Полиция озверела. В конце июля начались аресты среди лидеров рабочих. 20 июля на улице был схвачен Петр Монтин. В ту же ночь его отправили в тюрьму, что в городе Кубе.
Однако деятельность большевиков не прекращалась. На нефтепромыслах, заводах и фабриках Баку организовывались митинги. По городу расклеивались прокламации, которые призывали рабочих к бдительности, рассказывали о готовящихся провокациях.
В один из таких тревожных дней Аскер поздно вечером вернулся с Биби-Эйбата, где выступал на митинге рабочих. Так как он жил в Балахано-Сабунчинском районе, а пригородные поезда уже не ходили, он решил переночевать у Василия.
Около полуночи он постучался в дверь его комнаты. Василий впустил его. Он был в нижней рубашке и спросонок не сразу узнал Аскера. Уже больше недели он не виделся со своими товарищами. Те отвернулись от него из-за Сусанны.
Василий зажег ночник, и Аскер огляделся. Комната заметно преобразилась: потолок побелен, оконные рамы покрашены голубой краской, на окнах - тюлевые занавески, дверь завешена недорогой портьерой, стол застелен не газетой, как прежде, а белой скатертью, на крючке у рукомойника - чистое полотенце, полки с посудой прикрыты полотняными занавесками.
Во всем чувствовался порядок, женская рука.
Приход товарища обрадовал Василия. Хлопнув его по плечу, он весело спросил:
- Что, любуешься? Взор радует?... А знаешь, чья это работа?... Все ее, Сусанны. Клянусь тебе, я и мечтать не мог о таком порядке в моем доме. Сусанна - преданный человек, работяга, умница, не девушка - чистое золото. И к тому же настоящий марксист. Знал бы ты, как она разбирается в учении Маркса. Но бедняга так страдает!... Никто из моих товарищей не хочет знаться с ней. Скажи мне, почему вы такие опасливые, подозрительные?! Один говорит: 'Меньшевики подослали к Василию красивую девушку, хотят с ее помощью выведать тайны большевиков!'. Другой пророчит: 'Василий сам хочет переметнуться к меньшевикам!'. Третий утверждает: 'Василий собирается жениться на Сусанне!' Признаюсь тебе, Аскер, как другу, Сусанна сильно привязалась ко мне, да и я - к ней. Мои соседи убеждены, что в скором времени состоится свадьба. Но я пока что не думаю о женитьбе, клянусь тебе, Аскер! Сусанна - красавица, из состоятельной семьи, разве я ей пара?! Однако я повторяю: по убеждению она - подлинный большевик.
- Ты уверен? Из чего ты заключил это?
- Послушай, Аскер, я тоже смыслю кое-что в марксистской теории, в вопросах социализма. Так вот, теоретически Сусанна знает гораздо больше меня.
- И это - все?
- А что ты еще хочешь?
- Значит, ты считаешь эту девушку большевиком только потому, что она знакома с марксистской теорией?! Этого недостаточно. Только тот достоин звания большевика, кто не просто усвоил марксистскую теорию, а на практике, в жизни доказывает свою верность этой теории, кто принимает деятельное участие в рабочем движении. Сестра меньшевиков может быть большевиком. Почему бы нет?! Но в этом надо убедиться. Это следует проверить. Напомню тебе хорошую азербайджанскую поговорку: 'Осторожность украшает джигита'. Не забывай ее. Я хочу спросить тебя: как ты испытал эту девушку, как проверил? Ты убежден, что с Сусанной можно разговаривать, как с настоящим большевиком?!
- Можешь сам поговорить с ней. Завтра утром Сусанна должна прийти ко мне. Побеседуй с ней, и ты увидишь, что она за человек. Уверяю тебя, многие наши ребята просто завидуют мне. Ты потолкуешь с ней и придешь к выводу: Женя не стоит даже ее мизинца. Сусанна во всех отношениях превосходит Женю.
Аскер пожал плечами, нахмурился.
- Пустой разговор. Ты говоришь - я слушаю. Во-первых, я не имею возможности сравнивать Женю с Сусанной. Женю я знаю очень хорошо, а Сусанну - нет. Как тебе известно, я видел ее всего один раз, да и то она была без сознания. Мы перенесли ее в фаэтон и довезли до твоего дома. Я даже не разглядел ее хорошо, - все мои мысли были заняты событиями в городе. Наша Женя довольно привлекательна, кроме того, она воспитанна и разумна. Это скромная, сдержанная девушка. 3атем, Женя - наш идейный товарищ, она большевик. Это - самое главное. Вы с Павлом просто не понимаете ее. Я убежден в ее порядочности и честности. Голову даю наотрез.
