- Не всегда, - ответил мистралиец. - Только, когда есть возможность.
- Так вот почему у Эльвиры вечно конфеты на столе! - засмеялась королева. - А я-то думала, она их сама ест!
- Ну, сама тоже... Но в основном их ем я. Я вообще сладкое люблю. С детства. Знаешь, как я был потрясен в свое время, когда узнал, что Шеллар сладкого не любит! Это было по моим понятиям ненормально и чем-то сродни тяжелой болезни.
- И тебе было его жалко? - засмеялась Эльвира.
- И жалко тоже. Но в основном... хотите, я открою вам великую тайну? Этого никто не знает. За что я так полюбил Шеллара. Однажды, когда они были у нас в гостях, я что-то напроказил, и меня лишили сладкого на два дня. Представляете, какая это была трагедия для меня, да еще в возрасте восьми лет! Сидим мы за столом, вся королевская детвора, нас трое и их пятеро, всем подают десерт, а мне нет. Обидно до слез - все трескают торт, причем по огромному куску, а я сижу и смотрю! Я не выдержал и разревелся. Ринальдо и Коррадо стали дразниться, Тина давай меня уговаривать 'не плачь, ничего страшного', а Шеллар с величайшим недоумением поинтересовался, а что такого случилось и отчего я так расстроился. Тут всем стало смешно, меня оставили в покое и переключились на него. Стали ему объяснять, отчего я реву, подробно и доходчиво, потому как все знали, что если он чего-то спросил, надо непременно это исчерпывающе объяснить, иначе либо будет доставать, либо пойдет у старших спросит. Ринальдо один раз попался таким образом, выругался при нем нехорошим словом, а что это значит, не объяснил, так он пошел у наставника спросил. Со всеми последствиями. Поэтому Шеллару подробно объяснили причину моего неподобающего рева, отчего он ужасно удивился и для верности переспросил, действительно ли я это ТАК люблю. А когда я подтвердил, что да, действительно, Шеллар отдал мне свой кусок торта. Я был в шоке. Я не представлял, как можно расстаться с таким огромным куском сладкого и отдать его кому-то другому. Это для меня было не менее, как подвиг. Хоть он и говорил, что он не любит, я в такое не мог поверить, у меня в голове не укладывалось, как можно не любить сладости. Вот с тех пор я и проникся к нему столь глубоким чувством.
- А сам Шеллар знает? - засмеялась королева.
- Я ему не говорил, - улыбнулся Орландо. - Хотя, Шеллар мог и сам догадаться. Не знаю.
- А ему за это не попало? - поинтересовалась Эльвира. - Никто не настучал?
- Нет. Коррадо хотел настучать, но, разумеется, он не побежал втихую как же, не подобает! - а заявил, что все расскажет. Шеллар посмотрел на него этак спокойно и говорит: 'Я прикинусь, что чего-то не понял, и мне за это ничего не будет. А вот что будет тебе, когда я расскажу, что ты Ноне под юбку лазил...' Последовала немая сцена, после чего Деимар и Интар чуть ли не хором стали просить не связываться с Шелларом, а то неприятности будут у всех. Сами понимаете, они с ним постоянно общались и хорошо знали, чего от него можно ожидать.
- Я как-то не представляю его ребенком, - призналась Кира. - Пытаюсь изо всех сил, и все равно представляю взрослым. То ли он так рассказывает о своем детстве, то ли он просто всегда был взрослым в душе... Не знаю.
- Ну что ты, - засмеялся Орландо. - Вовсе не был он взрослым в душе. Просто умен был не по годам и никогда не улыбался. Зато любопытства у него было на десятерых. Я, например, до сих пор не представляю его взрослым, хотя и наслышан, и даже видел один раз.
- Это когда?
- А на балу, когда ты с ним под пальмами сидела. Я так до сих пор и не могу поверить, что этот здоровенный улыбающийся мужик - мой друг Шеллар. Я его видел в последний раз, когда ему было двенадцать лет, и он под большим секретом признался мне, что начал курить. А я ему под большим секретом признался, что на днях впервые познал женщину. Вот так мы обменялись секретами, и расстались на двадцать лет... - он попытался намазать варенье на булку, затем передумал, придвинул к себе вазочку и запустил в нее ложку. - Я как-то даже волнуюсь... Как он меня встретит, что скажет... Вдруг обиделся, что я к нему не приходил...
- Да перестань, - одернула его Эльвира. - Он будет очень рад. Только как бы нам узнать, когда он встанет?
