Хозяин повернулся и вошел в дом. Саша двинулся за ним, хотя приглашения не получил.
В большой теплой комнате хлопотала жена, молодая и полная женщина. Саша поздоровался. Знал ее: работала в буфете.
- Выйди пока, - приказал ей Козинский. - У нас тут мужской разговор.
Он сел к столу, кивнул гостю: 'Садись' - и оценивающе посмотрел ему в глаза.
- Будь ты постарше да с другой фамилией, тогда поставил бы я литровку, достал хорошей солонинки и поговорили бы мы мирно и тихо, чтобы выйти из дома дружками-приятелями. Но по лицу твоему вижу... Давай выкладывай, с чем пришел.
Саша облизнул сухие губы, коротко прокашлялся.
- Знаете, - тихо начал он, - когда человек предает дело, которому служит, его называют ренегатом, предателем вдвойне. Не могу понять, как вы, лесник заповедника, могли пойти на такое...
У Козинского на лице появились красные пятна. Пальцы сжались в кулак и побелели. Но он сдержался. Только со злом сказал:
- Давай дальше...
- Ну, когда человек плохо живет, тогда понятно. Чтобы лишнюю полсотню заиметь. Хоть и мерзко, но понятно. А вы-то...
Он обвел взглядом по стенам хорошо обставленной комнаты и только хотел добавить еще что-то, как хозяин стукнул кулаком по столу.
- Хватит, Молчанов! Ты, я вижу, хоть и сосунок, а за словом в карман не лезешь, выучили тебя всяким таким идеям. Но лекции читать мне еще молод.
- Вы на вопрос ответьте, - упрямо сказал Саша. Он сидел красный от возбуждения, ершистый и настойчивый.
Козинский смотрел на него и зло, и насмешливо - чувствовал свое превосходство.
- А что, если я скажу тебе правду? Не деньги мне нужны, страсть во мне такая - стрелять, убить. Если не свалю зверя, бабой себя чувствую. Вот и бью.
- И других приманили...
- Они, мил человек, сами прилипли. Может, и у них эта страсть покоя не дает. Сила есть, ружье есть, лес рядом - ну как тут удержаться! Да ведь и связаны мы все общей веревочкой: тот сосед, тому обязан, другому просто не откажешь - вот она и теплая компания готова. Я тебе откроюсь, потому как не боюсь: иной друг-приятель все для тебя сделает, только возьми его на охоту. Никаких денег не надо, дай стрельнуть. Вот дом я строил: ребята кто машину подбросит, кто кирпича выпишет. Думаешь, они за десятку-другую? Не-е, ты устрой ему кабана или медведя. Жену в буфет взяли, а через неделю бухгалтер уже намекает, нельзя ли в горы... Мне жить помогают, неужто я таким откажу? Так вот и получается. Э, да что тебе толковать! Понятия в тебе еще нет, детские распрекрасные идеи в голове, комсомолом придуманные. Поживешь с мое - поймешь.
- Значит, вы не раскаиваетесь?
Козинский рассмеялся. Весело, с издевкой.
- Ты штраф принес? Давай выкладывай и катись знаешь куда... Без тебя знаю, как жить, понял?
Неожиданно Саша ощутил в себе стойкое спокойствие, какое ощущает человек правого дела. Все стало на свое место. Если бы этот мерзавец просил, каялся, он мог бы, наверное, смягчиться. Но перед ним сидел человек чужих, противных убеждений, который, как он выразился сам, не может жить без стрельбы, без насилия над природой да еще бахвалится, что продает эту природу оптом и в розницу за услуги и добрососедство. Его простить невозможно. Такой может пройти в сапогах через клумбу с нежными цветами, пнуть ногой больного котенка, сломать яблоню из-за трех последних плодов на вершине, улюлюкая, гнаться за зайчишкой, стрелять сайгаков из быстро несущейся по степи машины, глушить бомбами рыбу в пруду.
- Вот что, - сказал Саша спокойно. - Штрафом вы, Козинский, на этот раз не отделаетесь. Вас уволили с работы. Этого мало. Вас надо посадить в тюрьму.
- Уж не ты ли проводишь меня туда, Молчанов? - все еще со смешком спросил Козинский.