- Когда ты узнаешь Сусанну ближе, ты оценишь ее по достоинству. У нее светлый, острый ум. Она всегда интересуется политикой, с ней приятно поговорить на социальные и политические темы. Надеюсь, ты увидишь ее завтра утром и сам убедишься в справедливости моих слов. Какой мне смысл врать?! Меня восхищают ее выдержка и самообладание. Ты понимаешь, за нашими спинами о нас болтают всякий вздор. По этому поводу Сусанна говорит мне: 'Я человек волевой, самостоятельный, умею разбираться в людях, могу отличить пустого человека от искреннего друга. На сплетни обращают внимание только недалекие люди. Мне прежде всего нужен друг. Друг всегда должен быть твоим единомышленником...' Она часто повторяет эти слова. И я верю ей: да, Сусанне нужен прежде всего товарищ, единомышленник, а не любовник. Аскер незлобиво рассмеялся.
- Скажи мне, Василий, слышал ли ты анекдот про слепого и его жену?
Вопрос рассердил Василия.
- Ты в здравом уме?!
Аскер продолжал улыбаться.
- На здоровье я не жалуюсь. Сам видишь, разговариваю с тобой разумно. А ты, хозяин дома, не очень- то деликатен с гостем.
- Твой характер вынуждает меня к этому. Целый час я втолковываю тебе то, в чем сам глубоко убежден, а ты собираешься рассказывать мне какие-то анекдоты. Сейчас не время шутить. Ты очень похож на Айрапета. Вы оба любите возводить напраслину на людей. Порой в ваших речах отсутствует даже здравый смысл. Разве ты не видишь, - я разговариваю с тобой серьезно? Зачем же приплетать к нашему разговору какие-то анекдоты?
- Не кипятись, Василий. Честное слово, я не шучу. Анекдот про слепого и его жену - как раз для таких, как ты.
- Для таких, как я?... Что это значит?! Какое отношение имеет ко мне какой-то слепой?
- Повторяю, не сердись. Анекдот не очень длинный. Я расскажу его, и, если он покажется тебе неуместным, можешь встать и залепить мне оплеуху.
- Ну, хорошо, рассказывай.
- Жил один бедняк, слепой от рождения. Когда он вырос, родители женили его. Однажды жена сказала ему: 'Как жаль, что ты лишен зрения. Если бы ты увидел мои густые волосы, цвета пшеничных колосьев, мои всегда смеющиеся глаза, мои черные ресницы, мои щеки, цветом похожие на розу, мои губы, яркие, как цветок граната, мою черную родинку над губой, мою плавную походку, похожую на поступь райской птицы, мою шею, схожую с шеей газели, мои обольстительные бедра, - ты счел бы себя самым счастливым человеком на свете!' Слепец задумался, потом ответил жене: 'Я не имею права не верить тебе, оспаривать твои слова, но одно обстоятельство вселяет в меня сомнение. Если ты столь красива, как утверждаешь, какие дураки отдали тебя за меня, бедного слепца?!'. Вот и весь анекдот. Намек понятен?
- Пустая басня! Какое отношение они имеет ко мне и ко всему нашему разговору?
Аскер лукаво усмехнулся.
- Уверяю тебя, самое непосредственное. Если бы Сусанна была так умна, красива и воспитанна, как ты утверждаешь, тебя бы на выстрел не подпустили к ней. Ведь ты бедняк и, будем говорить откровенно, не Аполлон, в которого можно влюбиться без ума... Может, я ошибаюсь?... Может, действительно, среди состоятельных девушек есть такие взбалмошные, которым по душе бедняки?... Я убежден, если красотка, да еще, как ты говоришь, умница, стремится к дружбе с тобой, значит, у нее есть какой-то тайный умысел. А теперь - кончаем точить лясы, пора спать.
Аскер проснулся рано, около восьми часов, и разбудил Василия. Они умылись, навели в комнате порядок, поставили на керосинку чайник.
Приход Сусанны застал их врасплох. Она вошла без стука - стройная, нарядная, в изящной шляпке.
Аскер смотрел на девушку, с трудом находя в ней сходство с той, которую они увидели без сознания в вагоне конки.
Сусанна положила на стол сверток, разделась, повесила пальто и шляпу на вешалку, сняла перчатки.
