- Почему ты все время стараешься его принизить?
- Кхей-саро, вы необъективны. Это простительно для кхейглы, но непростительно для вас. - Он смотрел на нее поверх бокала, и его глаза были похожи на два холодных драгоценных камня. - Вы заметили пятна крови на полу в той комнате в доме Тлемлелха, где вы жили? Он зарезал одного из своих слуг, когда пытался совершить магический обряд. Тина, вам не жалко того чливьяса?
- Откуда ты знаешь?
Темные пятна, въевшиеся в половицы, она помнила.
- От самого Тлемлелха. Я заставил его рассказать во всех подробностях, как он призывал демона. Интересно было. Да вы спросите у него сами! Он настолько глуп, что даже солгать не догадается.
- Знаешь, в чем разница между тобой и Тлемлелхом? - после паузы, в течение которой Лиргисо не сводил с нее гипнотического взгляда, заговорила Тина. - Он останется на Незе, никаких рабов у него здесь не будет, и он никому больше не причинит зла, потому что у него нет такой склонности. Он эгоистичен, но не жесток. А ты будешь ломать чужие жизни где угодно, это твой излюбленный стиль. Недаром Тлемлелх так испугался, когда ты сказал, что не убьешь его, - он понимал, что его ждет существование хуже смерти.
- Вот тут вы не правы, кхей-саро. Он напрасно перетрусил, я - то собирался отвезти его в одно из своих загородных имений и обеспечить ему там приятные щадящие условия, чтобы он снова почувствовал вкус к жизни. Мне пришлось быть жестоким, чтобы подчинить Тлемлелха, но совсем его уничтожить я не хотел.
- Я смотрю, ты настолько умен, что догадался солгать, - передразнила Тина, с неприязнью глядя на Живущего-в-Прохладе. - Он бы тебя до конца жизни боялся и ненавидел.
- Опять ошибаетесь, кхей-саро. Он бы меня боялся и обожал. То, что я проделал с ним в Харле, - грубая работа. Обычно я действую более утонченно, и меня чаще любят, чем ненавидят. Не верите?
- Верю, - помолчав, согласилась Тина. - И как раз поэтому Галактической Ассамблеи тебе не видать, как своих слуховых отростков.
- Великолепная кхей-саро, вы позволяете эмоциям торжествовать над рассудком. Вы знаете о том, что большинство энбоно - ксенофобы? И патрон не исключение, он даже в человеческом теле не излечился от ксенофобии. На протяжении веков он жил среди существ, которые внушали ему омерзение! Лиргисо расхохотался, но Стив и Тина к нему не присоединились. - Патрона есть за что пожалеть...
- А ты не ксенофоб? - спросил Стив.
- Нет. Я не испытываю отвращения к иным живым формам, и я способен оценить красоту существа, непохожего на энбоно. Например, вашу, Тина... В Галактической Ассамблее я буду чувствовать себя так же непринужденно, как на Лярне, среди Живущих-в-Про-хладе. Подумайте, лучшей кандидатуры вы не найдете. - Он допил вино и встал. - А я пойду посмотрю порношоу.
'Да, он прирожденный контактер. - Тина сцепила пальцы. - И как раз поэтому его даже близко нельзя подпускать к Ассамблее... Фласс, куда же мы его денем?'
Дверь за Лиргисо закрылась. Он включил телеблок, но звукоизоляция здесь была настолько хорошая, что в большую комнату шум почти не проникал. Только еле уловимые отголоски музыки.
- Иди сюда, - позвал Стив.
Они растянулись рядом на самом большом из мягких белых прямоугольников. Повинуясь мысленному приказу Стива, потолок померк, жалюзи приоткрылись снаружи переливались ночные огни Кеодоса. Тина прижалась к Стиву, он ее обнял.
- Не представляю, что с ним делать. - Она говорила шепотом. - Все наши требования он выполнил. Да я и не смогла бы теперь его убить. Одно дело прикончить бандита, которого видишь первый раз в жизни, или убить его в драке. А после того, как мы столько времени общались... Я так не могу и учиться не хочу. Но он же опасен для окружающих! Быть тюремщиками - это противно... А если отпустить его на все четыре стороны, мало ли что он еще натворит. Он утверждает, что насчет своих зверств морочил Тлем-лелху голову, но ведь неизвестно, тогда он врал или сейчас.
