- Ну вот, - горестно заломил брови Жак. - Теперь вы будете думать, что я вас все время обманывал, и скрывать обиду исключительно из благодарности. Я вас не обманывал, честное слово. Ни тогда, с обоймой, ни сейчас. Я догадался только вчера, и совершенно случайно, так что вам просто сказочно повезло. Поверьте мне, клянусь, я ничего не знал до вчерашнего вечера. Теперь знаю, и в случае чего обязательно вам скажу. Но только если это будет нужно. А пока умоляю вас, ваше величество, перестаньте приставать к людям. А то ведь добьетесь, что они вместо контакта... Сами понимаете, это секретная спецслужба, у них... прагматичный подход к этике.
- Это они тебе сказали? - быстро спросил король и заинтересованно поднял глаза.
- Нет, я с ними не общался, их не было дома. Просто я за вас боюсь до чертиков. После того, что тут вчера было... Не могу, меня до сих пор трясет, как вспомню. И всякие мысли нехорошие в голову лезут.
- Не бойся, - успокоил его король. - Я думал об этом, и такую возможность тоже просчитал. Вероятность очень невелика. А кто же тебе дал эти... как ты их назвал, нашлепки?.. если никого дома не было?
- Я их украл, - пояснил Жак. - Надеюсь, меня простят, принимая во внимание ситуацию.
- Да ты еще и воришка к тому же, - улыбнулся Шеллар III, одарив своего шута нежным взглядом. - А Мафея ты тоже втянул в процесс хищения, или он на стреме стоял?
- Сдается мне, ваше величество, что вы просто пытаетесь вытянуть из меня хоть какую-то информацию, - улыбнулся Жак. - Не надо. Давайте о чем-нибудь другом. И наливайте, наконец, а то вы так и стоите с бутылкой в руках.
- Хорошо, - согласился король и, перегнувшись через спящего кузена, достал из стола стаканчики. - Тогда расскажи хоть, как вы вчера повеселились, а то меня мэтр уложил спать и я все пропустил. Обидно, я так хотел живьем с эльфом пообщаться, кое о чем его спросить...
- Вы неисправимы! - засмеялся Жак. - А откуда вы знали про эльфа? Они что, меня не разыгрывали, и вы действительно являлись им в виде призрака?
- Я не являлся, - вздохнул король. - Меня видел только эльф. Тоже, кстати, обидно, во дворце полно призраков, а когда я хотел с ними пообщаться, они все куда-то попрятались...
- Неудивительно, - снова засмеялся шут. - Они же, наверное, отлично знают, какой вы любопытный, и опасались, что вы замучите их расспросами.
- Об этом я как-то не подумал... А ты эльфа застал?
- Застал, - кивнул Жак. - Классный эльф. Свойский такой мужик, только уж больно красивый... и бесстыжий.
- Даже так? - засмеялся король. - Что же он должен был такого отмочить, чтобы ты счел его бесстыжим? Предлагал тебе секс?
- Нет, не мне. Да и не предлагал, в общем, просто рассуждал, какие люди странные. Выглядеть так, как ваше величество, им не стыдно, а вот однополая любовь почему-то считается стыдной. Предлагать не стал, сам понял, что ему на это ответят.
- А как я выгляжу? - не понял король.
- Сами знаете. Вы постоянно на это жалуетесь. А у эльфов все неэстетичное считается стыдным и позорным. Сами-то они все красавцы, а если что не так - можно подправить магией или просто косметикой.
- Понятно... - помрачнел король. - А что, ему приглянулся Мафей? На мой взгляд, это пошло. Я был об эльфах лучшего мнения. А теперь он мне почему-то живо напомнил коллегу Луи.
- Не огорчайтесь, - утешил его Жак. - Вы же не эльф, чего вам переживать. И сравнивать красавца Хоулиана с его величеством Луи тоже нечего. Вовсе не Мафей ему приглянулся, а ваш необъятный кузен. Он сказал, что это его любимый тип мужчин, а среди эльфов они практически не попадаются.
- Какая жалость! - расхохотался король. - В кои-то веки бедный эльф встретил мужчину своей мечты, а тот оказался не настолько пьян!
