чересчур по-мальчишески.
- Нет. За вашей спиной.
Пругов резко обернулся и сразу натолкнулся на синие смеющиеся глаза Надежды.
- Как ты меня нашла?
- Я нашла тебя отдохнувшим после вчерашней прогулки.
- Как ты меня разыскала? - Пругов улыбнулся и перефразировал свой вопрос.
- Ха! - от вчерашнего плохого настроения Надежды не осталось и следа. - Элементарно, Ватсон! Я же видела, в какой микроавтобус вы со своим плотным приятелем садились. Вова, кажется? Ты у него зажигалку брал.
- Этой зажигалки больше нет.
- Опять в море уронил?
- Украли… А плотного приятеля действительно зовут Вовой. Вова
Коваленко. Только он мне не приятель. Просто, живем в одном отеле и на одном этаже. Номера напротив.
- Значит, ты садился в автобус с соседом. Так вот: рядом с автобусом стоял водитель, а у водителя в руках была табличка 'Отель
'GRAND STAR'. Я не воспринимаю английский язык на слух и не умею говорить по-английски, но буквы-то я знаю.
- Да, конечно… Я не подумал, не догадался.
- Странно. Вы, мэтр? Вы - автор тридцати двух детективов? И не догадались?
'А ведь и точно, - подумал Пругов с улыбкой, - она прочитала меня всего. Выражаясь правильно - прочла все, что мне удалось издать. Во всяком случае, знает, что всего издано тридцать два детективных романа под именем Андрей Костров (в выходных данных - Андрей
Олегович Костров)'.
- Тридцати шести, - поправил он Надежду.
- Тридцати шести? - казалось, что Надя расстроилась.
- Четыре своих первых романа мне опубликовать не удалось. Я тогда был совершенно неизвестен в писательских и издательских кругах. Меня никто не знал и не хотел издавать, даже рукописи читать отказывались. Вроде бы и вещи были неплохими (так мне казалось тогда), а никто не хотел их печатать. Только на пятом романе мне повезло.
О своем последнем романе Пругов даже вспоминать не хотел.
- А сейчас? Сейчас ты известен и знаменит. Почему бы тебе сейчас их не издать?
- Когда читаешь что-то, написанное тобой ранее, кажется, что это
- полная ерунда, бред и несусветная чушь. Даже стыдно иногда становится. И удивляешься - неужели это ты написал? Язык корявый, как в сочинении пятиклассника, герои неинтересны и совершенно непохожи на живых людей, сюжет притянут за уши, события надуманы, в жизни такого случиться никогда не может. Но главное - это конечно язык. Со временем он становится другим.
- Ну, не знаю. - Надя пожала плечами. - Я прочла тебя всего… -
И спохватилась: - То есть все опубликованные романы; и мне показалось, что язык у тебя одинаково хорош во всех тридцати двух.
Мне бы очень хотелось прочитать те четыре…Представляешь! Я буду единственная, кто их читала. Или не единственная?…Кстати, тебя со мной не застукают?
- Кто?
- Ну…, кто-нибудь с большой грудью.
'Так, - подумал Пругов. - За свою глупость я уже извинялся.
Извиняться вторично - еще большая глупость. Стоп! Это же было во сне. Я перед Надеждой извинялся во сне'.
Тем не менее, просить у Нади прощенья он не стал. Но почувствовал, что краснеет.
- Ее нет. Она… на другом краю света.
- Тоже сбежала от тебя в Америку?
- Нет, она отдыхает в Таиланде.
Надя сделала гримаску и промолчала.
- Ее нет, - повторил Пругов. - И, наверное, вообще больше не будет.
- Почему?
Потому, что я встретил тебя, мог сказать Пругов, но не сказал.
- Выпьешь что-нибудь? - предложил он.
- Кофе.
- Со сливками и три кусочка сахара?
Надежда подняла на него удивленные глаза.
'Какие же они синие!', - подумал Пругов.
- Почему три? Тут только два дают, - возразила Надежда.
- Это в аэрофлоте дают два кусочка в обертке, здесь можно брать сколько хочешь.
- Тогда мне один кусочек и никаких сливок. Я всегда пью черный.
Когда он вернулся с двумя чашечками кофе, Надя курила.
- Угостишь мужчину сигареткой? - пошутил он.
- У тебя и сигареты украли?
- Ага. Вместе с зажигалкой.
- Кури. - Надя подвинула в его сторону пачку. - Не жалко. А почему Пругов? Ведь ты - Костров.
- Ха! - Пругов попытался сымитировать смешок Надежды, но вышло коряво. - Извини, что не предупредил. Я же не предполагал, что ты будешь меня разыскивать.
- Мог бы предположить, - обиделась она. - Я как дура спрашиваю у портье: в каком номере проживает господин Костров? А он мне: у нас таких нет. А уже решила, что перепутала название отеля. Может, не
'Гранд Стар', а 'Голд Стар'? На этом побережье и тот и другой имеются. Хорошо, догадалась взять с собой… - Надя потянулась за сумкой, стоящей у ног и поставила ее на колени, вытащила из сумки книгу. - Вот. Твоя фотография. Я - молодец, правда?
'Мой последний роман. Не тот, естественно, что у редактора.
Последний изданный, который совсем недавно появился на прилавках'.
- Молодец, - с улыбкой на лице согласился Пругов. - Ты даже не представляешь себе, какая ты… молодчина!
- Так о чем ты забыл меня предупредить? - напомнила Надежда.
- Костров - мой литературный псевдоним. А по жизни и по паспорту я - Пругов.
- Вот как? А почему ты печатаешься под чужой фамилией? Почему не под своей? Разве Пругов плохо звучит?
- Костров тоже моя фамилия. Отчасти. Если не по закону, а по совести.
- Как это?
- Кострова - девичья фамилия моей мамы, - стал объяснять Пругов.
- Мама умерла в ту минуту, когда я появился на свет. Она умерла, дав жизнь мне. Я рассказывал тебе.
- Помню.
- Получается - я живу вместо нее. А значит, имею право иногда называться ее фамилией.
- Да? - Надя подняла искусно выщипанные брови вверх, потом нахмурила их и задумалась.
Пругов закурил и взял в руки свою книжку. На задней стороне обложки было его фото. Он сидел в полутьме кабинета на своем жестком рабочем кресле, руки зависли над клавиатурой ноутбука. В зубах сигарета, дым тонкой струйкой тянется вверх. Лицо какое-то злое - это от морщин, резко падающих от крыльев слегка горбатого носа на края широкого подбородка. И от напряженного взгляда в пустоту. И от мускулистых залысин. Нет совершенно ничего, что может понравиться молодой женщине. Урод, да и только! Мефистофель облезлый!
- Наверное, ты прав, Андрюша, - задумчиво произнесла Надя. - У каждого из нас две фамилии. А иногда
