| 5 | 7.11.15 | LVG | ООС | «Скаут-С» (4667) |
Чарлз Гордон-Белл
Первое время новоиспеченный авиатор летал на «Депердюссенах», а в конце года вошел в число трех летчиков, сотрудничавших с фирмой «Мартин и Хэндэсайд» (Martin amp; Handasyde), впоследствии переименованной в «Мартинсайд». 12 декабря на моноплане «Мартин-Хэндасайд» 5-й модели он набрал 900 метров высоты, затратив на это 17 или 18 минут — впечатляющее по тем временам достижение. Следующим аппаратом Годон-Белла стал так называемый «1-й Мартин-Хэндасайд для RFC», впервые он поднял его в воздух 27 июня 1912 г., а 15 июля принял на нем участие в «Третьих гонках аэропланов». Стартовав седьмым, молодой англичанин сумел обогнать всех взлетевших ранее соперников, но на последнем круге сошел с дистанции из-за технической неисправности: потек радиатор. 1 августа «1-й» вместе с только что законченной «Машиной для Военных Испытаний» были представлены на конкурс, устроенный Военным Министерством. Полеты на этих аэропланах стали последней работой, выполненной пилотом для фирмы в 1912 г.
В конце лета (или начале осени) Чарлз перебрался через Канал. Вместе с французскими коллегами он перегонял в Турцию аэропланы REP тип К. Возможно, англичанин даже принял участие в боевых вылетах в составе турецких ВВС осенью 1912 г, поскольку привез из этой командировки орден «Меджиди» (Mejidieh 2*) — младший из орденов Османской Империи.
Возвратившись домой, Гордон-Белл снова поменял место работы. Теперь он испытывал аэропланы «Братьев Шорт» (Short Brothers). Однако и с прежними работодателями Чарлз связи не терял, и 8 мая 1913 г. провел испытания модифицированного «Мартин-Хэндасайда» (модель 1913 г.), который в феврале был представлен на «Олимпия Шоу», а теперь получил новый более мощный двигатель. С этой машиной фирма связывала надежды на получение правительственного заказа. 2 июня летчик начал демонстрационные полеты на морской авиастанции Истчёрч (NAS Eastchurch). В пятницу 13-го он возвращался обратно, взяв с собой пассажира — лейтенанта Королевского Флота Кеннеди (J.R.В.Kennedy), тоже дипломированного пилота.
Вечером в четверть шестого аэроплан достиг места назначения, но вместо захода на посадку пилот начал исполнять над аэродромом различные «трюки». 15 минут он кружил над ангарами, пикируя и взмывая вверх, однажды едва не коснувшись крылом земли, затем пролетел между двумя зданиями и, чтобы не врезаться в третье, резким разворотом ушел в набор высоты. Мощности двигателя для такого пируэта было явно маловато и аэроплан, потеряв скорость, свалился на крыло и врезался в землю…
Кеннеди погиб на месте, а Гордон-Белл попал в больницу с тяжелыми травмами. Поскольку было очевидно, что виновник катастрофы — летчик, ему грозило аннулирование пилотского сертификата, но комиссия Королевского Аэроклуба не сочла это необходимым. Два месяца спустя неудачливый «пилотажник» выписался из госпиталя. По понятным причинам он стал «персоной нон грата» на фирме Мартина и Хэндасайда, но братья Шорт ничего против него не имели. Вплоть до начала войны Чарлз испытывал гидросамолеты «Шорт», и к началу августа 1914 г. в его активе были полеты на аэропланах 63 разных типов (включая модификации)!
Будучи 2-м лейтенантом резерва, Белл был призван в армию сразу после объявления мобилизации, но получил назначение не в боевую эскадрилью, а в авиапарк. Занимался он тем же, что и на «гражданке»: облетывал новые и отремонтированные самолеты и перегонял их в части. Такая работа не предполагала особого риска, тем не менее 25 августа он попал под огонь с земли и получил легкое ранение при неудачной вынужденной посадке. Так как летчику-перегонщику нечего делать над неприятельской территорией, скорее всего он стал одной из жертв «дружественного огня».