- Я соберу на него досье на Лярне, а там посмотрим. - Стив провел рукой по ее стриженой голове. - Пока я выяснил, что в Харле он действительно приговорен к смерти за ту дурацкую историю с иерархами, ничего худшего за ним не числится. Безгранична не только человеческая глупость, на Лярне то же самое...
- Мгм, - согласилась Тина. - Давай пока про него забудем...
Утром Стив отправился на Лярн. Для него это было проще простого: взял спортивную сумку с костюмом нега и прямо из комнаты телепортировался на Орибский архипелаг, а оттуда, по 'коридору' Фласса, на Лярн. Маскировочный костюм, который на Тине сидел гармошкой, пришелся ему впору - прежний пользователь был высокого роста.
После его исчезновения обнаружилось, что Тина имела все шансы выиграть пари - если бы поспорила, что требования Лиргисо не ограничатся лярнийскими винами и телеблоком в полстенки.
- Кхей-саро, мне нужен Тлемлелх, - сообщил Лиргисо, просидев два часа за компьютером.
- Курс терапии прерывать нельзя, - озабоченно отозвалась Тина. - К нему сейчас даже представителей Ассамблеи не пустят. Что, не можешь вспомнить какие-то данные?
- А вы не могли бы договориться и хотя бы ненадолго забрать его сюда?
- Нет, - отрезала она. - Думаешь, у него есть информация, которую не помнишь ты?
- Да при чем здесь это... - жмурясь - жалюзи были подняты, - улыбнулся Лиргисо. - Тлемлелх - мой сексуальный партнер, и в этом качестве он мне по-прежнему нравится, несмотря на ту глупую выходку с передатчиком. Я хочу с ним встретиться. Я уже четвертый день работаю почти без отдыха, и вы должны признать, что сделал я очень много!
- Хочешь сказать, что от переутомления ты спятил?
- Кхей-саро, мне нужен отдых и секс, иначе работать дальше в таком темпе я не согласен. Я буду в восторге, если вы замените мне Тлемлелха. - Он встал с вращающегося стула и направился к ней. - Обещаю, что вы останетесь довольны, великолепная Тина!
- Если полезешь - ударю. Садись за комп и продолжай работу.
- Жаль... Вам бы это понравилось. - Лиргисо остановился в нескольких шагах от Тины, не сводя с нее пристального завораживающего взгляда. - А что мешает вам согласиться? Неужели вы боитесь? Я буду очень нежен...
- Лучше не пробуй на мне эти свои штучки, по морде получишь! Сядь на место и работай.
- О, не будь вы киборгом... ~ По его треугольному лицу скользнула насмешливая гримаса. - Какая прелесть, вы уже второй раз меня испугались! Ладно, давайте поищем другие варианты. Я согласен на Ольгу, или на Клода, или на одно из тех юных рыжеволосых существ - рыжеволосых, я правильно употребил слово? - которых мы видели в доме у Ольги...
- Есть еще один хороший вариант: сейчас я тебя убью.
Он все-таки отступил - видимо, выражение ее лица стало опасным.
- А кто же тогда закончит работу над информационным пакетом? Последний вариант - платный секс. Хотя бы это вы можете для меня устроить? Я выполняю для вас работу, которая достойна высокой оплаты. Вы не могли бы, в порядке ответной услуги, заплатить за мой отдых?
- Я что же, должна тебя в бордель сводить? - Она понемногу остывала.
- Что-нибудь в этом роде, изумительная кхей-саро. - Он примирительно улыбнулся.
Тина смотрела на него хмуро, прикусив губу. Как с ним справиться? Бить его, чтобы заставить работать, - это слишком по-манокарски, это не для нее.
Около окна, за которым синело оживленное машинами небо, появился Стив.
- Вас уже ищут, - сообщил он весело. - Со вчерашнего дня. Спохватились! Харлийское побережье вдоль и поперек прочесывают поисковые группы из Могндоэфры, а также местные блюстители порядка. Соревнуются, кто первый найдет. Харлийцы, с которыми вы столкнулись на дороге, сообщили властям, потом известие дошло до тех, кто способен отличить человека от демона... Похоже, Лиргисо был для Се- фаргла ценным кадром.
- Я где угодно буду ценным кадром, - усмехнулся Лиргисо.
- Стив, он не хочет работать и просится в публичный дом, - пожаловалась Тина.
- После хорошего отдыха я буду работать лучше и быстрее - вы же заинтересованы в скорости?
Подумав, Стив пожал плечами:
