мой отпрыск одинок на корабле, - сообщил Попрыгун. - Очень одинок среди холодный руги! А ты на них не походить. Ты теплый, как мрин, и делиться теплом.
- Руги тоже теплые. Температура их тела лишь немного меньше, чем у меня.
- Я иметь в виду не это тепло, другое. То, которое исходить из твой голова. Из мозга!
- Вот как! - Язон присел на край ложа и начал стягивать одежду и башмаки. - Очень интересно! Выходит, ты и другие мрины можете чувствовать это тепло?
- Чувствовать, да. Молодой - немного, такой, как я, - гораздо лучше. Полезный дар! Но руги его не иметь. Руги - странный существа.
Язон заинтересовался.
- Наверное, ты много знаешь о ругах? Больше, чем твой потомок?
- Льстить себя такой надеждой, о друг мой отпрыск!
Непоседа залез на ложе, потом перебрался к Язону на колени, щекоча кожу пушистой шкуркой. От него исходило ощущение спокойствия и довольства. Внезапно Язон почувствовал, что его усталость исчезает; энергия вливалась в мышцы, мозг был свеж и бодр, и ему определенно не хотелось спать и мыться. Совсем не хотелось! Он посмотрел в сторону душевой кабинки, пожал плечами и произнес:
- Сэр Джек, Хозяин-Навигатор, желает оставить этот корабль в наследство леди Пат. Что это значит? Я не успел ознакомиться с теми разделами Кодекса, где говорится о наследстве.
- Все очень просто. - Попрыгун тоже вскочил на ложе и присел, выдвинув зрительный стебель на полную длину. - Руг иметь богатство, один больше, другой меньше. Благородный руг много иметь: кедеты, место в Рой, Гнездо и долю в том, что получают от хадрати, а еще - корабль или два корабля. Но руг производить потомка и отлетать в Великий Пустота, не видеть свой наследник. Творители и Память Роя хранить наследство, пока наследник расти из Синего в Зеленый, и из Зеленый - в Желтый. Но на это время руг-Хозяин может передать богатство другой руг, не из его семья, а посторонний из младший поколение. Когда его наследник стать Красным, ему все возвратиться, а посторонний руг в то время уже умереть. Просто?
- Просто, - согласился Язон. - Этот временный наследник что-то наподобие опекуна, так? А не бывает случаев, что опекун проматывает состояние?
- Никогда не быть. У руг, который ты назвать 'опекун', нет права уменьшить наследство, только пользоваться и увеличить.
- А если руг станет Творителем?
- Это особый случай. Творитель живет долго, очень долго, он видеть своих красных отпрысков и даже их потомков. Он давать им столько наследства, сколько хотеть, потому что очень богат - доля Творителя велика. Есть такой семья, где Творители бывать чаще, и это очень богатый семья. Такой семья в клане пять или шесть дюжина дюжин, они носить титул эрдж и со'рати и править Рой. Хозяин 'Звездный зверь' из такой семья.
- А леди Пат, его подружка?
- Нет. Она только кайо - значит, что в ее семья никто не пережить керр'вадак.
'Видимо, наша леди может сделаться Творительницей только за большие подвиги', - подумал Язон. Но разве она их не свершила, похитив такого выдающегося хадрати? И к тому же дважды!
Он почесал переносицу и произнес:
- Кстати, о керр'вадаке... Я знаю, что у ругов может быть от одного до трех потомков. А отчего это зависит? Какие факторы важны для плодовитости?
Попрыгун, уставив глаз в потолок, принялся добросовестно перечислять:
- Теплый климат, много вода, хороший питаний...
- Это я знаю. Что еще?
- Гравитация. Очень важный фактор! Если гравитация как максимум в этот отсек, плодовитость быть великий. Не такой большой, как у вас, человеков, но максимальный для руги.
