компьютера; правой - поливать из миниатюрной лейки чахлое кривое растение, ютящееся в цветочном горшке на широком крашеном подоконнике и напоминающее декоративный крест; ногой, правой, чесать коленную чашечку левой; левой же гонять таракана, кружащегося возле ножки стола и норовящего забиться от страха в любую щель. Спина его при этом терлась о спинку стула, язык пытался найти дорогу в непроходимой чаще усов, разросшихся на половину лица, один глаз косил, второй, подражая первому, косил тоже, но, кося, переигрывал и фальшивил, на голове его лежала подушка, должно быть в качестве грелки.
Андрея Т. он поначалу не замечал, и тот стоял тихонечко у порога, наблюдая за хозяином кабинета.
Хозяин кончил набивать текст, и заработал принтер. Из щели с медленным и протяжным скрипом полезли белые полоски бересты; они скручивались, падали на пол и раскатывались по всему кабинету. Один такой докатился до ног Андрея, тот нагнулся, чтобы его поднять, и в это время хозяин заговорил.
– Ну и что же, спрашивается, мне с вами делать? - Голова его была повернута влево, чтобы косящий и подражающий косящему глаз в упор смотрели на посетителя. Гоняющая таракана нога на секунду задержалась на месте, и измученное домашнее насекомое получило секундную передышку.- Не вовремя вы, ой как вы к нам не вовремя, и число сегодня нечетное, и магнитная буря в воздухе, и голова раскалывается с утра, и отчетный этот концерт сегодняшний… - Он сорвал с головы подушку и вытер ею озабоченный лоб; потом снова воздвиг подушку на место.- Ладно, раз уж вы здесь, так и не быть вам ни в каком другом месте, кроме как в Заповеднике.
Андрей Т. решил, наконец, высказаться, чтобы прояснить ситуацию и определить свое положение в этой нереальной реальности.
– Я вообще-то у вас по делу, мне вообще-то… - 'Нужно увидеть Генку' - хотел сказать он этому беспокойному человеку, но сказать не успел.
Человек замахал руками, разбрызгивая из лейки воду и гоняя по полу таракана:
– Все вообще-то у нас по делу, а отдыхать - пожалуйста, на Елагин остров, в бывший Парк культуры и отдыха имени товарища Кирова. Можно подумать, я здесь с девушками гуляю, конфеты кушаю. Я несу здесь тяжкую трудовую повинность, я здесь спину гну ради таких, как вы, я здесь… - Он откинулся на стуле, вновь сорвал с головы подушку и с размаху приложил ее к сердцу. Потом скомкал и отбросил к стене. Подушка, перелетев помещение, мирно нацепилась на гвоздь и устроилась рядом с вениками.- Так на чем мы, я извиняюсь, остановились? Ах да, на проблеме трудоустройства.- Палец хозяина кабинета станцевал на клавиатуре польку. Морщин на его лбу стало больше.- Как же мне вас оформить? Каким веком, годом, месяцем и числом? И кем, вот в чем вопрос?
– А зачем? - робко выдавил из себя ничего не понимающий Андрей Т.
– То есть как зачем? - удивленно посмотрел на него хозяин кабинета.- Вот вы, когда устраивались в Эрмитаж электриком, разве не проходили через отдел кадров?
'Откуда он знает про Эрмитаж?',- удивился Андрей Т., но виду не показал.
– Такой порядок,- продолжал между тем работник канцелярского фронта.- Каждого свежеприбывшего 'эмпе', материализованного персонажа то есть, в течение часа с момента прибытия в Заповедник следует оформить и поставить на учет и довольствие, как требуют того правила и законы местной и федеральной служб. Только как же мне вас оформить, если все места в Заповеднике расписаны на четыре года вперед? - Он задумался, потом хлопнул каблуком по полу. Таракан нервно повел усами и испуганно задрожал на бегу.- Придумал! А оформлю-ка я вас как мумию жреца Петесу из 'Сказки об оживающей мумии'. Она ж, в смысле жрец, насколько я помню, тоже из Эрмитажа.- Он обрадованно потер ладони. Потом помрачнел и сник.- Со жрецом ничего не выйдет. Его ж, в смысле мумию, в Москву затребовали, в филиал, на предмет возможного приобретения АОЗТ 'Мавзолей'.
– Садко,- подсказал кот. Все это время он держался чуть сбоку, по правую от Андрея сторону, выступая то ли в роли конвойного, то ли ожидая от хозяина кабинета каких-то особых распоряжений.
– Разговорчики! - осадило кота начальство.- Много вас развелось, умников-то. Как мусор с пола собрать, так нету их никого. А как советы давать руководству, так сразу воронья туча. Значит, Садко, говоришь? - Палец его опять радостно пробежался по клавишам.- Вы подводным спортом не занимались? - Вопрос был к Андрею Т.- Или хотя бы в детстве с вышки ныряли? Вот и ладненько, что ныряли. Значит, будете у нас числиться как Садко. На гуслях играть умеете? Научитесь, это дело простое, не сложнее, чем играть на пиле. Походите на курсы к Бояну. Самоучитель возьмете, в конце концов…
– Я что-то не понимаю.- У Андрея Т. уже голова шла кругом от всех этих загадочных разговоров.- Причем тут Садко? И гусли? И вообще, я не…
– А тут и понимать нечего.- Глаза хозяина кабинета вдруг резко перестали косить и сделались пронзительными и строгими. Он поднялся, раздавил ногой таракана, поставил на подоконник лейку и руки уложил на груди.- Базильо,- сказал он, обращаясь к коту,- покажи господину Богатому гостю выход. Господин не знает дорогу. Господин только что прибывши. Милости просим,- он в фальшивом театральном привете распростер руки,- в наши гостеприимные Палестины. Извините, но время вышло. У меня квартальный отчет. У меня комиссия из Минфина. У меня Горынычиха рожает. Базильо! - Он щелкнул пальцами.Товарищ не понимает. Проводите товарища. До свидания.
ГЛАВА 5
Андрей Т. вернулся в толчею коридора. В голове его роились вопросы, и первый из них был - 'зачем мне все это нужно?'. Да, Генка, конечно. Друг в опасности, друга надо спасать. Но кто ему дал знать об опасности? Конь Кобылыч. А какова его слову цена? Копейка в базарный день. Вот именно что копейка. Может быть, действительно Генка-Абрикос здесь, числится каким-нибудь Иваном Коровьим сыном, и прячут его от людских глаз в стенах этого казенного заведения. Тогда опять вопрос - для чего? И сам Андрей Т. здесь - для чего? Тьма египетская вопросов, а ответов пока не видно. Единственное, что почему-то приходило на ум,- какие-то древние рекрутские наборы, старая унылая Англия, вербовка в матросы Королевского флота, когда людей поили до полусмерти в кабаке, а наутро закованный в кандалы новобранец просыпался от пинков капитана за несколько миль от берега.
Всем вокруг почему-то уже было известно, что Андрей - былинный герой Садко, а значит, гость богатый и важный, и, видимо, по этой причине возле него вертелись всякие неблагополучные личности - в чешуе; в дурно пахнущих рыбачьих сетях вместо одежды, с трезубцами, увитыми водорослями, а один, в чалме, при серьгах и с бусами на тщедушном теле, назойливо, как бомж в переходе, что-то мямлил Андрею на ухо - то ли просил на водку, то ли предлагал какую-то аферу с алмазами, которых, как он клялся, не счесть в каких- то там каменных пещерах.
Андрею Т. насилу удалось от него отделаться - помог недавний знакомый, волк; он рыкнул на прилипчивого субъекта, и тот, мелко кланяясь и юля, растворился в прогуливающейся толпе.
– Здрасьте,- кивнул зачем-то Андрей потрепанному серому хищнику, хотя виделись они с ним недавно.
Волк стоял, закинув лапы на подоконник, и с какой-то неизбывной тоской вглядывался в заоконный пейзаж.
– Солнце садится… Август.- Волк вздохнул и прикрыл глаза. Потом открыл их и печально продолжил: - В лесу сейчас хорошо, покойно. Душицей пахнет, паутина в ветвях блестит, белки по стволам бегают. А то и лось на полянку выйдет, протрубит - и обратно, в чащу. Лось… - Волк опять вздохнул.- Мне бы сейчас хоть кильки в томате. Хоть селедочных голов полкило.
– Да уж, кильки - оно конечно,- приличия ради согласился с ним Андрей Т. Потом, помедлив, спросил: - Что, так и сидите здесь взаперти?
– Так и сидим,- вяло ответил волк.
– Не выпускают?
– Выпускают, да толку! Мы же ведь только здесь реальные, в этих стенах. А там, на воле, мы -
