- И что это с вами сегодня, красавицы? На бал собрались? Что-то у меня сегодня в расписании нет такого пункта...
В принципе такое 'разнаряживание' в будние дни не разрешалось, и все напряженно ожидали дарьиных распоряжений: запретит или нет? Может ведь и погнать в палаты принимать 'приличный вид'...
Но Дарья только пожала плечами:
- Ах, Золушки, Золушки... Принца заморского ожидаете... Ну, смотрите, не разочаруйтесь. А я должна вас пока огорчить: процедуры сегодня будут все.
Все, так все, никто и не подумал расстраиваться. Ведь сказал же он тогда:'До свиданья, до завтра', значит, придет. Даже еще и лучше, если во второй половине дня - ведь сегодня рукоделье. В отделении царил праздничный дух.
В художественную мастерскую Женька ходила с удовольствием. Грустно только было, когда готовое украшение приходилось отдавать Анне Леонидовне чтобы никогда больше не увидеть. Сегодня Женька тоже заканчивала большую работу - плетеное кашпо. Довязывая последние узелки, Женька жалела, что не растянула это дело на подольше, и вот уже пришел срок прощаться с произведением собственных рук. Но очень медленно работать было тоже нельзя Анна Леонидовна следила за производительностью, ей же тоже надо было выполнять свой план по выпуску скольких-то изделий в квартал. Анна Леонидовна все время переживала из-за низкой производительности своей мастерской и нервно ходила вдоль столов, потирая толстенькие ручки и внимательно поглядывая, не отлынивает ли кто от дела. Женьке нравилось плести макраме, и она старалась делать красивые вещи, чтобы Анна Леонидовна была довольна. Ведь остальные работы в мастерской были не по ней: вязать Женька не умела, хотя и очень любила смотреть, как у Большой Розы или у Фатимы потихоньку-полегоньку получаются чудесные свитера и кофты. Вышивать было скучно, а еще скучнее - плести фриволите, узелочки там были совсем малюсенькие и плелись не руками, а каким-то челночком. Неспособных к 'художествам' Анна Леонидовна сажала шить большие лоскутные одеяла или (иногда в качестве наказания) распутывать бракованные мотки шерсти, которые бесплатно приходили сюда с фабрики.
Сегодня Анна Леонидовна нервничала гораздо больше обычного. То и дело она подходила к зеркалу, взбивала свои рыжеватые локоны обеими руками, подкрашивала ярко-красные губки и поправляла все-все- все складочки на пышной блузке. Потом быстрым шагом отправлялась осматривать мастерскую, в волнении вытирала себе лоб платочком, вспоминала, что только что пудрилась, и бежала к зеркалу снова приводить себя в порядок.
Когда наконец мистер Потомак и его молодой сопровождающий пришли в мастерскую, все переглянулись: Кривуленции с ними не было. Похоже, кто-то умерил ее пыл, или же она сама решила умывать руки при таком ненормальном положении дел. Мистер Потомак был в прекрасном настроении: улыбался, рассматривал работы, хвалил и пытался разговаривать с девчонками, которые сразу теряли дар речи при приближении иностранца.
Женька старалась не смотреть в сторону пришедших, изо всех сил считала последние узелки, но все равно чувствовала все передвижения мистера с хвостиком: вот он задержался у вышивальщиц, обогнул разложенное пестрое одеяло, пробрался между скамейками с мотками шерсти.
- Здравствуйте, я вас узнавать! - прозвучало у Женьки над самым ухом, и она подняла глаза.
Мистер Потомак смотрел на нее весело и внимательно. В ярком свете мастерской было легко рассмотреть его: крупные черты лица, широкие скулы, густые черные брови и большие карие глаза. Кого же он напоминал Женьке? Какую-то картинку из книжки, что ли?
- Мы встречались вчера с вами, - объявил мистер Потомак, вежливо наколняя голову, - но вы не сказать свое имя. Это можно? Всегда приятно познакомиться.
Женька перевела взгляд на парня в костюме. Он произвел на нее впечатление своей чрезмерной ухоженностью. Если бы не добродушное выражение лица, можно было бы подумать, что это манекен: так идеальны были складки на брюках, так выверены все линии строгого костюма и так точно приглажены светлые волосы. Тот кивнул ей поощрительно.
- Меня зовут Овсянникова Евгения, - сказала Женька по возможности строгим голосом и глядя в сторону.
