- Клод, вам надо что-нибудь выпить и успокоиться. Сделайте себе кофе. Я знаю, что люди любят этот напиток, но я, увы, не могу его оценить... А потом вернетесь и поговорим. Не бойтесь, я не сбегу.
Холл соединяла с кухней пустая арка без двери. Клод сделал чашку растворимого кофе и, уже возвращаясь, спохватился, что оставил парализатор на столе... Ничего, оружие на месте. Как и Лиргисо.
- Клод, теперь вы наконец-то расслабитесь? - улыбнулся тот, когда Клод неловко опустился на стул. - Вы могли убедиться, что я не опасен. Я просто хочу с вами поговорить. Я уже общался с людьми на Лярне, но там мне редко удавалось заполучить образованного собеседника. Жаль, что вы не попали к нам на Лярн по контракту.
- Я долго искал работу, но мне никто не предлагал контракта на Лярн, пожаловался Клод. Еще не опомнившись до конца, он был благодарен Лиргисо - и за то, что тот не напал, и за кофе.
- М-м, это все политика моего руководства... - Энбоно плеснул вина в бокал. - К нам присылают всякий сброд из низов, хотя я бы предпочел людей вашего круга. Но спорить с начальством... Клод, вы когда- нибудь пробовали спорить со своим начальством?
- Пробовал. - Он невесело улыбнулся. - Один раз переспорил, и меня уволили.
- О, я вполне вас понимаю. - Лиргисо тоже улыбнулся. - Видите, везде одно и то же... Я знаю кое-кого из Линобского округа, вдруг у нас найдутся общие знакомые?
То ли через час, то ли через полтора в холл заглянул Валов. На нем был интероператорский шлем, он счастливо ухмылялся.
- Ну что, Клод, охраняешь?
- Охраняю.
- А я такое в Сети раскопал! Я не совершил должностного преступления! Не совершил, понял? А они еще ничего не знают... Ладно, ты охраняй его дальше, а я пока это... еще в Сеть.
Он поскорее исчез, но Клод и не собирался настаивать на пересменке. Кто бы мог подумать, что хмурый и косноязычный инспектор-эколог принадлежит к братству ярых фанатиков Сети... Пусть гуляет в своем виртуальном пространстве, Клод допивал уже третью чашку кофе и чувствовал себя превосходно. Про недавний испуг он успел забыть. Вернее, испуг был оттеснен на задворки сознания, поскольку Лиргисо оказался не страшным преступником, а обаятельным и остроумным собеседником, и Клод увлеченно рассказывал ему о людях, которых знал, о ситуации на Валгре, об архитектуре и планировке Линобского округа... Собеседник задавал множество уточняющих вопросов и с интересом слушал.
Нез был одной из ее любимых планет. Раньше, до войны с Руческелом-Сефарглом, Тина часто посещала Нез, но на Орибском архипелаге еще не бывала. За окном раскинулся Лабалеос: невысокие каменные здания с башенками, черные абрисы ракун на темно-розовом небе, плавающие над крышами светляки мобильных фонарей. Спальню озарял ночник, укрепленный в центре деревянного шатра над кроватью, по стенам и потолку расползлись узорчатые тени.
На столике под зеркалом нашлась расческа, и Тина попробовала привести в порядок волосы. Безнадежно... Расческа застряла, несколько зубьев сломалось. За час - полтора можно управиться, но пары минут не хватит. Стоически прикусив губу, Тина повторила попытку. Больно. Вдобавок это напомнило ей Манокар: 'ты должна уметь за собой ухаживать', приторно-злобные сентенции наставниц, пощечины за неподобающий вид... Тина не любила получать пощечины и ухаживать за собой научилась - зато и возненавидела это занятие! Некстати всплывшие воспоминания привели ее в ярость, она зарычала сквозь зубы. Расческа хрустнула. Теперь процесс можно считать завершенным - за отсутствием подходящего орудия. Бросив обломки на столик, Тина завернулась в простыню, как в тогу, и пошла за одеждой.
- ...Подземка работает круглосуточно, только по ночам поезда ходят редко, а днем еще ничего, - объяснял кому-то Клод. - Когда у меня были деньги, я предпочитал такси, оно есть наземное и воздушное, но воздушное дороже. Лучше всего тем, у кого личный транспорт...
С кем это он?.. Толкнув дверь, Тина прислонилась к косяку. Клод, не замечая ее, продолжал инструктировать Лиргисо, как проще всего попасть из Линоба в соседние округа.
