хлесткое словечко юности.
– Этого я сказать не могу, – нахмурился Морж. – Но поверь мне, что ТАК, – он ткнул пальцем в забитую окаменевшим илом глазницу футуристического механорга, – обязательно будет, если…
– Если, что?
– Если не предотвратить одну маленькую диверсию, совершенную на одном довольно большом космическом корабле вот уже почти миллиард лет назад!
Не знаю сколько часов я проспал. Во сне я все еще продолжал бежать к кораблю с бездыханной тетей… да, нет, какой там, тетей, просто Несси, на руках. От страха и отчаяния я задыхался, а когда дышать стало совсем невозможно – проснулся. Оказывается я лежал в полной темноте, придавленный чем-то мягким, но тяжелым. И эта тяжелая мягкость почти перекрыла мне доступ к кислороду.
Поерзав, я, наконец, спихнул с себя сбитое в комок могучее одеяло, неясно почему оказавшееся на моем лице. Впрочем, причина довольно скоро стала понятной. «Вестник богов» двигался. И не просто так, а с ускорением. Несмотря на то, что обитаемые отсеки космолайнера всегда соориентированы по вектору тяги, от мелких бытовых неудобств никто застрахован. А одеяло во время активной фазы полета должно быть пристегнуто специальной молнией.
Кстати!
Разобравшись с постельными принадлежностями, я почувствовал лютый голод и вспомнил, что не ел еще с Земли. Но голод приходит и уходит, а долг остается долгом. Прежде всего, я вынул блокнот. Он был холодным, значит, новых сообщений не поступало. На всякий случай, я все же открыл заветную четвертую страницу. Так и есть… вернее, ничего нет. Ладно…
Шуру мне пока сообщить было нечего. Корабль летит, вот и все новости. А куда он летит – неизвестно. Что с Несси – тоже. Нет, надо все разнюхать, а уж потом писать донесения.
Убрав блокнот, я, наконец, разделся и залез под душ. А вымывшись, критически осмотрел свои шмотки. Конечно, сейчас не до церемоний. Кто знает, какие нас еще поджидают опасности, но… Вот выйду сейчас и встречусь с Анютой, что тогда?! Предстать перед звездочкой моей спортивной в затрапезе было все-таки выше сил. Благо, сервис на «Вестнике» весьма высоко организован.
По первому же зову явился любезный Тришка и мигом «огрокав» мою проблему, выдал что-то вроде аварийного комплекта одежды. Вполне пристойной на мой вкус.
– Знаешь, что, Тришка, – сказал я, облачившись во все это. – Сейчас самое время отобедать.
«Нет ничего проще, сэр, – откликнулся Третий Единого Церебрума. – В вашем распоряжении…»
И он стал длинно и занудно перечислять ассортимент блюд, подаваемых в злачных заведениях, присущих этому несчастному кораблю, но я его не стал слушать. Жрать хотелось неимоверно.
Выскочив из каюты вон, я нос к носу столкнулся с той самой Мари Стюарт – тивидивой! Только на этот раз она была без сестры-близняшки… или поклоницы от слова «клон». Гордо вскинув красивую голову, актриса миновала меня, словно насквозь прошла. В отличие от меня, Стюарт вырядилась отнюдь не в аварийный комплект. Причем на ней был такой умопомрачительный костюм, что непонятно как он вообще поместился в пустолаз. Странно, страннно… Ведь насколько я помню, все туристы перед экскурсией на корабль были облачены в специальные комбезы. Все, кроме меня и, по-видимому, этой самой белокурой бестии, которую, кстати, я в общей куче не видел…
Додумать я не успел. Потому что ощутил неожиданно сильный всплеск М-поля. И не просто фоновое возмущение, а несущую частоту. Одним словом, что-то неподалеку от меня весьма сильно излучало. И излучение это имело информационную составляющую. Никто мне ничего сообщать, скорее всего, не собирался, это я сам, мимоходом снял чью-то психоматрицу. Одним словом, свуайерировал чужую память, притом, закодированную!
Ошеломленный увиденным, а заодно, услышанным и очувствованным, я по инерции побрел по коридору туда, откуда раздавались голоса и стук столовых приборов. За последние часы мне пришлось немало пережить, но такого еще никогда! В голове не укладывается… Тот, чью психоматрицу я случайно отсканировал, был самым настоящим убийцей. Убийцей женщины, к вашему сведению!
