Явившимся к особняку Хелисе и Марку открылась картина побоища - раскуроченный асфальт, одна 'псина' насаженная на пики забора, а вторая, разорванная - на асфальте. Всюду ошметки еще двух разорвавшихся монстров и копоть... Посреди всего этого растерзанный, некогда прекрасный Ленс, который никогда больше не засмеется и не разбавит суровую атмосферу шуткой и не прикроет спину, а неподалеку обожженный, тоже жутко изуродованный взрывом Бергот...верный боевой товарищ, не раз доказавший свою преданность и отвагу. Сильный, опытный и молчаливый...
У увидевшего эту картину Маркуса потемнело в глазах, все застила алая пелена ярости...и боли... но он справился с собой. На время. Превозмогая боль потери двух друзей, терзавшую когтями его сердце, и страх того, что их поражение может значить, тигр медленно, словно во сне, шел к телам. Он привык ко всякому, но привыкнуть к смерти друзей невозможно. Даже для Зверя. Сердце тигродлака сбилось с ритма, словно забыв ударить, когда, как казалось, безнадежно мертвый медвежак с огромным трудом открыл чудом уцелевший правый глаз...
- Шеф... - Донесся хриплый, непривычно тихий голос Бергота.
- Я здесь, Бергот... - Тихо, но все же ободряюще произнес тигр, садясь рядом с ним и беря боевого товарища за руку, так же удивительно слабо сжавшую его ладонь. Опытный Чистильщик видел - Бергот безнадежен, даже невероятно живучему полуторасотлетнему оборотню-медведю не выжить при таких ранах. Чудо что он вообще еще жив...
Хелиса, вышедшая к особняку вслед за тигром, у ворот не остановилась. Бросилась к дому, предоставив Марку возможность остаться со своим павшим товарищем.
- Мы подвели... - Попытался проговорить медведь, но закашлялся.
- Нет, друг, вы сделали все, что в ваших силах... - Вздохнул тигр. Он опасался за Эшли, но не мог винить ребят, заплативших жизнью за попытку выполнить его просьбу. - Пора отдохнуть...
- Сделай... это... - Просипел умирающий.
- Ладно... - Марк вытащил катар и сжал руку медведя. - Спи спокойно, Бергот... я отомщу за вас.
- Спасибо... - обгоревшие губы дрогнули в намеке на улыбку. - Пусть... кровь ведет... тебя... Зверь...
- Мы еще встретимся... - И отточенный клинок вошел под подбородок медведю, обрывая его страдания. - Спите спокойно друзья... - Тихо прошептал тигродлак, медленно убирая оружие и отрывая тело Бергота от земли. Он мог бросить на дороге тело врага, но павших товарищей всегда хоронил сам и со всеми почестями...
Беззвучно он взвалил на себя и второе тело, не заботясь о рубашке, и пошел за дом, туда, где была в отдельной постройке печь, для сжигания павших. Когда будет время, он сможет похоронить их достойно, пока же лишь убережет от червей...
Когда, спустя полчаса, Марк зашел в дом, о произошедшем напоминала лишь испорченная рубашка, и помертвевшие глаза тигра.
Хелиса сидела на лестнице. В руках девушки была толстая папка, телефон, ручка. Глядя на Марка она хотела что-то сказать, но практически тут же передумала.
- Соболезную.
Он лишь кивнул.
- Нужно найти Эшли. - Марк вздохнул, взяв сумку Ленса. А вдруг хитрый лис успел поставить жучок?.. Маловероятно, но не проверить нельзя. Тигр достал из сумки ноутбук лиса и полез в знакомую программку...
На экране ноутбука не отразилось абсолютно ничего.
Хели вздохнула.
- Я знаю, кто ее украл. Посмотрела записи с видеокамеры у ворот.
'Мда... надежда умирает последней.', - Марк закрыл ноутбук.
- И кто же? - Тигр обернулся.
- Ее зовут Китана. Она математический гений. Правая рука Генетика. Почти сорок лет назад он вытащил ее с инвалидной коляски, парализованную после автомобильной аварии. Добавил к ее генам смешанный генотип, обеспечив ей молодость.
Кинув Марку распечатку с камер слежения, Хели без улыбки пояснила.
- Вот этой черноволосой красотке, которой на вид максимум 22, скоро будет 60.
- Не доживет... Если я ее найду. - Тигр окинул женщину взглядом, запоминая черты будущей добычи.
- Ключевое слово если... Насколько было известно еще Серпенте, у Генетика семь лабораторий... и это те, которые удалось найти ей. По сообщениям. Допросам... Слежке,... есть подозрение, что их около сорока. Больших. И маленьких. И есть одна лаборатория, где и стоят те самые Клетки... Можно... можно попросить Айниль проводить нас туда.
- Это если она еще согласится. - Марк задумался. Заставлять девчонку не хотелось, но если придется... - Хотя... что-то в ней было... мстительное.
- Мстительное? Точнее, змеиное. Она из той же породы, что и я.
- С одним отличием - она все-таки была человеком, а ты - нет. Как бы у девчонки психика не поехала... - Чистильщик закусил губу. - В любом случае, давай все по порядку - отмываться, предварительно заказав пиццу, и только потом будем биться головой о стенку. Я попытаюсь дозвониться до Рэя, и загнать их сюда.
Как бы ему не хотелось скорее двинуться на помощь подруге, он был в первую очередь командиром, а значит, должен был все продумать, собрать информацию, если не хочет сделать хуже.
Хели кивнула.
- Тогда... я в ванную...
- Приятного заплыва. - Кивнул мужчина, беря мобильный...
- Спасибо, - отозвалась Хели, поднимаясь вверх по лестнице и исчезая за дверью гостевой ванной.
Заказав сразу восемь пицц, но не дозвонившись до 'чертового волчары', Маркус ушел в свою ванную, чтобы принять душ.
Когда он спустился, немного посвежев, то обнаружил Рэя и Айниль в компании Хелисы, временно наряженной в теплый махровый халат. Лишь кивнув им, он пошел встречать курьера.
На недоуменный тяжелый взгляд Рэя, Хели спросила:
- Следы побоища видел?
- Да, - тот повернулся к змее.
- Двое... кого он оставлял охранять Эшли - погибли. Эшли похищена.
Рэй помрачнел. Обоих он отлично знал. В отличие от друга он не умел так хорошо скрывать эмоции. Мог изобразить что-то, но скрыть что-то настолько сильное - нет. Когда он смог говорить, то хрипло спросил лишь:
- Кто?
- Псы... и Генетик, - взглянув на помрачневшую Айниль, Хелиса тихо сказала. - Те самые, с которыми мы встретились у бункера.
Летучая мышь кивнула, отводя взгляд в сторону. Протянув руку, она сжала плечо Рэя. Вздохнув, Рэй благодарно посмотрел на Ай, и тут на стол опустилась гора коробок с пиццей.
- Еда! - промурлыкала Хели. - Едаааа!!!!
Пробежав пальчиками по коробкам, девушка безошибочно вытащила свою любимую пиццу с острыми колбасками.
- Мое! Ни сссс кем не поделюссссь!
- Ешь на здоровье. - Марк взял свою пиццу и развалился в кресле. Не обращая внимания на вкус того, что сейчас ест, он о чем-то думал, мрачно глядя в зеркало.
Айниль выбрала пиццу с сыром, смущаясь, то и дело глядя то на тигра, то на волка.
Волку, поглощавшему пиццу с ветчиной и грибами, было все равно, он получал удовольствие от еды