- Ну что вы, Элмар никогда, наверное, до такого не допьется. Зато наш упившийся герой в подробностях поведал нам, как они с графом Орри на пару имели Камиллу, и как это было замечательно.
- При дамах? - уточнил король.
- Именно. Бедная Тереза заткнула уши, а Ольга махнула рукой и сказала, что она это уже три раза слышала.
- Элмар рассказывает Ольге такие вещи? - поразился король. - По пьяне, или как?
- На охоте, - пояснил Жак.
- А, тогда понятно. - Король сразу успокоился насчет ненормальной общительности кузена и продолжил расспросы. - А мэтр к вам заходил?
- Зашел на пять минут, отчитал эльфа, как мальчика, за то, что ребенка спаивает, и убежал искать Флавиуса.
- Вот так вот запросто? Потрясающий старик. Ну представь себе, вот вы все увидели живого эльфа... Да и сам я, в общем, был очень удивлен, потрясен, и ощутил только любопытство и восхищение. А мэтр первым делом его отчитал, невзирая на его уникальность, и убежал!
- Это еще что! - хихикнул Жак. - Вы бы слышали, как это выглядело! Бедняга еще попытался возражать, что он, дескать, не маленький, чтобы выслушивать от людей нотации, как-никак за сто уж перевалило...
- Не знал, с кем связался! - рассмеялся король.
- Именно. Мэтр на него как прикрикнул: 'Извольте слушать и не перебивать, когда с вами говорит человек, вчетверо старший вас!' Бедный эльф тут же заткнулся, не иначе, от удивления, смиренно все выслушал и даже пообещал, что больше не будет. А как только за мэтром закрылась дверь, мигом налил Мафею вина и пообещал как-нибудь на досуге научить его траву курить.
- И что, опять напоил мальчишку?
- Нет, на этот раз не напоил. Но зато поволок с собой к Камилле, потому как его вдохновил рассказ Элмара.
- Значит, Мафей все-таки напился, - сделал вывод король.
- И вовсе я не напился, - раздалось из-за двери, и в кабинет протиснулся принц Мафей. - Доброе утро, Шеллар.
- Доброе утро, - улыбнулся король, наблюдая, как юный эльф борется с желанием броситься ему на шею и крепко обнять. В конце концов, стремление казаться взрослым и мужественным потерпело сокрушительное поражение, и он все-таки бросился к кузену и обнял его, привычно уткнувшись носом в его камзол.
- Шеллар, я так рад... так счастлив...
- Я тебя тоже люблю, малыш, - улыбнулся король и потрепал его по макушке. - Хотя ты и в самом деле уже взрослый, и пахнешь табаком, спиртным и дамскими духами. Так значит, твой друг сегодня осчастливил Камиллу? - он полюбовался на кузена и уточнил: - Вернее, вы оба осчастливили.
Мафей вспрыгнул на подлокотник соседнего кресла и поинтересовался:
- А как ты это так точно определил? По духам?
- По помаде, - серьезно ответил король, с трудом сдерживая смех.
- Перестань так шутить! - обиделся Мафей. - Я умывался!
- Умывался? - король не выдержал, и расхохотался вслух. - Штаны иди переодень, герой-любовник! Пока тебя наставник не видел! А то он меня сгноит. Он уже говорил, что я подаю тебе неподобающий пример... И на будущее заставляй Камиллу стирать помаду заранее.
Мафей закраснелся и принялся оттирать помаду со штанов, а разбуженный хохотом Элмар приподнял голову и простонал:
- Ну на кой же было так напиваться...
- Меня это тоже очень интересует, - заметил король. - И еще мне интересно, дорогой кузен, хватило бы у тебя сил сдержать клятву, если бы все-таки пришлось, или нет?
- Шеллар? - обрадовался дорогой кузен, с трудом выпрямляясь в кресле. Ты уже встал? Так ты не будешь неделю валяться в постели, как в прошлый раз? А я уже собрался сегодня вместо тебя на Международный Совет...
- Так съезди, - улыбнулся король. - Если ты в состоянии.
- Да Мафей меня полечит, и буду в состоянии... только зачем, раз ты уже здоров?
