Воспитанники встали, чтобы уйти, но Галина Афанасьевна остановила их. Только сейчас они заметили, что замполит чем-то взволнована.
- С Полевым нехорошо получается, - после небольшого молчания сказала Галина Афанасьевна.
- Ну что с ним поделаешь! Слова не добьешься! - с досадой сказала Оля.
- Я индивидуально беседовал, ну его, - махнул рукой Иван Сергеевич, ни рыба он, ни мясо...
- Полев очень плохо учится. Почему? Не знаете! С кем он дружит? - уже строго спросила Галина Афанасьевна.
- Вообще-то ни с кем, дичится.
- Вы даже не поинтересовались, почему у него нет друзей, почему он сторонится всех? Что он делает по воскресеньям дома? Ходит парень, в землю смотрит, никого не трогает, - замполит испытующе взглянула на Ивана Сергеевича, - как говорят, 'ни рыба ни мясо', ну и хорошо... А вы знаете о том, что Полев носит крест и агитирует других ходить в церковь?
Вечером Иван Сергеевич взял из красного уголка шахматы и принес в свою комнату. Он с деланым огорчением огляделся.
- Никого? На свидания убежали, одни мы с тобой, Митя, остались.
Полев, поспешно спрятав письмо под подушку, недоверчиво покосился на комсорга. Иван Сергеевич сел за стоя, расставил шахматные фигуры, предложил Полеву сыграть партию.
- Не умею, - отмахнулся Митя.
- Научу, - настаивал Иван Сергеевич.
- Не хочу, - отрезая, нахмурясь, Полев.
- Это другое дело.
Иван Сергеевич обошел стол и сел на край Митиной кровати. Он решил было сразу начать серьезный разговор, но, всмотревшись в сердитое лицо Полева, передумал.
- Я давно заметил: невеселый чего-то ходишь, нос повесил. Неудачно влюбился? Когда человек невеселый, одна причина: неудачная любовь. Ты скажи, кто она? Я помогу.
Полев молчал.
- Учти, девушки любят веселых, умных, и чтобы разные случаи рассказывали: из книг, из жизни.
- О девушках я не думаю, - разжал, наконец, рот Полев. - Других забот много.
Полев взглянул на будильник, зевнул и стал снимать гимнастерку.
'Такого черствого человека я еще не видел, - возмущенно подумал Иван Сергеевич. - Не читает, не рисует, не поет, даже в кино редко ходит. Ну что это за человек?'
Иван Сергеевич чуть не вскрикнул, увидев на шее Мити крест: маленький, желтенький, на шпагате. Полев мельком взглянул на Ивана Сергеевича и поспешно засунул крестик под рубашку.
- Не прячь, я видел, - усмехнулся Иван Сергеевич.
Полев закутался в одеяло. Но когда Иван Сергеевич встал, чтобы уйти, Митя отбросил одеяло и со слезами на глазах подбежал к Ивану Сергеевичу.
- Не говори! Не говори ребятам, засмеют. Ради бога не говори. Иван Сергеевич ухватил Митю за плечи и с горечью сказал:
- Как ты мог опуститься до этого? Эх ты, человек!..
Глава двадцать девятая
'...Я ОСТАНУСЬ С РЕБЯТАМИ'
В это утро, к удивлению ребят, Митя Полев продолжал валяться в постели. Все уже умылись, а он лежал, отвернувшись к стенке.
- Опоздаешь на занятия, - предупредил Вася. - Или заболел?
- Заболел, - глухо ответил Митя.
- Ерунда, - сказал Костя и стянул с Полева одеяло. - Лежать будешь хуже скрутишься. Я всегда болезни на ногах переношу.
- Пусть лежит, - заступился за товарища Иван Сергеевич. - Позовем врача, посмотрит его.
Митя молчал. Дело в том, что у него ночью кто-то отрезал крест. Когда ребята стали уходить, он подозвал Целинцева.
- Отдай крест, - шепнул Митя.
Иван Сергеевич пожал плечами.
- Не знаю ничего...
