- Хорошо, тогда будь готов отплыть на промысловом судне через два часа. Вещей у тебя нет, так что посиди здесь с Роем, а потом он проводит тебя на судно.
- Куда оно идет?
- Через два океана, далеко на запад. Туда, где еще остался морской промысел. У нас есть свои интересы, и мы уже основательно окопались на тамошних болотах. Разумеется, тебе придется немного поработать на нас и... повоевать с Солейн Гутиерос.
- Каким образом?
- Эти места - родина Солейн и ее семьи Марсалес. Если бы не их поддержка, она бы никогда не смогла так прочно воцариться в Эль-Гео. Стоит подорвать могущество Марсалесов на западе, и крошка Солейн станет намного сговорчивее.
- Так, значит, эти ребята с ружьями будут одним из ваших боевых отрядов?
- Ты прав.
- Думаю, Марсалесы не сдадутся без боя и, судя по тому, что вы сказали, за ними преимущество. Деньги, знание территории, прикормленная полиция и, наверное, целая армия.
- Правильно, Клаус, все именно так и обстоит. Но мы ни за что бы не решились на такое столкновение, если бы не поддержка 'Народного Банка Хантера', 'Ловисс Банка', 'Морской Ассоциации' и еще нескольких компаний, самая крупная из которых - 'Лос-Флоридос'. По финансовым возможностям мы превосходим картель Марсалесов вдвое.
Клаус прошел к столу Кеннета-старшего и устало опустился на стул. Затем налил себе воды и залпом выпил.
- Отличная вода. Местная?
- Сами производим, - похвалился Дэйв. Клаус налил еще и посмотрел воду на свет.
- Подсоленная. В других местах люди пьют только пресную воду, а я так и не смог привыкнуть...
- Если все пойдет как надо, мы скоро наладим производство торфяного фильтрата и будем поставлять его на городские электростанции.
- Пока что поставки брикетов контролирует мадам Гутиерос, - заметил Рой.
- Да, сынок, но это пока. Когда мы сокрушим ее семью, бизнес топливных брикетов останется за нами... Кстати, Клаус, как тебе удалось пробраться по каналу? Он весь кишит шпионами.
- Я приехал на речном такси. Сначала доехал до Риордо, там развернулся и обратно. Ведь они ждали моего появления со стороны города...
- Да, Клаус, - признался Дэйв, - все-таки ты голова.
39
В четыре часа утра семь судов одно за другим стали покидать пристань завода Дэйва Кеннета.
Тотчас полтора десятка соглядатаев начали докладывать своим хозяевам о произошедших изменениях.
Здесь были люди Солейн Гутиерос, наемники Фреда Казимира и сотрудники агентства 'Шейн&Норман'. Все понимали, что Клаус Ландер находится на одном из этих судов и теперь его поиски будут сильно осложнены.
А между тем привычный к долгому ожиданию Клаус лежал на двухъярусной койке и смотрел в потолок. И хотя он чувствовал себя в безопасности, заснуть не удавалось.
Вокруг негромко переговаривались рабочие, которые были возбуждены от осознания начала новой жизни. Они плыли на запад, туда, где, по рассказам, еще велась охота на морских червей и отряды промысловых компаний нападали друг на друга, как самые настоящие пираты.
Им предстояла трудная работа, за которую обещали впятеро большее жалованье.
На соседней с Клаусом койке вздыхал и ворочался бородатый человек, нисколько не похожий на рабочего перерабатывающего завода. По виду это был самый настоящий бродяга, только недавно отмытый и одетый в новую спецодежду.
Очевидно, этому парню очень хотелось с кем-то поговорить, и Клаус как нельзя лучше подходил для этой цели.
- Честное слово, товарищ, первый раз я иду на такое дело. А ты?
- На какое такое?
- Ну, опасное. Видимо, придется стрелять, а я этому совершенно не обучен. Я всегда был работником умственного труда.
Клаус недоуменно посмотрел на своего соседа и уточнил:
- Жулик, что ли?
- Что значит жулик, товарищ. Я, между прочим, - тут бородатый огляделся, я химик, и неплохой химик.
Клаус потерял к соседу интерес и снова уставился в потолок. Он испытывал двойственные ощущения. С одной стороны, он снова покидал родные места и это было плохо, а с другой - предстояла работа, которую он хорошо знал.
Дэйв Кеннет попросил его в случае необходимости 'поруководить ребятами' и сказал, что компания будет платить ему инженерную ставку. И хотя в деньгах Кпаус не нуждался, сидеть без дела ему не хотелось.
- Между прочим, за мной охотятся несколько мафиозных кланов с Хайлера, Синего Марса и Орфея, - прошептал надоедливый сосед.
- Как тебя зовут? - спросил Клаус, поняв, что от разговора не отвертеться.
- Лаки Инин-Ергоссе-Флинт, - гордо произнес химик.
- Что-то уж больно длинно. Лаки довольно захихикал.
- Вообще-то сейчас я Флинт. Это имя моего деда. Отец был Инин, а мать Ергоссе. Я постоянно меняю эти имена, чтобы сбить с толку своих преследователей, - сообщил Лаки, и его глаза блеснули безумным огнем. Придвинувшись к Клаусу ближе, он горячо зашептал: - Я не только хороший химик, я еще и стратег! - Флинт поднял вверх указательный палец с грязным загнувшимся ногтем. - Я постоянно их всех обманываю... Они убили уже по крайней мере десять человек и всякий раз думали, что это я.
'Сумасшедший какой-то, - подумал Клаус, - неужели они не видели, кого брали...'
- Извини, мне нужно в гальюн, - прервал соседа Ландер и, спустившись на пол, вышел в коридор. В отличие от каюты здесь было прохладнее, и Клаус решил немного постоять, чтобы проветриться. Однако вслед за ним в коридоре появился и Лаки Флинт. Увидев Клауса, он улыбнулся и радостно сообщил:
- Мне тоже надо в гальюн.
- Ну иди.
- А ты, товарищ?
- Я после тебя.
- Нет-нет, ты решил идти туда первым, значит, я подожду.
'Сумасшедший', - утвердился в своем подозрении Клаус и пошел в туалет.
Когда он снова появился в коридоре, Лаки стоял у стены, даже не переменив позы.
- Ну все, иди, - кивнул на туалет Клаус.
- Да ладно, я уже перехотел.
Ландер пожал плечами и вернулся в каюту. В проходе до его плеча дотронулся рабочий, выглядевший вдвое старше Клауса.
- Мистер Ландер, это правда, что вы будете у нас за главного? - спросил он.
- Не знаю... Точно еще ничего не известно...
Клаус вернулся на свою койку, а Лаки Флинт задержался в коридоре, и Ландер слышал, как тот что-то выясняет.
Наконец, неимоверно раскачивая койку и громко сопя, Флинт вполз на свое место и продолжил разговор, словно он и не прерывался.
- Я уже два года от них бегаю. Живу по подвалам и давно забыл, что такое настоящая туалетная бумага.
Клаус промолчал и, закрыв глаза, сделал вид, что дремлет.
- Так, значит, ты, товарищ, именно тот человек, который мне нужен.
- Ты ошибаешься, - не открывая глаз, ответил Клаус.