Как раз условия Южного пиррянского материка и прилегающих вод, крутилось в голове. Практически идеальные, если не считать вредоносной фауны и флоры... Ну, с этим руги справятся! Воевать они умеют и при нужде выставят сто миллионов бойцов. Хоть пятьсот, а то и больше - после нескольких керр'вадаков!
Такая мысль Язону решительно не понравилась.
- Что ж получается? - вымолвил он, с задумчивым видом разглядывая свой башмак. - Мы пустим их на Пирр, они размножатся в благоприятных условиях, и Рой начнет делиться... Разделится раз, второй, третий, и будет у нас десяток враждующих кланов, которые сцепятся друг с другом, как в прежней их галактике... Нет, это не дело! Это меня совсем не устраивает! У нас, человеков, хватает собственных разборок!
- Ты не беспокоиться, - пискнул Непоседа, приподнявшись на тонких ножках.
- Не беспокоиться, - эхом отозвался его родитель. - Есть еще важный фактор. Самый важный! Мы, мрин...
Пронзительный свист Памяти в большом отсеке заставил Язона приподняться. Свист не умолкал, и он, торопливо натянув одежду, бросил мринам:
- Что-то случилось, парни. Сидите здесь, а я - в командную рубку!
Проскочив мимо маршрутного экрана в гостиной, Язон заметил, как в кромешной тьме одна за другой загораются световые искры. Не приходилось сомневаться в их искусственном происхождении: эти огни целенаправленно двигались вперед и сохраняли построение в форме широкого конуса. Стратег Зи! - мелькнула мысль. Прилипчивый, как жвачка... А ведь говорили ему - не попадайся в другой раз!
В рубке уже царил порядок, какой положен по боевому расписанию: восемь пилотов и третий Помощник - у пульта, Патриция и Пит с двумя другими Помощниками - у боевых консолей. Дика и Туба среди них не обнаружилось. В этом рейсе экипаж был невелик, не больше восьми десятков; половина Защитников пала в недавней стычке, Измерителей, Учеников и Работников не успели взять на борт в связи с поспешным бегством, а первый и второй Помощники залечивали раны.
Сэр Джек прохаживался по капитанскому мостику и выглядел мрачным, как тепловая смерть Вселенной. Клапан оттопырен, глаза сужены, воздух в спинной щели хрипит и клокочет.
- Зи? - спросил Язон, покосившись на экраны. - Чего хотят?
- Потомки кривой Творительницы! Требуют выйти из прыжка, остановиться и ждать! Это конец, Керр... не долетели мы в Голубую... - Рот Навигатора приоткрылся в невеселой усмешке. - Будем драться, но нам против них не выстоять, один-единственный модуль нас испарит. 'Зверь' - транспорт, не боевой корабль...
'Конец?' - думал Язон, уставившись на плотный строй вынырнувшей из мрака флотилии. Неудача? Или новый подарок судьбы, возможность доказать, на что способны люди и руги, если объединятся?..
Смутные мысли кружились в его голове, переливались в сосуд, бурливший идеями и планами. С каждой секундой жидкое и легковесное испарялось, твердое, опускаясь на дно, ложилось в фундамент решения и застывало в прочной конструкции. Когда ее формы обрисовались достаточно ясно, он произнес:
- Случается, что корабли разносит в клочья перед гиперпространственным прыжком. Ты слышал о таких делах? Представь, почтенный сэр: полная готовность, двигатель запущен, однако ничтожный сбой в электронике, и вся энергия, накопленная для прыжка, выплескивается сразу... Бамм и дзинь! Высокие звезды, что за взрыв! Поменьше, чем от вашего канита, но тоже очень впечатляющий. Если верно подобрать дистанцию, можно целый флот пустить в распыл... - Хищно усмехнувшись, Язон добавил:
- Канита у нас нет и нет боевого модуля, зато есть гиперпространственный двигатель. Страшная сила в опытных руках!
Дважды повторять сказанное ему не пришлось: благородный эрдж тут же свесился через перила и захрипел, засвистел, заулюлюкал, раздавая приказы Пилотам и Помощникам. Прервать полет и выйти в