Я видел странно тонкие руки убийцы, которые с легкостью свернули шею жертве, а потом затолкали безвольную мертвую куклу в черный тоннель, откуда дул сильный, холодный ветер с запахом моря. Преобладающие эмоции, испытанные при этом убийцей сводились к легкому злорадству и удовлетворению от хорошо выполненной работы. К сожалению, визуальная часть оставляла желать лучшего. Убийца либо специально надел оптопреобразователь, либо воспринимал действительность через инфракрасный диапазон.
Немного придя в себя, я осознал одно очень важное следствие своего открытия. На борту «Вестника богов» находился опасный маньяк. Или свихнувшийся киборг… то есть, механтроп?!
Вопрос: Как быть?
Ответ: Немедленно доложить Шуру!
Я вынул из кармана блокнот и нацарапал донесение:
«
Старший помощник капитана космического лайнера должность незавидная. Тем более, что никакого младшего помощника, устав не предусматривает. А это значит, что старпому нужно вертеться, как белке в колесе. Нет, разумеется, Церебрум-Цербер со своими «автономными манипуляторами» всегда и везде успевает, но кто присмотрит за самим Церебрумом и его «присными»? Ответ ясен – старший помощник.
Особенно нужен за ними глаз да глаз в ситуациях чрезвычайных. А сейчас ситуация – чрезвычайнее некуда. Экстренный старт. Часть пассажиров не смогла подняться на борт, а остальные «счастливчики» – пребывают в депрессии разной степени глубины.
За минувшие с момента старта восемь часов, Тэнгр успел погасить пару скандалов, провести одну утешительную беседу и демонстративно «отчислить» Тринадцатого Единого Церебрума, повинного лишь в том, что носит «несчастливый» номер. Потребовшая убрать это «адское отродье» из ее каюты пассажирка на беду старпома оказалась известной деятельницей Возрожденного Экуменического Фронта. Одним словом – фанатичкой. Да еще на религиозной почве.
Тэнгр обещал строптивице прислать нового стюарда, поэтому битых два часа провел за перекодировкой схемы обслуживания, в конце концов, «сослав» Тринадцатого на кухню одного из ресторанов, а взамен пригнал старой экуменичке Девятого. Старпом был бы рад осчастливить суеверную даму Третьим или Седьмым, но те как назло оказались заняты обслуживанием других пассажиров.
Убедившись, что старуха довольна новым лакеем, Тэнгр отправился к себе. Ему срочно нужно было хоть немного передохнуть, а затем вплотную засесть за составление обновленной развлекательной программы для пассажиров, так как старая полетела к черту.
Размышляя над тем, уместна ли будет теперь эксурсионная высадка на Холодное плато на южном полюсе Меркурия, старпом наткнулся на Семь ЕЦ. Встретить на служебных ярусах стюарда дело обычное, но только не в сопровождении пассажирки. Эффектная платиновая блондинка, задрав прелестный носик прошествовала было мимо, но Тэнгр все же окликнул ее.
– Старший помощник капитана Тэнгр, – отрекомендовался он, когда блондинка остановилась и, нарочито медленно обернувшись, окатила коренастого монгола презрительным взглядом. – Прошу прощения, мисс, – продолжал Тэнгр, – но боюсь ваш стюард что-то напутал. Это служебный отсек, и здесь ровным счетом ничего интересного для…
– Это ты говоришь мне, желтопузый? – процедила она сквозь ослепительно-безупречные зубки.
– Простите, – пробормотал старпом, – я не хотел вас обидеть…
– Так уж и быть – прощу, – сказала надменная пассажирка. – Если ты немедленно уберешься с дороги! Белой леди не пристало разговаривать с цветным… Идем, Сэм, – кивнула она стюарду, столбом вытянувшемуся перед «начальством».
– Еще раз прошу прощения, – сказал побагровевший Тэнгр, – но пассажиры не имеют права находится в служебных отсеках! Седьмой, – обратился он к бесстрастному Сэму, – немедленно проводите эту мисс в любое удобное для нее место, но расположенное на средних ярусах корабля!
«Да, сэр!»
– Отвали, китаёза, – отмахнулась блондинка. – Идем, Сэм, нам некогда!