- А давайте мы после завтрака переберемся в гостиную, и будем ждать там, - предложила Кира.
- Ну да! - хихикнула Эльвира. - А вдруг он по привычке в неподпоясанном халате выползет?
- Хорошо, тогда я прикажу кому-нибудь доложить. Когда закончим завтрак. А мы пока поболтаем. Мне ужасно интересно, что вы еще интересного вытворяли в детстве.
- Хитрые какие, - улыбнулся Орландо. - А вы?
Подруги переглянулись и чуть ли не хором заявили:
- У нас были свои женские тайны!
- Я же вам открыл свои мужские тайны, - укоризненно сказал мистралийский принц и внимательно посмотрел на обоих по очереди. - Разве вам не хочется быть хоть немного откровеннее?
И подруги с удивлением почувствовали, что действительно хочется...
* * *
Когда его величество выглянул в коридор и спросил, где ее величество, у стражников на входе сразу что-то невообразимое случилось с лицами.
- Челюсти подберите, - строго сказал король, с трудом сдержав смех. Вам что, еще не сказали?
- Нет, - хором ответили все четверо. Затем один добавил: - Мы только что заступили. А ее величество направилась на третий этаж.
- Понятно, - кивнул король. - Надеюсь, вам тоже все понятно, или я лично должен вам объяснить?
- Никак нет, ваше величество, - вразнобой ответили стражники и суеверный ужас на их лицах моментально сменился радостными улыбками. 'Надо же, и они, меня, оказывается, любят!' - подивился король и, прикрыв за собой дверь, направился в кабинет. Кабинет оказался открыт, и у него мелькнула даже шальная мысль, что это вчерашние стражи проклятий тут нашкодили, но все оказалось намного проще и материальнее. На диване в кабинете спал Жак, свернувшись калачиком, точно, как в памятный вечер перед коронацией. А за столом, уткнувшись лицом в какие-то документы, храпел его несостоявшееся величество Элмар I. И сейф, разумеется, был открыт настежь, а как же иначе!
- Паршивцы! - вслух сказал король, понимая, что искать в сейфе коньяк будет бесполезно, раз тут побывал кузен Элмар. Жак зашевелился, приподнял голову и пробормотал:
- А что, уже утро?.. Ой, ваше величество! Вы уже встали?
- Нет, я сплю, и мы друг другу снимся, - усмехнулся король, усаживаясь в свободное кресло и приступая к священному ритуалу набивания трубки. - Это у тебя привычка - как напьешься, приходить спать в мой кабинет? Или это ты, чтобы меня насмешить? В таком случае следовало хотя бы пощадить мой сейф, а то мне как-то не смешно при сознании того факта, что мою заначку выпили. Неужели больше нечего было пить?
- Ничего мы не выпили, - возразил Жак, приподнимаясь и протирая глаза. - Хотя погуляли вчера знатно... И вообще, это не я открыл ваш кабинет, это Элмар. Ему передали ваш амулет с ключом, как новому королю. Он вчера допился до того, что ему приспичило срочно заняться какими-нибудь государственными делами, потому как он первый наследник и ему необходимо учиться. Поэтому он поперся в кабинет, открыл сейф, достал оттуда все, что нашел, и сел изучать. Вон, до сих пор изучает. А коньяк ваш на месте.
- Это радует, - улыбнулся король, сунулся в сейф и добыл оттуда уцелевшую бутылку. - Выпьешь со мной? Или в тебя уже не лезет?
- Лезет, - кивнул Жак. - Выпью. Обязательно. Мы ведь с вами так и не выпили за вашу свадьбу.
Король посерьезнел и опустил глаза.
- Жак... - негромко и как-то неловко сказал он. - Я не знаю, как тебя благодарить. Просто не существует ни слов, ни поступков, эквивалентных тому...
- Да бросьте, - улыбнулся Жак. - Наливайте. Какие могут быть эквиваленты между друзьями? Только об одном вас прошу - не спрашивайте, где я взял эти нашлепки. И Мафея не спрашивайте, бедный пацан совсем запутается, что можно говорить, а что нельзя. Кроме того, он половину не понял.
- Я что-то подобное и предполагал, - вздохнул король, не поднимая глаз. - Ты все-таки имеешь контакт со своим миром, и решительно не желаешь допускать к нему меня. Что ж, я не смею настаивать. Я не буду тебя спрашивать, и не буду спрашивать Мафея. Скажи мне только одно - в случае какой-либо катастрофы я могу рассчитывать на вашу помощь?
