вино.
- Обо всем. Обо всем, что произошло за минувшие два года, Маркус. - Рэй, взяв свой бокал, принялся мерно покачивать его, как делают опытные дегустаторы вин, только, в данном случае, это было просто машинально.
- И что же конкретно ты так хочешь обсудить, Гаррет? - Тяжело вздохнул Марк, беря свой бокал и вдыхая аромат великолепного букета вина.
- Все. Понять, зачем Карст так хотел стравить нас. - Оборотень пригубил вина, покатал жидкость на языке и проглотил, прислушался к послевкусию. Так пить вино его научил Марк, слывший истинным ценителем напитков... и божественным барменом.
- Да я и так тебе скажу зачем. Он ОЧЕНЬ хочет избавиться от меня и поставить на мое место свою подстилку Аками. - Равнодушно ответил Марк.
- А почему просто не снять тебя с должности?
- Ну, сам посуди: если не убирать тебя, то в случае моей отставки, ты занимаешь мой пост, и Карст получает моего ближайшего друга на моем же посту. Причем гарантировано, что ты продолжишь мою политику. Если убрать тебя посредством убийства - я ж сам разорву убийцу, а потом и Карста, и никакая охрана его не спасет. Убить меня, при живом и остающемся на посту тебе - он получит врагом лучшего снайпера среди ВСЕХ оборотней, что опять же лишает его шансов на выживание и контроль чистильщиков. Назначить Аками в обход нас обоих - противоречит закону, такого самоуправства ему уже не спустят и просто лишат власти. Вывод прост - нужно убрать нас обоих так, чтобы это не выглядело совсем явно. Тогда он нашел предлог изгнать тебя и обыграть все так, чтобы я не помогал тебе, а ты избегал меня. Правда, он просчитался, и я, не поверив до конца в твое предательство, не открыл охоту. Позже он неоднократно организовывал покушения, но в меру своей тупости - слишком топорно. Все разы я выжил, как видишь. - Тигр отпил вина.
- Хорошая схема... но слишком круто для него. Карст, скорее всего, марионетка... - Гаррет задумчиво отпил вина, глядя на огонь. Ему вспомнилась вчерашняя встреча... Если бы Рэй был более импульсивен, он мог бы атаковать... но снайпер привык сначала решать вопросы мирно, что и позволило мужчинам расставить все точки над и. - Я рад, что мы больше не считаем друг друга врагами.
- Я тоже рад возрождению нашей дружбы, Рэй. - Марк поднял бокал, предлагая за это выпить. - За нас.
- За нас. - Рэй улыбнулся, и они осушили свои бокалы...
Клетка... клетка была единственным, что видела девушка, открывая глаза. Узкие клеточки, через которые были видны стальные перекрытия, бетонные конструкции и множество аппаратуры.
Стены... стены... стекло... бетон...
Девушка закрывала глаза, проваливаясь снова в какой-то полусон-полубред. Ей было страшно, больно, порой она хотела умереть, порой хотела выжить, не смотря ни на что.
Иногда сквозь клетку доносилось:
- Нестабильные элементы...
- Генетические отклонения...
- Нежизнеспособный...
- Монстр...
- Чудовище...
- Уродка...
Голоса сливались, дробились, заставляли сходить с ума и снова возвращаться к реальности. Но среди всех был голос, которого она боялась. Голос, при появлении которого она вцеплялась когтями в пол и ползла, ползла, в угол.
Голос был ярким, страстным. В голосе была тоска и страсть. Голос уговаривал, упрашивал. Голос пугал. Потому что, когда он появлялся, ее забирали из клетки, прикрепляли толстыми ремнями к каталке и везли. Потом был свет, были жужжащие машины и страх.
А потом однажды ее сердце остановилось...
... Генетик сплюнул.
- Такие клетки потратили на эту идиотку!
- Сенсей, кто знал, что она окажется на столько нестабильна? - возразила симпатичная китаяночка, заглядывающая в свои записи.
Мужчина постоял, подумал. Засунул руки в карманы, нащупал мятые сигареты. Вытащил, нервно закурил, не заметив, как порезался о скальпель.
- Сенсей! У вас кровь!
Генетик перевел взгляд на разрезанное ребро ладони.
- Мелочи.
- Куда отработанный материал?
- В холодильник. Потом вскроем. Но как же жаль, как же жаль...
Голоса стихли.
Тело на каталке перевезли в холодильник, заставленный трупами неудачных экспериментов, сбросили в груду таких же и ушли, закрыв за собой дверь...
... Холод.
Это было первым, что почувствовала девушка, открыв глаза.
Затем окружающий мир. Он воспринимался как-то очень странно, но это не пугало. Пожалуй, это даже нравилось.
Девушка выпрямилась на груде тел, легко перепрыгнула через высокие перила, по которым то и дело пробегали маленькие искорки. Преграда была под током.
Беглянка усмехнулась, окинув помещение заинтересованным взглядом.
Темнота помехой не стала. Темнота стала другом, помощником, любовником. Подивившись своим мыслям и тому, как чудесно она себя ощущает, девушка двинулась к выходу.
Дверь была закрыта с той стороны и поддаваться не желала.
Мягко пожав плечами, бывшая пленница клетки осмотрелась по сторонам и улыбнулась.
Почти над дверью было маленькое окно с разбитым стеклом.
'Сразу надо такие дырочки закрывать', - подумала девушка, отступая и оборачиваясь.
Тело само подсказало, что и как надо сделать. Распахнув огромные крылья, девушка выскользнула в окно, повисла на карнизе вниз головой, оглядываясь по сторонам. И тут же взгляд соскользнул вбок к двум мужчинам.
Ухо улавливало только их дыхание, и пришлось как следует постараться, чтобы расслышать слова.
- Ты домой?
- Да.
- Когда на смену?
- Через пару суток наверное. Надоело это место. Но увольнение только через гроб. И хорошо, если не на стол к профессору.
- Тьфу-тьфу-тьфу! - охранник перекрестился. - А ты слышал, сегодня еще одну девочку в холодильник выкинули...
- Молоденькую?
- Шестнадцать лет.
- Как она к профессору попала-то?
- Говорят, сбежала из дома. На вокзале сняли с поезда и к нам.
- Не повезло.
- И не говори...