- Вас будут судить. А я расскажу на суде, как вы грозили мне и Котенко. И другие скажут, которых вы совращали. Раз не можете быть честным человеком, ваше место за решеткой.
- Катись отсюда! - Козинский вскочил, побледнел, видно, слова и тон Саши в равной степени и обозлили и испугали его. - Катись и помни: со мной опасно шутить. А уж когда мне про тюрьму, я не прощаю, слышишь?
Опять крыльцо, подросток с собакой. Солнце, ветер, улица. За три дома отсюда ждет Лысенко, беспокоится. А сзади - ненавидящий взгляд зеленоглазого, чисто выбритого человека с тонкими пальцами, который завтра будет проверять тетрадки у сына, ласкать собаку, ходить в гости, читать газеты. Благоразумный, удачливый человек. До того часа, пока не уйдет вечером в лес, чтобы открыть там тайник, вынуть бог знает как добытую винтовку и ходить с увала на увал в поисках жертвы. Убить, чтобы утолить страсть к убийству, расплатиться оленем за услуги другого человека и, ощутив себя полноценным мужчиной, вернуться в свой красивый и уютный дом.
В тот же день Саша написал статью в одну из центральных газет.
Наверное, потому, что писал он еще не остывший от возмущения и вложил в слова горячее чувство протеста, статья получилась хоть и небольшой, но убедительной и даже страстной.
Такие корреспонденции не исчезают.
3
Статью напечатали удивительно скоро: через неделю.
Еще через день газету уже читали в Камышках и Саховке. Редакционный комментарий, размером чуть меньше самой статьи, был строгим и недвусмысленным. Указывалось, что браконьерство в таком масштабе исключительный случай.
У Саши екнуло сердце, когда он увидел статью и подпись: 'Александр Молчанов, лесник'.
- Что же теперь будет-то, Саша? - прошептала мать.
Котенко откровенно обрадовался и по рации наговорил Саше много похвальных слов. Он признался, что не ожидал такой реакции прессы, и сказал еще, что теперь браконьеры прижмут хвосты.
Козинский прочел статью раз, другой, посидел в задумчивости у стола, выстукивая пальцами какой-то мотив, спросил у жены адрес ее сестры, проживающей возле Тюмени, и сказал:
- Придется сматываться.
Потом, когда первый испуг прошел, положение показалось не таким уж безнадежным, и адрес дальней родственницы на время забылся. Жгучая ненависть не оставляла Козинского. Каких только слов не говорил он в адрес Молчанова, каких только бед и напастей не сулил ему!
Прошло два дня. Приятели говорили 'обойдется', его сосед, директор леспромхоза, посмеивался: 'На испуг берут'.
Что происходило за эти два дня, никто из них не знал.
Областной партийный комитет обсудил статью на совещании, куда пригласили представителя милиции и прокуратуры. Районный прокурор получил выговор. Началось следствие, и поручили его опытному и разумному человеку. Он опросил работников заповедника, деда, который сразу выдал всех своих 'постояльцев', и уже к концу второго дня картина полностью прояснилась.
Вечером, когда Козинский укладывался спать, у крыльца его высокого дома сверкнули фары двух милицейских машин и через минуту раздался требовательный стук в дверь.
- Не открывай, - шепнул он жене и стал быстро одеваться. - Я во двор, а оттуда в лес.
Он шмыгнул в сарай, в тайник, а из него проскользнул в огород. Лес темнел в сорока метрах, но эти сорок метров пройти не удалось. Две фигуры выросли впереди, еще один в шинели появился сзади.
- Спокойно, Козинский, - сказал капитан. - Не вздумайте дурить, может случиться худое...
А сам уже обшаривал карманы в поисках оружия.
Тоска охватила браконьера. Он горестно усмехнулся. И чего не уехал вчера, дурак!..
Жалеть об утерянной возможности ему долго не пришлось: тут же, в доме, начался допрос. Понемногу Козинский пришел в себя и даже прицыкнул на плачущую жену. В чем, собственно, его обвиняют? Взяли-то с пустыми руками. Ах, карабин! Какой карабин? В речку он уронил двустволку - это точно, случился такой грех: ходил за реку зайчишек пострелять. Мясо? Такого не было. Где оно, докажите!
Он сидел нога на ногу за столом и барабанил пальцами.
