и отвлекался от мрачной реальности.
Хели покосилась на тигра, с трудом сдерживая одно нехорошее желание пошалить, потом взглянула на Рэя и Айниль.
- Почему вы не уехали?
Летучая мышка взглянула на Рэя, и отвела взгляд.
- Я... На границе... кордон.
- Мягко сказано. Там и пыль не просочится - все намертво перекрыто. - Покачал головой волк с набитым ртом.
- Что значит намертво перекрыто?! - возмутилась Хели, планировавшая этой же ночью покинуть город. - Эй! Так нечессстно!!!
- Да-да, они даже солдат заменили и всюду собак понатыкали. Там все переделано теперь... - Рэй вздохнул.
- А как насчет полетов?
- Изрешетят еще на взлете. Я там все просчитывал, пока следил.
- Так... - Хели прищурившись, покусывала косточку указательного пальца, посмотрела на тигра. - Марк, как насчет другого способа покинуть город?
- Разве что на тот свет... Хотя надо подумать. - Марк покачал головой, думать сейчас об этом он явно не планировал.
Змея посмотрела на Айниль.
- Как насчет тебя? Смирилась? Или попробуешь все же вернуться домой?
Мышка недоуменно хлопнула глазами.
- Прости?
Хелиса потянулась.
- Тебя искали.
- Хели... - Рэй посмотрел на змею. - Откуда такая осведомленность?
- Я же говорю, - повторила змея. - Ее искали. Кстати говоря. Представители Чертового дома есть и у нас. Не хочешь наведаться? И сообщить отчиму, что ты жива и здорова?
Айниль отшатнулась.
- Есть представительства?!
- Есть. - Впервые подал голос тигр. - Не скажу, чтобы здесь они добились большого влияния или силы, но сотрудничать с ними... интересно. И выгодно. Они прямо не лезут в дела оборотней, но при желании к ним вполне можно обращаться, если иметь соответствующее связи. Местное начальство у них крайне грамотное, кстати. Было. - С этими словами он вернулся к еде. Сотрудничать с подобными структурами было частью его работы в клане... правда, главе об этом знать было вовсе не обязательно. В конце концов 'черти' с большим удовольствием принимали предложения графа, суть которых была одинакова - крепко нагадить Карсту, но так, чтобы этот болван ничего не понял.
Айниль вздрогнула.
Хели заинтересованно покосилась на тигра.
- А к тебе они обращались с вопросом о том, не пробегала ли где по твоей территории наследница Чертового дома?
- Обращались. Но до того как я узнал, что пробегала. Но я обещал поискать и не дать ее убить, пока будет возможность. Услуга за услугу, так сказать.
- Ммм... Айниль, видишь - у тебя еще один защитник нарисовался!
- О да, за ту подставу, что они устроили Карсту... - Мурлыкнул мечтательно Маркус... но, увидев ехидное выражение лица Рэя, покачал головой, срочно открещиваясь от заявления Хели. - Не, я ей выдал Рэя и все, пусть играет с ним в 'пристрели 'хвост'', а у меня есть более срочные дела... - Тигр опять помрачнел.
- Во что, во что?! - удивилась Хелиса.
Во взгляде Айниль понимания ситуации тоже не наблюдалось.
- У него ножи не там, где обычно, значит, он ими пользовался. Ножами он пользуется, только если кончились обычные пули, значит за ними гнались, и он 'хвост' срочно расстреливал. - Пояснил с милой улыбкой тигр, любуясь эффектом.
Хелиса подавилась пиццей от смеха. Айниль залилась ярко-алой краской. Рэй срочно изобразил обиду и запустил в марка куском пиццы... зря. Ловкий тигр кусок поймал и занялся поеданием. Милую идиллию прервал звонок мобильного телефона.
Марк застонал и взял трубку. Молча.
- Мне не скажут даже привета? - удивился приятный женский голос на той стороне.
- Пока не вижу смысла. - Отозвался Марк. Отвык как-то любезничать с теми, кто звонит с незнакомых номеров и говорит незнакомым голосом. Тем более женским. Тем более в такой ситуации. Однако одну вещь он сделал - начал отслеживать звонок. По привычке.
- Не уверена, что мое имя о чем-то вам скажет. Но я - Китана.
- Сказало. Я слушаю. - Голос Марка не изменился, но одного взгляда Рэю хватило, чтобы преобразить слух, он хотел слышать.
- Неужели я недооценила степень собственной привлекательности?
- Кто знает... С женщинами предпочитаю общаться исключительно лично. - Марк чуть сменил тактику, вдруг скажет что-нибудь интересное...
- Лииично... Ммм, - Китана задумалась. - Нет, лично еще пока не хочу. Да и вообще-то, я звоню совсем по-другому поводу. Тут видите ли какое дело... Я совсем не верю в благополучность его исхода. Но я просто обязана вас спросить!
- Слушаю.
'Благословенна будь женская болтливость...', - Марк улыбнулся, но лишь мысленно.
- А о чем-то я?! О! Точно, - в голосе Китаны зазвучало легкое превосходство. - Мои математические расчеты показывают практически нулевую вероятность вашего согласия, но Профессор отчего хочет услышать это именно от вас. Вы знаете, что леди Эшли Торн у нас?
- Разумеется.
- Замечательно! Должна заметить, ваши люди - профессионалы. Они успели прикрепить к ней жучок! Из-за чего девушку пришлось раздеть... К счастью, она так и не проснулась во время осмотра... В общем-то... Не важно. Она еще пока жива. И живой может вернуться домой.
- Пока не вижу причин верить. - Покачал головой Маркус. Нет, эта женщина не согласится на выгодные ему условия... но кто сказал, что ее нельзя перехитрить.
- Соответственно не за просто так! - Китана засмеялась. - Ставка всего одна. Ваша смерть... и все полукровки этого города. Все оборотни... Возвращаются домой живыми и ... невредимыми.
- Меня должны волновать не знакомые оборотни? - Хмыкнул Марк. - К тому же пока я слышу лишь слова, которым нет смысла верить... При вашем уровне технологий я поверю только своим глазам... и только лично. Запись даже я сфабриковать могу. - Повернув экран своего ноутбука к остальным, он показал Рэю точку, откуда ведется разговор, затем вернул экран к себе.
- Незнакомые безусловно не должны! Но как насчет знакомой вам Эшли? Не желаете обменять ее жизнь на свою? Или... хотя нет! Тут вероятность тоже нулевая! Есть вероятность повыше... - Китана на другом конце телефона облизнулась. - Как насчет того, чтобы обменять жизнь Эшли Торн на один из двух образцов, которые интересуют нашу лабораторию? Летучая мышь и змеиная полукровка с измененным генокодом! Желаете обменять кого-то из них на свою... любовницу и подругу?
- А если я сейчас спущу курок и сделаю из них узор на стене? - Марк действительно взял пистолет и взвел курок. - Вам же не важно, сопротивляется образец или нет?
- Драгоценный расход образцов это не есть хорошо, - вздохнула Китана. - Но и не критично. В конце концов, из черной пантеры получится образец не менее интересный. Что ж. Я с вами связалась, как того и желал мой Профессор. Получила отрицательные ответы. Что тоже хорошо... И да, - в голосе женщины зазвучала насмешка. - Я передам Эшли о том, что ей вы предпочли двух... малознакомых девиц невнятной наружности.
- Ну почему же... Я предпочел несколько иное, Китана. Только вы так и не предоставили мне