Мистер Потомак выглядел растерянным.
- Овсия... Я не понимаю... Какое есть имя? О, я не могу запоминать такой сложный русский имена! Можно, я запишу? - и он быстро достал из кармана кожанную записную книжку.
Сопровождающий что-то негромко сказал ему на ухо. Потомак согласно закивал:
- Да, да, конечно, это есть только для меня. Чтобы я мог обращаться по имени конкретно!
Молодой человек учтиво обратился к Женьке и осведомился, можно ли мистеру Потомаку называть ее просто Женя. Она кивнула. Такие китайские церемонии! Интересно, он что, собирается здесь еще долго бывать и много разговаривать?
По крайней мере в этот раз мистер собирался пообщаться как следует. Он обрадовался, что в его присутствии Женька не превращается в восковую куклу, и всячески выказывал свои благие намерения.
- Можете называть меня Алекс, э... Женья. Какую красивую вещь вы сделали! Вы долго работали? Вы этому учились? О, это очень большая, славная работа! Это вы заканчивать уже или нет?
Женька потихоньку отвечалана вопросы, поглядывая на приглаженного и Анну Леонидовну, и видела, что они вполне довольны таким милым разговором, и кары за общение с иностранцем ей вроде бы не грозит. Тут мистер Потомак все испортил.
- Мне очень нравится эта вещь - как вы ее называть? Да, кашпо. - сказал он. - Продавайте мне его! Сколько это будет стоить?
Анна Леонидовна прижала руки к груди. Ах, что он говорит? Что теперь делать? Ах, почему тут нет Каролины Борисовны?
Женька подавила в себе желание созорничать. Она подумала, девчонки будут потом ворчать, что она струсила и упустила такой шанс для создания маленького ЧП, но уж больно жалкий вид был у вспотевшей Анны Леонидовны.
- Я не продаю свои работы, - произнесла Женька важно и выдержала паузу. Вдруг оказалось, что ей не составляет никакого труда смотреть прямо в лицо мистеру Потомаку (у него был очень приятный, какой-то мягкий взгляд). - Но эту я могу вам подарить. Через пять минут она будет готова.
Приглаженного вполне удовлетворило такое решение вопроса, и он быстро уверил смущенного Потомака, что это хорошо, что это нормально, в больнице всегда рады гостям и подарок от души - самый лучший сувенир. Чтобы не мешать Женьке, они вышли ненадолго из мастерской, а Анна Леонидовна так и осталась стоять, дрожащими пальцами расправляя на кашпо завернувшиеся кое-где уголки.
Забирая макраме, мистер Потомак долго благодарил Женьку и говорил, что рассчитывает еще когда- нибудь с ней побеседовать.
- Я забывать дать вам свой визитный карточка! - воскликнул он напоследок. - Если вы будете в наших краях, звоните, пожалуйста, я всегда буду рад встрече.
Женька не выдержала и засмеялась. Сколько уж она не смеялась, думала, что и разучилась вообще. А тут - пожалуйста, в такой опасный момент расхохоталась вовсю, настолько забавной показалась ей мысль 'побывать в краях мистера Потомака'.
Мистер, конечно, не понял причину ее смеха, но за компанию широко улыбнулся. Сопровождающий уже показывал ему на часы. Маленький квадратик плотной бумаги, врученный иностранцем, Женька аккуратно положила на край стола, откуда он тут же исчез.
- До свидания, до завтра! - провозгласил мистер Потомак, выходя из мастерской, и закрыл за собой дверь.
Всем показалось, что в мастерской стало темнее.
х х х
В понедельник вечером Женька почувствовала, что сходит с ума. Собственно говоря, обстановка в отделении была вполне сумасшедшая, и всем обитателям третьего нижнего казалось, что у больницы едет крыша. Мистер Потомак наладился ходить сюда каждый день, и явился даже в субботу, что уж совсем ни в какие ворота не лезло. Хотя он и сказал накануне 'До свидания, до завтра', девчонки решили, что это просто у него такое заученное прощание. Ведь выходные дни были в полном смысле 'днями закрытых дверей'! Никаких процедур, обходов, комиссий - больница пустела в эти чудесные дни, давая хоть какой-то отдых от лечения и дисциплины.
Но 'неразлучная парочка', как прозвали Потомака со своим сопровождающим, пришла и в субботу, и в
