Довольно скоро машина остановилась, я слышала ворчливые, сонные голоса и скрип открываемых ворот. Потом пол под ногами вновь дернулся и ровно задрожал - мы понеслись по шоссе.
...Десятки, сотни раз я повторяла себе, что мне все равно. Что толку тянуть серые дни в убогих стенах казенного дома? Помучаюсь немного в Кардиналке - и все, баста. А может, бывают на свете другие жизни, другие миры? И вдруг на глаза выступили неожиданные слезы - так явственно представилась мне наша палата, спящие Лидка, Валентина. Нина Павловна, как всегда, обе ладони под голову, лицо такое строгое... Раиса, когда спит, то вполне милая, беззащитная даже. Только терпеть не может, если смотрят на нее спящую; заметит - разорется жутко... Поскрипывают пружины, кто-то присвистывает носом, и пахнет так... знакомо, уютно! Господи, а я здесь, в кардинальской машине, мчусь в ночи, и никогда, никогда больше туда не вернусь! Я давным-давно не плакала, забыла даже, что это такое. Рыдания душили меня и все никак не могли вырваться наружу, и от этого было так тяжело, так тесно в груди, что хотелось завыть или громко застонать для облегчения.
Небольшая дверь из кабины водителя открылась, кто-то прошел в фургон. Я не двинулась и не подняла головы, но всю меня бросило в жар, и я мгновенно поняла, что это - он, Димка. Подошел и сел напротив, на табуретку, привинченную к полу.
- Ну, здравствуй, Женя, вот мы и встретились, - услышала я его голос. Долго, наверное, он готовил эту фразу, так гладко она у него получилась - не может же быть, чтобы он не волновался? - А ты почти и не изменилась...
Он, конечно, волновался, - замолчал, сбившись, и видно, чувствовал себя не очень ловко - еще бы, неловко разговаривать с человеком, который уставился в пол и никак не откликается на разговор. Я не хотела его обижать, но не могла пошевелиться - все тело свело судорогой так, что было даже тяжело дышать, и в горле стоял ком невыплаканных слез. Молчание было мучительным - я физически чувствовала, как оно давит, и все внутри начинает болеть тонкой, ноющей болью. Еще немного и это станет невыносимым.
Тогда он взял мою руку, безвольно болтавшуюся в такт движению фургона. Не потянул к себе, потому что я изо всех сил упиралась локтями в колени, наклонившись вперед, - просто взял в свои ладони, как бы согревая. Как бы пытаясь обратиться ко мне другим способом, помимо слов, которые звучали слишком отчужденно. И наши пальцы узнали друг друга - так привычно они соприкоснулись и так мягко сложились вместе. Сразу стало ясно, что никто из нас ничего не забыл.
Я пыталась проглотить проклятый ком, но слов не было. Тогда я присоединила свою вторую руку к димкиным и зажмурилась от счастья. Теплые слезы, соскальзывая с ресниц, капали прямо на наши сложенные ладони.
Мне казалось, что так можно сидеть вечно - в общем, уютном, счастливом молчании. Но потом меня стало одолевать любопытство: как Димка живет сейчас, почему он оказался здесь? Мне захотелось услышать его голос. И тут он как раз заговорил: быстро, сбичиво, пытаясь все поскорей объяснить.
...Он узнал, что мы уехали в город, только следующим летом - когда увидел дом моей тетки Клавы пустующим, с забитыми окнами. У соседей разузнал наш новый городской адрес. Но Клава наотрез отказалась сказать, в какой больнице я нахожусь.
- Мне показалось, что у нее самой плохо со здоровьем - нервная, дерганая, испуганно озирается по сторонам, будто нас кто подслушивает. Когда я к ней пристал с распросами - где ты? - с ней а истерика случилась, пришлось скорую вызывать... Ну, я понял, что тут толком ничего не добьешься. А моя мама сказала, что у тебя что-то наследственное, от родителей...
- Как, твоя мама знает моих родителей? - оказывается, я давно уже смотрю ему в лицо, как зачарованная, и удивляюсь каждому слову, но это известие поразило меня больше всего.
- Да, странно, конечно, что она раньше совсем... не показывала, что знает тебя и твою семью... Но и потом она так ничего мне не сказала, просто в сердцах как-то бросила, чтобы я тебя не искал, что это, мол бесполезно. Вроде, они были еле знакомы, так, по работе...
