— Не перебивай… что человек, который получает деньги от двух хозяев, найдет себе и третьего, — она нахмурилась. — Джозеф, за этим стоит Восточная Коалиция. Вполне возможно, что на Ассамблее тебе предъявят вотум недоверия.
— Не вижу причин для беспокойства. Еще никто ничего не знает.
— Ради Бога! Все всё узнают! Уж Восточная Коалиция об этом позаботится. Помолчи и дай мне подумать.
Дуглас замолчал. Он прочел в газете, что городской совет Лос-Анджелеса обратился к Федерации с просьбой о помощи в борьбе со смогом, поскольку министерство здравоохранения в помощи отказало. Надо будет подкинуть Чарли что-нибудь, у него впереди избирательная кампания, будет кандидат от фостеритов… Акции Лунар Энтерпрайзез поднялись на два пункта…
— Джозеф!
— Да, дорогая?
— Наш Человек с Марса — настоящий, а тот, которого выдвинет Восточная Коалиция — подставной. Вот что нужно сказать.
— Но, дорогая, мы не можем этого утверждать.
— Что значит, не можем? Мы иначе не можем!
— Так нельзя, дорогая. Ученые тут же увидят подмену. Если бы ты знала, чего мне стоило все это время прятать его от них.
— Ох, уж эти мне ученые!
— Их нельзя не принимать в расчет, дорогая.
— В самом деле? Чего стоит их наука! Смесь догадок с суевериями! Давно пора ее запретить, а всех ученых посадить. Единственная точная наука, Джозеф, — это астрология!
— Не знаю, дорогая. Я не разбираюсь в астрологии…
— Астрология существует не для того, чтобы ты в ней разбирался, а для того, чтобы ты ею пользовался.
— …А ученые — очень грамотные люди. Один профессор мне на днях рассказывал, что есть звезда, у которой удельный вес в шесть тысяч раз больше удельного веса свинца. Или даже в шестьдесят тысяч? Забыл…
— Господи! Да он все это выдумал! Молчи, Джозеф. Мы стоим на своем. Их марсианин — подставной. Пока они доказывают, что он настоящий, мы поднимаем Особую Службу и похищаем его. Если необходимы будут строгие меры, или Смита застрелят при задержании за сопротивление властям — тем лучше, от него все равно толку не будет.
— Эгнес! Ты понимаешь, что говоришь?
— Ничего я страшного не говорю. С людьми каждый день что-нибудь случается. И это должно быть известно всем, Джозеф. Все мы в руках Господа, как ты всегда любишь повторять.
— Смит мне нужен живым и здоровым.
— Тебя никто не заставляет его убивать. Ты просто должен принять необходимые меры. История тебя оправдает. Что важнее — благосостояние и покой пяти миллиардов людей или здоровье одного человека, который почти и не гражданин?
Дуглас молчал. Миссис Дуглас встала.
— Я не стану больше тратить время, доказывая очевидное. Я еду к мадам Везан заказывать новый гороскоп. Я истратила лучшие годы жизни, чтобы сделать тебя тем, что ты есть, и не хочу все потерять из- за твоей бесхребетности. Ты уронил кусок яичницы на грудь. — Она вышла.
Властитель чуть ли не всей планеты выпил еще две чашки кофе и только после этого нашел в себе силы отправиться на заседание. Бедняжка Эгнес! Он не оправдал ее надежд… и сейчас уже ничего не изменишь. Недостатки есть у всех, а она все время была верной, преданной женой… Наверное, устала от него… Но какое отношение это имеет к делу?
Дуглас расправил плечи. Катитесь все к черту! Он никому не позволит обойтись грубо с этим парнем Смитом. Да, он путается у всех под ногами, но он такой беспомощный, рука не поднимается его обидеть. Если бы Эгнес видела, как он всего пугается, она бы так не говорила. Смит пробудил бы в ней материнское чувство. А есть ли у Эгнес материнское чувство? Глядя на нее, трудно это предположить. Однако наука утверждает, что материнские инстинкты есть у всех женщин. Разве нет?
В любом случае, довольно плясать под ее дудку. Она говорит, что своим высоким положением он обязан ей, но он лучше знает, кто кому чем обязан… и отвечать за все придется ему. Дуглас встал, приосанился и отправился в Совет.
Весь день он ждал ехидного вопроса, тонкого намека, но ничего подобного не произошло. Значит, как это ни маловероятно, факт исчезновения Смита еще не стал достоянием общественности. Генеральному Секретарю хотелось зажмуриться, тряхнуть головой и отогнать от себя этот кошмарный сон, но обстоятельства не позволяли. И более того, не позволяла жена.
Эгнес Дуглас не могла допустить, чтобы ее муж действовал самостоятельно. Подчиненные Генерального Секретаря выполняли ее распоряжения едва ли не с большей готовностью, чем распоряжения Дугласа. Сначала миссис Дуглас послала за референтом мистера Дугласа по настроениям общественности (так мистер Дуглас именовал своих шпионов), затем обратила свою энергию на составление свежего гороскопа. В ее покоях был установлен видеотелефон специально для связи со студией мадам Везан. Миссис Дуглас включила его, на экране появилось упитанное лицо мадам.
— Эгнес? Что случилось, дорогая? У меня клиент.
— Гони его к черту!
Мадам Александра Везан не проявила ни малейшего неудовольствия.
— Минутку… — изображение на экране пропало, появилась заставка «Ждите».
В кабинет вошел человек. Это был Джеймс Сэнфорт — агент, за которым миссис Дуглас только что послала.
— Вы получили какое-либо сообщение от Берксвита?
— Я этим не занимаюсь. Спросите у Мак-Крэри.
Миссис Дуглас пропустила слова агента мимо ушей.
— Берксвита нужно срочно дискредитировать.
— Вы считаете, что он нас продал?
— Не будьте наивным. Прежде чем давать ему такое поручение, нужно было посоветоваться со мной.
— Его ведет Мак-Крэри.
— Вам также не мешает знать, что происходит, — мадам Везан вновь появилась на экране. — Подождите за дверью.
Миссис Дуглас обернулась к экрану.
— Элли, дорогая, мне срочно нужны свежие гороскопы для меня и Джозефа.
— Хорошо, — предсказательница подумала и добавила. — Гороскоп будет более удачным, если вы, дорогая, сообщите мне, зачем он вам нужен.
Миссис Дуглас побарабанила пальцами по столу.
— Тебе обязательно это знать?
— Конечно, нет. Для составления гороскопа нужно знать звезды, математику и быть осведомленным о месте и времени рождения предмета. Вы, дорогая, могли бы это знать, если бы не ваша чрезвычайная занятость… Но учтите: звезды говорят то, что может случиться, а не то, что действительно случается. И если я хочу подробно проанализировать предсказания звезд и на основании этого анализа дать вам полезный совет, мне желательно знать, в каком направлении работать. Обращать больше внимания на Венеру или на Марс? Или…
— На Марс, — перебила миссис Дуглас. — Элли, мне нужен еще один гороскоп.
— Отлично. Для кого?
— Элли, я могу тебе полностью довериться?
Мадам Везан изобразила обиду.
— Эгнес, если вы мне не верите, лучше не консультируйтесь у меня. Обратитесь к кому-нибудь другому. Я не единственный адепт древнего искусства. Я слышала очень хорошие отзывы о профессоре фон
