- Прощай, - бросила она Амбер.
- Эмили, я не могу остаться с ними. Им будет лучше без меня.
- Может быть, Амбер, - вытирая слезы, согласилась Эмили. - Но я не могу представить ребенка, которому может стать лучше без материнской любви.
- Хорошо, я приеду, - пожав плечами, пообещала Амбер, но Эмили знала, что она опять лжет.
Эмили поспешила к машине, по пути вытирая глаза. Она жалела Зака и детей, ее душил гнев. Сев в машину, она взглянула на Зака. По его напряженным плечам и сжатому рту она поняла, что он еле сдерживается. Зная, как ему больно, Эмили с трудом удерживала рыдания.
Он завел мотор и положил руки на руль.
- Черт ее побери! - потом бросил на нее тяжелый взгляд, который испугал девушку. - Извини, она все- таки твоя сестра.
- Я не осуждаю тебя, - тихо ответила Эмили. Она отвернулась к окну, а он в молчании вел машину.
Через несколько минут Зак взглянул на нее, и хотя голова ее была повернута в сторону, он заметил следы слез на ее руке. Она вытирала глаза. Он вцепился в рулевое колесо, борясь со своим гневом, напоминая себе, что детям будет только хуже, если Амбер приедет навестить их, а потом опять исчезнет. Зачем детям лишние переживания?
- Не надо плакать из-за нее. Детям лучше без нее. Если она приедет, то им захочется, чтобы она осталась. А так они ничего не узнают. Джейсон ее едва помнит.
Он говорил грубым голосом, и Эмили опять вытерла глаза, испытывая в который уже раз боль из-за своей семьи. Но на этот раз боль была сильнее.
- Я всегда знала, что она - эгоистка. Но когда она вышла замуж, я решила, что она повзрослела и изменилась. Я никогда никого в нашей семье не понимала. Может быть, я покинула их слишком давно, но я всегда помогала им...
Зак потянулся к ней и обнял.
- Не стоит плакать, Эмили. Она не заслуживает этого.
- Я жалею не Амбер. - Она прижалась к его мощной груди.
- Тогда почему ты плачешь? - Он повернул к себе ее лицо.
- Потому что она сделала несчастными тебя и детей. Зак, как она может уехать и оставить их? Они такие маленькие!
- Для некоторых маленькие дети являются обузой. Амбер из таких. Ты нет. - Он крепко обнимал ее.
- Извини. Тебя обидели, а я плачу, - прошептала Эмили, стараясь сдерживать свои чувства.
- Голубушка, - тихо произнес он. - Впервые твоя сестра совершенно не задела меня. Я чувствую, что меня выпустили из тюрьмы. Я не скажу малышам, что видел их мать. Они расстроятся, если узнают, что она была рядом и не приехала повидаться с ними.
- Я тоже ничего не скажу им, - согласно кивнула Эмили.
Он слегка потрепал ее по щеке, прежде чем взяться за руль и продолжать поездку. Они в молчании возвращались домой, и Эмили думала о его признании, убеждая себя, что оно ничего не значит. Когда они доехали до шоссе, он повернул в сторону Сан-Луиса.
- Надо сообщить Нунезу, что мы нашли ее и что с ней все в порядке.
Они приехали в город и узнали от шерифа, что сегодня утром ему сообщили об Амбер и о Корки. Они поблагодарили Нунеза и вернулись на ранчо.
- Теперь я могу возвращаться домой, - объявила Эмили.
- Побудь немного с нами, - попросил Зак, легко поглаживая ее руку. Ты искала Амбер. А теперь просто отдохни. Давай съездим с малышами в Санта-Фе.
- Спасибо, но я думаю, мне лучше уехать, ответила она, убеждая себя сделать то, что она считала необходимым, и игнорируя зов своего сердца.
- Ты можешь остаться хотя бы на один день. Она засмеялась и с легкостью согласилась.
- Хорошо. Завтра я буду здесь.
Когда они вошли, малыши бросились им навстречу. Джейсон повис на отце, который поднял его и крепко прижал к себе.
- Как вы тут?
- Пойдем, я покажу, какой мы построили дом, - потянул его малыш.
- Обязательно. - Он нагнулся к Ребекке, которая обвила руками его шею. Джейсон потянулся к Эмили и обнял ее колени.
Удивленная, она взяла его на руки.
- Ну-ну Джейсон! - Хорошо бы жить поближе к ним. Но она понимала, что, если будет приезжать к детям, обязательно столкнется с Заком.
- От тебя хорошо пахнет, - заявил Джейсон, нетерпеливо вырываясь из ее рук. - Пойдем смотреть наш дом.
- Пойдем, - смеясь, согласилась Эмили, потом подняла Ребекку, которая держала ее за руку. Она обняла девочку, ощущая, как ее душат слезы, и думая о том, что дети лишены материнской любви. Эмили закрыла глаза, борясь со своими чувствами.
- Пойдем, тетя Эмили, - потянула ее Ребекка. Эмили опустила девочку на пол и, вытирая глаза, заметила, что Зак наблюдает за ней. Тут запиликал его пейджер, и он взглянул на него, повернувшись спиной к детям, которые тянули их в гостиную. Эмили взяла детей за руки и пошла с ними. В гостиной по всему полу были расставлены кубики, а посреди комнаты возвышалось фантастическое сооружение.
- Какой замечательный дом! - восхитилась Эмили, усаживаясь на пол и вместе с ними любуясь домом.
- Я должен ехать, - сказал Зак, входя через несколько минут. - В одном месте свалилась изгородь, и коровы вырвались из загона. Увидимся вечером.
Когда они попрощались, Эмили заметила Несси, входившую с книгой.
- Несси, я останусь с ними на весь день. Ты можешь идти.
- Хорошо, но я не занята.
- Нет, мне действительно это несложно. Я с удовольствием побуду с ними.
- Они могут замучить тебя.
- Никогда, - со вздохом ответила Эмили.
- Ловлю на слове, - засмеялась Несси. - Если передумаешь, то набери четверку и позвони мне. Я сразу приду. Пока, сорванцы!
- Пока, Несси! - закричали дети. Когда они вернулись к своим играм, Эмили проводила молодую женщину к задней двери. Тихо, чтобы дети не слышали, Несси спросила ее:
- Ты нашла свою сестру?
- Да, мы видели ее.
- Я это поняла по его лицу, когда он вошел. Она может завязать Зака в узел быстрее, чем ковбой кинет веревку. Она приедет сегодня вечером?
- Ни сегодня, ни в какой другой день, - с горечью ответила Эмили. Она уезжает в Калифорнию со своим новым приятелем.
- Вот это да! Она даже не приедет повидаться со своими детьми?
- Нет.
- Черт ее побери. Извини...
- Я тоже не люблю ее. Будет лучше, чтобы дети вообще не знали, что она была поблизости. Покажи мне, как включать сигнализацию.
Несси показала и ушла. Эмили вернулась к детям, чтобы поиграть с ними, отрываясь только на готовку обеда. Позже, когда пришло время дневного сна, она умыла детей, уложила их спать и спустилась вниз.
Когда приблизилось время обеда, девушка приняла ванну, переоделась в другие джинсы и синюю блузку. Сначала она собрала волосы в узел, но, посмотрев в зеркало, снова расчесала их, оставив свободно лежать на плечах.
Солнце скрылось за горизонтом, и во дворе легли прохладные тени. Когда дети проснулись, Эмили