А я в это лето закончил школу, выбирал институт. Вот и подал документы в тот, где было больше шансов тебя найти. Собственно, я все равно собирался в медициский. Знаешь, ведь мои родители - ученые, работали одно время с самим Филипповым... Ну, это как раз не важно, они были очень сильно против, не хотели никаких династий. Говорили, работа тяжелая. Но у меня вполне даже хорошо пошло - сейчас на третьем курсе, а практику прохожу в институте кардинальных исследований. И я тебя все-таки нашел!
- Димка, ну какой же ты! У тебя было такое лицо сегодня... Как у робота. Я даже думала, что ты меня забыл.
- Ну, какое я по-твоему должен был сделать лицо? Такое? - Он вытаращил глаза, завращал ими ужасно, скорчив забавную рожу. - Или такое? - Он кривлялся, делая всякие забавные морды, и смеялся, и это было так здорово я просто не могла наглядеться.
- Да я же знал все это время, что мы увидимся! Я учился, гулял, в клуб ходил в теннис играть, и думал время от времени: вот сегодня еще не увиделись, так может, завтра? Все говорят, что у меня терпение, как у слона! Я просто ждал, и все. И вот сегодня...
Я поморщилась:'Фу, плохая дата!'
- Почему плохая? - возразил Димка. - Смотри, уже давным-давно вторник, четырнадцатое число. Ты в машину села как раз в три минуты первого, я в путевой лист записывал. Я как раз подумал, может, и неплохо, что я задержался - новый день начинается, все будет по-новому. Так что будем считать от сегодня!
- Ага, - мне стало еще веселее, но мысли все возвращались назад, в дежурку. - Но что же ты все-таки подумал, когда увидел меня, такую всю... в полосатом... лохматую?..
- Ой-ой-ой, а то я тебя лохматой не видел! - вскинул Димка брови. - Ну, уморила! А помнишь, как мы полезли в старый федотов дом клад искать, а пол и провалился! Я испугался жутко, а ты... ой, не могу... а ты вылезла такая вся... в щепках!
Мы покатились со смеху - как же не помнить! И федотов дом, и песчаные пещеры, и дупло, где живет лесовик - мы вспоминали и вспоминали, перебивая друг друга и смеялись до того, что у меня устали и щеки, и живот.
В изнеможении я вытирала слезы. Как давно я не смеялась! Димка смотрел на меня с веселым, довольным видом.
- Увидишь, Женька, все будет хорошо! Ты не бойся, болезнь у тебя совсем не сложная, я смотрел. Это поправимо!
Я не сразу сообразила, о чем он. Моя болезнь? Я вдруг очнулась. Мы едем в Кардиналку. Димка везет меня в Кардиналку!
- Димка! Ты что? Ты что, думаешь, я больна? Ты думаешь, я выздоровею?
Поразительно, с каким серьезным видом он стал рассуждать о моем диагнозе. Я пыталась понять, что он говорит: о новых методах, лекарствах, лабораториях; но понимала лишь одно: он врач, такой же врач, как и все наши врачи, точнее, лже-врачи, мучители, исследователи, бесстрасстные наблюдатели опытов. Я оттлкнула его руки - лучше бы он молчал!
- Это ложь, все что ты говоришь! Говори это... своему начальству! Зачем ты мне, мне-то врешь?! Будто я не знаю, что в вашей Кардиналке не лечат, а калечат, и хуже! Я знаю, и все наши знают, я просто сама... Я специально! Тебя посмотреть... Хотела немножко побыть там, где ты! А потом - наплевать!
Димка хотел меня остановить, видно было, что он намерен спорить, лицо его потемнело. Может, он боялся, что шофер услышит мой крик, или там в кабине был еще один врач, но мне было все равно. Я разошлась и выкладывала все, что накипело за эти годы взаперти - как Клава 'сдала' меня в больницу, про карантин, процедуры, штрафные боксы... Все мы были конченые люди никакого шанса выйти на волю, зажить нормальной жизнью - ведь мы столько видели... А 'ДС'? А наши способности? У кого уже были, а у кого и потом стали - этого не скроешь... Мне одна дорога теперь - умереть в мучениях в кардинальских лабораториях, и самое лучшее было бы для Димки - просто ни о чем таком не заикаться! Не напоминать, что он... мой Бывший Друг, теперь Настоящий Белый Халат!
У меня не было больше сил. Я вся дрожала, колени подгибались - в запале своей речи я вскочила. Я вдруг почувствовала себя ужасно жалкой - красная, вспотевшая, мелкая козявка. Не глядя на Димку, я бросилась в темноту, в коридор между ярусами коек. Свесившиеся одеяла хлопали по лицу жесткими краями. На ощупь я пробралась в самый дальний угол и забилась под одеяло. Слезы наконец-то хлынули
