мелких косичек, каждая из которых оканчивалась хрустальным шариком. И каждое движение создавало множество бликов.
Флейта стихла.
А потом ударила музыка...
Не было тишины, была страсть, воплощенная в гитаре, пианино и барабанах. Была нежность и испуг...
А Хели, превратившись в одну гигантскую струну, танцевала и танцевала. На ее теле блестели капельки пота. Хрустальные отблески на костюме, волосах, в разбросанных по полу звездочках слились воедино. И не сразу стало понятно, что все они - создают иллюзию. Одновременно с танцем стриптизерши рождался огненный цветок.
Вот она резко остановилась, на пол свалился жакет с ее плеч, и бутон вздрогнул, качнулся на своем стебле.
В медленном движении, прогнувшись, Хели запрокинула ногу, стягивая чулок, и лепесток так и не раскрывшегося бутона кокетливо отогнул свой краешек, медленно скользнул вторя движениям ладони по ноге девушки. Второй чулок - и распахнулся следующий лепесток.
Мягкое завораживающее скольжение на пол, словно змея вокруг камня, выбирая как удобнее устроиться, и распахнулись все лепестки разом.
Хели выпрямилась, метнулась к одной стенке, другой, остановилась, пряча взгляд. По щеке скатилась завораживающе слезинка, блеснула, падая на пол.
Иллюзия рассыпалась хрустальными осколками...
Свет - погас.
...Маркус следил за каждым движением девушки. Ее танец завораживал, гипнотизировал матерого тигра, и даже звериная суть Марка была буквально загипнотизирована бесподобной стриптизершей. Ни разу не моргнув, Марк смотрел этот поистине лучший в его жизни танец.
'А девушка не солгала, она действительно стоила того, чтобы прийти сюда...', - Восхищенный мужчина вдруг улыбнулся, подавив кошачье мурлыкание...
На своем возвышении Рэй как застыл в начале танца, так и не дышал все это время. Едва лишь девушка закончила, волк сбросил оцепенение. Хелиса была бесподобна, и он очередной раз убедился в этом. Только теперь вервольф жалел, что не видел этого танца раньше.
'Как много я потерял... больше не буду пропускать ее выступлений!', - Твердо решил он, покидая свое место - девушку надо было встретить...
Сама Хели покинула свою клетку как можно быстрее, держась на остатках бешеного адреналина. По коридору ее хватило метров на пять, причем за девушкой оставались кровавые следы. Хрустальные осколки во время танца резали ноги. Не спасали даже тонкие телесные чешки.
В конце концов, силы Хелису оставили, и она осела на пол, искренне радуясь тому, что после ее выступления объявлялся небольшой перерыв, и в этот коридор сейчас никто зайти не должен был.
Проследив за тем, как девушка удаляется, Маркус отметил ее крайнюю усталость... и решил продолжить знакомство. Тигр так же уверенно покинул зал, как вошел, и пошел к черному ходу. Он более чем хорошо знал планировку такого типа баров, так что легко смог найти неприметную дверцу... в которую за миг до него вошла до боли знакомая фигура.
'Опа... старый знакомец...', - На лице тигродлака появилась усмешка, и он скользнул следом, отчетливо ощущая запах волка.
За дверцей был длинный коридор, по которому довольно быстро шел вервольф в человеческой шкуре.
- Луна высока сегодня, Гаррет... - Мягко произнес Маркус...
- Ты!? - Рэй обернулся, хватаясь за нож.
- Да, я, это я. Убери руку от ножа, я не на работе. - Марк стоял спокойно, позволяя бывшему заму видеть свои руки.
- Что ты здесь делаешь? - Гаррет убрал руку от ножа, Маркус был прав, если тигр атакует, нож уже не спасет, тут не было места для маневра.
- Меня пригласили. Леди, которая танцевала только что. А ты?
- Иду ее забрать. - Не стал лгать волк. - Она просила помочь ей.
- Ясно. Позволишь мне продолжить знакомство, или у тебя на нее виды? - Марк не собирался ссориться с тем, кого очень долго называл самым близким другом, из-за девушки. Пусть даже из-за такой.
- Если она тебя пригласила - ладно. - Прищурился волк, гадая - знает ли Марк про природу Хелисы.
Хели нашлась в середине небольшого коридорчика. Прислонившись спиной к стене, девушка то ли дремала, то ли потеряла от усталости сознание. Под глазами пролегла синева, заострились черты лица.
В свете галогеновых ламп насмешкой сверкнула серебряная цепочка на груди.
Мужчины оказались рядом почти одновременно.
- Черт... - Рэй вознамерился поднять ее, но Марк остановил его.
- Куда ты собираешься ее везти? За тобой охотятся, и ты запросто можешь ее подставить, если потащишь к себе.
- Есть идеи получше? - Действительно задумался Гаррет, с облегчением отметив, что Маркус явно не в курсе, кто такая Хели... а значит Жабана посылал не он.
- Ты отлично знаешь, что я живу не так уж далеко. Машина у бара, довезем ее, и я позабочусь о девочке.
- Марк... тебе бы только ее домой затащить! - не удержался от колкости Рэй.
- Я серьезно... - Марк отстранил волка и неуловимо быстро поднял девушку на руки, вставая. - И кстати ноги ей надо бы залатать...
- Да уж... Марк, я не могу отпустить ее одну, я обещал.
- Я разве запрещал тебе ехать с нами или посещать мой дом?
- Но... после той истории...
- Не здесь.
Голова Хели безвольно откинулась, а потом девушка открыла глаза. Взглянула на лицо над собой и ... легко поморщилась.
- Оборотень... - прошептала она.
- Леди, экономьте силы... - Мягко ответил Маркус, метнув на Рэя испепеляющий взгляд. Мужчина старался не касаться серебра. За десятки лет жизни он привык к серебру, плюс сказывались много поколений Чистильщиков в его роду, но оно все равно было болезненно и опасно. Тигродлак нес ее к своей машине, а Рэй шел рядом, так, чтобы следить за тигром, но и быть в поле зрения Хели.
Хелиса засмеялась.
- Экономить нечего... Рэй...
- Тут. - Напряженно и встревоженно отозвался волк. - Как ты?
- Еще до конца не поняла, но, кажется, не очень...
- В прошлый раз ты выглядела несколько получше...
- В прошлый раз я перед танцем не потеряла столько сил, - буркнула Хели. - И кто-то в зале не ненавидел меня до зубного скрежета.
Рэй предостерегающе рыкнул, искренне надеясь, что Маркус ничего не понял... напрасно, впрочем, надеясь.
Маркус внутренне усмехнулся.
'Ой, Карст, ой, как же я тебе в кашу плюнул... поистери, мальчик, авось поумнеешь. Раз Рэй так ее опекает, значит, это из-за нее он положил Жабана... Замечательно. Уникальный шанс проследить за исполнением приказа...', - Мысленно посмеивался тигр, сохраняя спокойное лицо.
Хели приоткрыла глаза, скосила их на оборотня, без усилий удерживающего ее на руках.
- Кстати... Марк... как тебе мой танец? - спросила она с легким интересом.
