где-нибудь на людных местах. А? Живенько! - Он кивнул на окошко. - Жалко старушку, надо помочь ей как- нибудь...
- Мы... пожалуйста, - промямлил Сережа.
Левка протянул руку:
- Давайте! Мы сейчас... быстро. Айда, Сережка!
- Ну-ну, вот и молодцы!
Мальчики выскочили на улицу.
- Прочти-ка, чего тут? - сказал Сережа.
Левка развернул листок.
- Пять рублей! Ого! Сколько денег-то! За какого-то рыжего кота! Спятил он, что ли?
Сережа пожал плечами.
- Все спятили, - хмуро сказал он. - Может, все жильцы дадут. Мой отец дал бы тоже. На кнопки, держи.
- А где повесим? На людных местах надо.
- Пошли к кооперативу. Там всегда народ толчется.
Мальчики побежали.
- А другую бумажку на вокзале повесим - там тоже много людей, запыхавшись, сказал Сережа.
Но Левка вдруг остановился.
- Тпру, Сережка, стой! Ведь мы же влипнем с этой штукой, как мухи в мед влипнем! Ну и дураки! Вот дураки!
Сережа схватил его за руку.
- Бабушка принесет, да? И скажет про нас, да?
Левка, что-то соображая, яростно грыз ногти.
- Как же теперь быть? - заглядывая ему в лицо, спросил Сережа.
- Порвем, - топнул ногой Левка, - и в землю закопаем!
- Не надо, - сморщился Сережа, - все спрашивать будут... Опять врать придется...
- Ну и что - врать? В одно будем говорить!
- А может, бабушка принесла бы кота, и делу конец? Может, не рассказала бы про нас?
- 'Может, может'! - передразнил Левка. - Понадейся на старуху, а она подведет, разболтает по всему двору.
- Верно, - вздохнул Сережа. - Никак нельзя! Папа сказал: 'Подлецы украли какие-то...'
- Здорово живешь, еще подлецами сделают! Пошли за угол, порвем и зароем под скамейкой.
Мальчики завернули за угол и сели на скамейку. Сережа взял бумажки и, комкая их в руках, сказал:
- А она-то опять ждать будет... Пожалуй, и спать не ляжет сегодня...
- Ясно, не ляжет... А отчего у ней сын-то умер?
- Не знаю... Болел долго... А еще раньше муж умер. Один кот остался, а теперь и кота нет... Обидно ей все-таки!
- Ну ладно! - решительно сказал Левка. - Не пропадать же нам из-за этого? Давай рви!
- Сам рви! Почему я должен? Хитер тоже!
- Давай по-честному: ты одну и я одну! Давай! Вот!
Левка разорвал объявление на мелкие кусочки.
Сережа сложил бумажку и медленно разорвал ее пополам. Потом схватил щепку и выкопал ямку.
- Клади! Засыпай покрепче!
Оба облегченно вздохнули.
- Не ругала бы нас такими словами... - беззлобно сказал Левка.
- А про стекло она все-таки никому не сказала, - напомнил ему Сережа.
- Ну и ладно! Надоело мне с этим возиться! Я лучше завтра в школу пойду. Там наши ребята в футбол играют. А то все каникулы зря пройдут.
- Не пройдут... Скоро в лагерь поедем. Там хоть месяц без неприятностей поживем...
Левка нахмурился.
- Пошли домой, что ли?
- А что скажем?
- Повесили, вот и все! Одно слово соврать только: 'Повесили'.
- Ну пойдем!
Старичок все еще стоял у окошка Марьи Павловны.
- Ну как, ребятки? - закричал он.
- Повесили! - неожиданно крикнули оба.
* * *
Прошло несколько дней. О Мурлышке не было ни слуху ни духу. В комнате Марьи Павловны было тихо. В сад она не выходила. То одни, то другие жильцы навещали старушку.
Каждый день Эсфирь Яковлевна посылала мужа:
- Миша, иди немедленно снеси бедной женщине варенья. Делай вид, что ничего не случилось, и не поднимай вопроса о домашних животных.
- Сколько горя на одного человека навалилось! - вздыхала мать Сережи.
- Да, - хмурил брови отец, - все-таки непостижимо, куда это Мурлышка делся? И на объявление никто не явился. Надо думать, собаки загнали куда-нибудь беднягу.
По утрам Сережа поднимался в мрачном настроении, пил чай и бежал к Левке. Левка тоже стал невеселый.
- Не пойду я на твой двор, - говорил он, - давай здесь играть!
Как-то вечером, сидя на заборе, они увидели, как в окошке Марьи Павловны тихонько поднялась штора. Старушка зажгла маленькую лампочку и поставила ее на подоконник. Потом, сгорбившись, подошла к столу, налила в блюдечко молока и поставила его рядом с лампочкой.
- Ждет... Думает, он увидит свет и прибежит...
Левка вздохнул.
- Все равно не придет он. Заперли его где-нибудь. Я бы мог ей овчарку достать: мне обещал один мальчик. Только я себе хотел ее взять. Хорошая собака!..
- А знаешь чего? - вдруг оживился Сережа. - Тут у одной тетеньки много котят родилось, пойдем завтра попросим одного. Может, как раз рыженький попадется! Отнесем ей, она обрадуется и забудет своего Мурлышку.
- Пойдем сейчас! - соскочил с забора Левка.
- Да сейчас поздно...
- Ничего... Скажем: обязательно, обязательно надо скорее!
- Сережа! - крикнула мать. - Спать пора!
- Придется завтра, - разочарованно сказал Левка. - Только с утра. Я тебя ждать буду.
* * *
Утром мальчики вскочили рано. Чужая тетенька, у которой кошка родила шестерых котят, встретила их приветливо.
- Выбирайте, выбирайте... - говорила она, вытаскивая из корзинки пушистые комочки.
Комната наполнилась писком. Котята едва умели ползать - лапы у них разъезжались, мутные круглые глазки удивленно смотрели на мальчиков.
Левка с восторгом схватил желтенького котенка:
- Рыжий! Почти что рыжий! Сережа, смотри!
- Тетя, можно этого взять? - спросил Сережа.
- Да берите, берите! Хоть всех берите. Куда их девать?
Левка сорвал с головы картуз, посадил в него котенка и выбежал на улицу. Сережа, подпрыгивая, торопился за ним.
У крыльца Марьи Павловны оба остановились.
- Иди первый, - сказал Левка. - Она с вашего двора...
- Вместе лучше...
Они на цыпочках прошли по коридору. Котенок пищал и барахтался в картузе. Левка тихонько постучал.