Он решительно отвернул воротник Митиной рубашки: - знакомого шпагатика не оказалось.
Оставшись один, Митя соскочил с постели, торопливо оделся. Подумав, он заправил кровать. Второпях Митя не заметил, как из под его подушки выпало письмо.
На перемене Иван Сергеевич и Вася прибежали навестить Митю.
- Тю-тю, улетучился, - удивился Вася, подбирая с пола письмо. А Иван Сергеевич побежал разыскивать Галину Афанасьевну.
Прочитав письмо, Вася сунул конверт в карман и поспешил в класс.
- 'Ч. П.' - тихо сказал Вася и протянул письмо Оле.
Письмо трудно было разобрать, настолько безграмотно оно было нацарапано. Письмо было написано месяца два назад, когда бабушка Мити гостила у сына на Урале.
Оля, по мере чтения, то хмурилась, то хваталась за голову, то почему-то сердито поглядывала на ребят. Письмо было такого содержания:
'...Дорогой внучек, крепко целую вас и приказываю вам: не забывайте бога, и не снимайте свой крест с груди. И тогда дела ваши будут идти хорошо. Но и что плохо придется, то за все благодари бога. Ослушался ты меня. Но брось школу и вернись в церковь, и бог тебе простит. Все мы на этом свете грешники. Молись и молись, и бог вознаградит тебя. Благодари бога за его великую милость к нам, грешникам...'
...Директор, прочитав письмо, принесенное Олей, озадаченно вздохнул:
- В моей практике первый случай такой. Видите, Галина Афанасьевна, мои слова сбываются. Плохо мы отбираем ребят. Теперь расхлебывать придется.
- Верно, - подтвердила замполит. - Просмотрели Полева...
Неожиданно в кабинет вошла бабушка Мити. Встав у порога, она хищно огляделась. Ее глаза остановились на замполите.
- Вот мне вас и надо, красавица! - старушка шагнула к замполиту. - Вы больно сладко поете, прямо куда там, пташкой заливаетесь. И то и се для ребят... - Старушка сделала еще шаг и потрясла палкой. - Крест отрезали! Чтоб вам ни дна, ни покрышки!
Директор поднялся из-за стола и торопливо подошел к старушке.
- Успокойтесь, гражданка, сядьте. Вашему внуку ничего плохого не делают.
Он усадил старуху на стул. Она секунду молчала, потом соскочила и застучала палкой.
- Отдайте крест!
- Крест мы вам вернем, и виновного накажем, - сказала Галина Афанасьевна.
- Отдайте паспорт, я сама его определю. Мой внук!
Галина Афанасьевна тоже встала со стула и подошла к старухе.
- Не забывайте, - заговорила она спокойно, - у вашего внука вся жизнь впереди. Неужели вы хотите испортить ему жизнь? Знайте же: никто вам этого не позволит.
- У нас свобода религии, - закричала старуха, - а вы притесняете. Церковь хотите закрыть?
- Правильно, у нас свобода вероисповедания, молитесь сколько угодно, но мы имеем право убеждать вас и вашего внука.
- Он хочет петь в церкви. У него голос хороший.
- А может быть, он хочет выступать в нашей самодеятельности, вмешался директор. - Вот что... Пусть внук сам распорядится своей судьбой, без вашего принуждения.
- Богохульники, вероотступники, гореть вам в вечном огне. Подождите, еще постигнет вас божья кара. - Старуха потрясла сухоньким кулачком. Митя у меня воспитан в страхе божьем, не пойдет он за вами.
В это время открылась дверь и вошел Митя, сопровождаемый Иваном Сергеевичем, Олей, Юрой и Васей.
- А ну, сейчас же домой! - крикнула старуха.
Митя побледнел, потупился. Потом неожиданно смело посмотрел в глаза бабушке.
- Я домой не пойду! - твердо сказал он.
Мите хотелось рассказать о том, как он мучился, сидя в полутемной комнате. Он вдруг представил, что будет с ним, если он уйдет навсегда из школы. В церковь ведь он всегда заходил с внутренним содроганием.
