доехали на поезде, а потом пешком обошли несколько городов на побережье и, добравшись до Ялты, изображали опытных альпинистов на склонах Ай-Петри. Весной бродили по городам Золотого кольца, а летом целый месяц путешествовали по Волге, где пароходом, а где — пешим ходом, до самого Рыбинска.
Но никакие красоты исторических памятников и пейзажей, никакая романтика суровых и нежных песен под гитару у костра не могли сравниться для Нины с возможностью постоянно видеть своего единственного, любимого, ненаглядного Гришу.
Путешествие по Волге было не слишком тяжелым. Пешие переходы постоянно перемежались отдыхом на теплоходе, да и ребята незаметно сплотились, помогая друг другу.
В один из теплых вечеров, когда сумерки только начали опускаться над водной гладью и скрывали тающие в дымке берега, Нина и Гриша вышли на палубу. Сели рядом на сложенные в бухту канаты и молча сидели, очарованные плеском волн за бортом, завороженные ритмичным звуком двигателя, почти заглушавшим негромкую музыку, доносившуюся из кают-компании. Они не прятались, потому что ребята уже давно перестали подтрунивать над ними, махнув рукой на неразлучных друзей.
— Сильно по родителям скучаешь? — наконец нарушил тишину мальчик. — Я бы так долго не смог.
— Очень сильно, — призналась Нина. — Так хочется увидеть их. И Федора.
— Кто такой Федор? Ты о нем никогда не говорила.
— Старший брат.
— Хорошо тебе. А я один.
— Да, не повезло… — посочувствовала Нина. — Мои скоро приедут, в отпуск. И заберут меня с собой.
— На Сахалин? Это где-то рядом с Японией?
— Да. Очень далеко. Но мама такие письма пишет восторженные! Даже бабушек убедила, что на острове рай. Только зачем мне этот рай…
Нина хотела добавить «без тебя», но постеснялась. Разве можно произносить вслух запретные слова? Они застрянут в горле и все равно не прозвучат, не стоит и пытаться. Она даже покраснела от своих мыслей. Но Гриша уже сменил тему:
— Слушай, а ты кем хочешь стать? Только не говори, что учительницей. Все равно не поверю.
— Я? — Нина задумалась. — Не знаю. Хотелось быть художником. Ой, то есть художницей. Или скульптором. Но боюсь — вдруг способностей не хватит?
— У тебя? У тебя — хватит, — уверенно произнес Гриша. — Ты как-то иначе все видишь, не так, как другие. И руки у тебя золотые.
— Золотые! — засмеялась Нина. — Между прочим, мой прадед был ювелиром. И фамилия у него Гольдман — «золотой человек».
— Здорово! — восхитился мальчик. — А моя — Зильберман — «серебряный человек».
— Мы с тобой просто клад — золото и серебро. Не хватает только бриллиантов и изумрудов.
— Почему не хватает? Изумруды есть.
— Где?
— Твои глаза.
Гриша с такой нежностью посмотрел на растерянную Нину, что в груди у нее сладко заныло. До сих пор сентиментальность между ними не была принята.
— Скажешь тоже… — Нина отвернулась.
— А вот я давно решил, кем буду.
— Кем? — Нина обрадовалась, что появилась возможность избежать мучительного изучения ее серой внешности.
— Нейрохирургом.
— С ума сошел? Мозг оперировать — это потруднее, чем ювелиром быть! Ты представляешь, какая это ответственность?
— Очень даже представляю. Знаешь, сколько я институтских учебников перечитал? И по анатомии, и по физиологии. Самое интересное — физиология высшей нервной деятельности.
Нина с уважением посмотрела на товарища. Какой он умный! И целеустремленный. Надо же, в тринадцать лет такие вещи знает. Она пару раз пыталась полистать бабушкин учебник по внутренним болезням, но не смогла пробраться сквозь дебри совершенно немыслимых терминов, создающих впечатление, что текст написан на непонятном языке, набранном знакомыми буквами.
Стало зябко. Нина поежилась. Гриша снял свою штормовку и накинул ей на плечи. В штормовке было так тепло и надежно, что девочка благодарно ему улыбнулась. Гриша, зажмурив глаза, ткнулся носом в ее щеку, что, вероятно, должно было означать первый поцелуй.
Нина подняла голову и увидела за стеклянной полусферой кают-компании женщину средних лет. Она, не отрываясь, печально смотрела на подростков. Словно владела тайным знанием о том, что ждет впереди этих наивных детей.
«Здравствуйте, дорогие мама, Века и Нина!
У нас все в порядке. На работе я уже вполне освоилась. Оказалось, что кое-что еще помню и даже могу считаться специалистом. Несмотря на то, что в нашей геологоразведке незнакомая для меня специфика и мне пришлось многому учиться заново, я все же справилась. Сейчас весна, поэтому мы занимаемся расчетами в городе, а когда сойдет снег, наша партия отправится в поле. Жду с нетерпением этого события, соскучилась по настоящему делу.
В коллективе меня приняли очень хорошо, здесь работают замечательные люди. Особенно тесно я общаюсь с двумя подружками — молодыми специалистами Галей и Тамарой. Они славные, веселые, но им тяжело приходится. Конечно, трудно начинать взрослую жизнь самостоятельно, без родителей, да еще после Москвы привыкать к нашему небольшому городу.
Мне Южно-Сахалинск понравился. Маленький, уютный, довольно компактно расположенный в долине, у подножия сопок. Жаль, что море далеко — километров сорок в любую сторону, кроме севера. Но зимой оно все равно замерзает, а летом, говорят, можно ездить поездом или на рейсовом автобусе.
Эта зима была очень снежной. Сугробы поднимались до второго этажа, а одноэтажные домики скрывались в снегу полностью. Очень забавно иногда получалось — из снежной горы труба торчит, а из нее дым идет. Однажды я шла по тропинке и вдруг споткнулась. Посмотрела — что такое? — а это указатель автобусной остановки, которому полагается быть на высоте двух метров от земли.
Такая погода по-доброму влияет на людей. Чувство товарищества у сахалинцев очень развито. Даже просто на улице, если человек случайно оступился и упал в рыхлый снег, ему обязательно прохожие помогут встать. Вот меня в последнюю пургу какой-то незнакомый человек довел до дома. Снег летел в лицо со страшной скоростью, и даже дыхание перехватывало от ветра. Я встала спиной к ветру и стою, не могу ни шагу сделать. Тут же откуда-то появился дядечка и прокричал, чтобы я за ним шла, он меня отведет, куда я скажу. Я за него уцепилась и пошла. Самое интересное, что своего спасителя я никогда не узнаю, даже если он знакомым окажется. Здесь все в пургу лица закрывают шарфами, платками. А мой спутник просто здорово придумал: надел маску для подводного плавания!
Но вы за меня не волнуйтесь, мои дорогие. Снег — снегом, а климат здесь довольно мягкий, сильных морозов не бывает, так что суровой сахалинскую зиму не назовешь. Я не мерзну. Под пальто надеваю теплый свитер и кофту (мама, ту желтую, которую ты в прошлом году связала). В шапке я хожу, когда ветра нет, а когда сильно дует, сверху повязываю Векину шаль. К моему большому разочарованию, мои новые зимние ботики стоят до востребования, а пока приходится носить валенки. Одно утешает — все местные модницы тоже носят валенки. Некоторым удается раздобыть бурки, но это если сильно повезет.
Снабжение здесь неплохое. В магазинах всегда есть мясо, рыба, икра, крабы. Крупы и сахар тоже в изобилии. Вот с чем бывают сложности — так это с фруктами и овощами. На острове прекрасно растут картошка, морковка, капуста, но они „доживают“ только до января, а дольше не хранятся, пропадают. Но продают сухой лук, сухофрукты, консервированные компоты, поэтому никто от голода не умирает. Детей