- Клод, ты нашел с кем болтать!
- А?.. - Он вздрогнул и повернулся. - Привет, Линда. То есть привет, Тина. Выспалась?
- Да. Между прочим, тебе велели охранять его, а не развлекать разговорами! Он может заговорить тебе зубы, подобраться ближе и отнять парализатор.
- Да мы просто сидим... - пробормотал Клод, покраснев. - Ты не думай, все в порядке. Он мне про Лярн рассказывает, а я ему про Валгру. Интересно, я даже не заметил, как время пролетело...
Лиргисо молча улыбался. Тина отметила, что макияж у него очень красив.
- Значит, вы с ним теперь лучшие друзья? - осведомилась она ядовито.
- Ну... да... мы подружились, - чистосердечно подтвердил Клод. - Так что все хорошо...
- Если я расскажу во всех подробностях, что он вытворял с Тлемлелхом, у тебя пропадет желание с ним дружить.
- Тлемлелх - это второй энбоно, который болеет?
- Он не болеет. Он просто в течение некоторого времени тесно общался с твоим новым другом. А Валов где?
- В Сети. Он из этих - сетевик-фанатик.
Проходя мимо стола, Тина заметила чашку с остатками кофе и россыпь крошек от печенья. Перед Лиргисо тоже стояли тарелки и бокал. Да они тут сидели как в ресторане!
В ванной она достала и натянула выстиранную одежду, попробовала распутать волосы пальцами - тоже безнадежный номер - и вернулась в холл.
- Клод, отдыхай. Если пойдешь гулять и заблудишься, обращайся к любому, кто носит форму, как у того парня утром. Выручать туристов - это их основная работа. И еще... Извини, но разговаривать с Лир-гисо ты больше не будешь.
- Тина, а вы деспотичны... - Лиргисо подарил ей одну из своих насмешливых улыбок.
- Если рассчитываешь бежать, можешь скормить надежду Флассу.
- Увы, на Незе мне бежать некуда. Разве что на экскурсию... В Обонгде тоже есть внутреннее море, у меня там большое имение с виллой около пляжа. Когда-нибудь я и здесь куплю виллу.
- Надеешься на благоприятное будущее? - Она хмыкнула, присев на край стола.
- Почему бы и нет, великолепная Тина? Вы у меня вызываете весьма сложное чувство, подобное узору, который объединяет в парадоксальной гармонии противоречащие друг другу элементы. Да, я хотел бы от вас избавиться, поскольку очень высоко ценю свободу...
- Свою собственную, - вставила Тина.
- А разве бывает какая-то другая, изумительная кхей-саро? Одновременно с этим меня снедает непреодолимое влечение. Тогда, на болоте, я не желал вашей смерти, что и погубило мой план. А ведь план был блестящий, почему вы до сих пор не хотите это признать?
В конце концов, я бы выстрелил, но потом сожалел бы до конца жизни... Наверное, я люблю вас. Жаль, что мы с вами изначально находимся в неравных условиях. Если бы вы могли перестать быть киборгом!
- К счастью, я не могу перестать быть киборгом. Кстати, ты не знаешь, какие человеческие продукты годятся для вас с Тлемлелхом? Надо же тебе что-то жрать...
- Тина, не 'жрать', а 'есть', - выслушав перевод, поправил Лиргисо. Вам стоило бы поучиться у Клода пристойному разговору, хотя его стиль тоже не безупречен. Я догадываюсь, что вы употребляете такие выражения мне назло, но меня это не злит, а печалит. Продукты годятся любые: мясо, овощи, фрукты, рыба, но без приправ и вкусовых добавок. Соли и сахара тоже не надо, у нас другие вкусовые рецепторы... Из напитков - овощные и фруктовые соки или простая вода. Могу себе представить, как вы будете кормить Тлемлелха с ложечки целебным фруктовым пюре, собственноручно приготовленным... Занятное получится зрелище!
Тина попыталась придумать какую-нибудь ответную гадость, но не успела в холле появился Стив с большой спортивной сумкой через плечо.
- Привет! В Кеодосе была ночь, пришлось подождать денег. Я там просто гулял до утра - хоть немного отошел после этой чертовой валгрианской помойки... Тебе купил одежду и обувь, остальные пусть сами выбирают.
Он выложил на стол сверкающий глянцем каталог. Лиргисо тут же взял его и начал листать. Выглянув в
