- Не знаю. Мой отец ходит с твоим отцом. Может, они ищут меня. Может быть, кухарка сказала им, что я взял мясо. Во всяком случае, нельзя, чтобы они нашли нас здесь.
- Ты без спроса взял мясо у кухарки?
- У этого краба-то? Конечно. Она и капли воды мне не даст без разрешения отца. Ну же, бери!
Тощий взял большой комок фарша, хотя при этом у него по коже побежали мурашки. Он повернулся к амбару, а Рыжий быстро побежал к дому.
Приблизившись к взрослым, Рыжий замедлил шаг, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы установить дыхание, а затем сделал вид, что беззаботно прогуливается.
- Здорово, пап. Хелло, сэр, - поздоровался он.
- Стой-ка, Рыжий, у меня к тебе вопрос, - сказал отец.
Рыжий повернулся к нему с безразличным видом:
- Да, пап?
- Мама сказала, что ты сегодня очень рано встал.
- Не очень, пап. Незадолго до завтрака.
- Ты говорил, тебя что-то разбудило сегодня ночью?
Рыжий помедлил с ответом. Потом признался:
- Да, сэр.
- Что тебя разбудило?
Рыжий не заметил в вопросе никакого подвоха. Он сказал:
- Не знаю, пап. Сперва было что-то вроде грома, а потом что-то вроде упало.
- Не можешь сказать, откуда доносились звуки?
- Вроде из-за холма.
Это была правда, да к тому же очень ему на руку, потому что холм был в противоположной стороне от амбара.
Промышленник взглянул на своего гостя:
- Не прогуляться ли нам к холму, а?
- Я готов, - ответил Астроном.
Рыжий посмотрел им вслед; повернувшись, он увидел Тощего, который выглядывал из-за кустов шиповника.
- Иди сюда! - помахал ему Рыжий.
Тощий вышел из-за кустов.
- Они сказали что-нибудь про мясо?
- Нет. По-моему, они ничего не знают. Они пошли к холму.
- Для чего?
- Почем я знаю! Они расспрашивали меня о громе, который я слышал. Послушай, зверьки съели мясо?
- Хм, - осторожно произнес Тощий, - они его рассматривали и как бы принюхивались.
- Ладно, - сказал Рыжий. - Я думаю, они его съедят. Господи, должны же они хоть что-то есть. Давай пойдем к холму, посмотрим, что собираются делать наши родители.
- А как же зверьки?
- Не беспокойся, все в порядке. Нельзя же все время сидеть с ними. Ты им дал воды?
- Конечно. Они напились.
- Вот видишь. Пошли. Заглянем к ним после полдника. Вот что я тебе скажу. Мы им принесем фруктов. Кто же отказывается от фруктов?
И они побежали вверх по склону. Рыжий, как всегда, впереди.
5
- Вы думаете, это был гул корабля при посадке? - спросил Астроном.
- А вам как кажется?
- Если это так, вероятно, все погибли.
- А может быть, и нет, - нахмурился Промышленник.
- Но если они приземлились и не погибли, то где же они?
- Надо подумать.
Он все еще хмурился.
- Я вас не понимаю, - заметил Астроном.
- А если они враждебно настроены?
- О нет! Я говорил с ними, они…
- Вы с ними говорили! Положим, это рекогносцировка. А что будет дальше? Вторжение?
- Но у них только один корабль, сэр!
- Это они так говорят. А у них за спиной может быть целый флот.
- Я уже говорил вам об их размерах. Они…
- Неважно, какие там у них размеры, если их оружие превосходит наше.
- Я не подумал об этом.
- А меня это с самого начала беспокоило, - продолжал Промышленник.
- Вот почему, получив ваше письмо, я согласился встретиться с ними. Не для того, чтобы идти на какие-то неприемлемые для нас предложения по торговле, а для того, чтобы узнать их истинные цели. Я не предполагал, что они будут избегать встречи.
Вдруг он осмотрелся и спросил:
- Куда же мы забрели? По-моему, ничего из наших поисков не получится.
Но Астроном, шедший немного впереди, хрипло проговорил:
- Нет, сэр. Посмотрите сюда!
6
Рыжий и Тощий тайно следовали за старшими. Им помогало то, что отцы были взволнованы и поглощены разговором. Они не могли толком рассмотреть объект своих поисков - мешали заросли, в которых приходилось скрываться.
- Ну и ну! Ты только посмотри на эту штуку! Сияет, как серебро! - сказал Рыжий.
Но особенно взволнован был Тощий. Он вцепился в товарища.
- Я знаю, что это такое. Это космический корабль. Верно, из-за этого мой отец и приехал сюда. Он один из самых известных астрономов в мире, и твой отец пригласил его, когда космический корабль приземлился в ваших краях.
- Что ты болтаешь? Да мой отец понятия не имел о том, что это за штука. Он пришел сюда только потому, что я слышал раскат грома. И, кроме того, космических кораблей не существует.
- Нет, существуют. Ну-ка взгляни: посмотри на эти круглые штуки. Это дюзы. А вон ракетные двигатели.
- Откуда ты все это знаешь?
Тощий вспыхнул:
- Я читал об этом. У моего отца есть книга. Старые книги.
- Хм. Все выдумываешь.
- Ничего не выдумываю: мой отец преподает в университете, ему нельзя без книг. Это же его работа.
Он уже говорил на высоких нотах, и Рыжему пришлось одернуть его.
- Хочешь, чтоб нас услышали? - с негодованием прошептал он.
