Ольга слушала долгий перечень инструкций, который излагал его величество, и не могла отделаться от мысли, что неспроста все это. Все-таки, что-то случилось.
* * *
- Вот, пожалуйста, - равнодушно сказал палач, отставляя пустое ведро. Вот он вам в полном сознании. Ничего особо сложного, чего все так забегали? А ты вставай, и не прикидывайся.
'Ну где ты взялся на мою задницу, такой умный!' - мысленно ругнулся Кантор и открыл глаза. Разумеется, прямо перед его носом сияли все те же начищенные до зеркального блеска сапоги.
- Ты что, еще не знаешь? - как-то даже взволновано ответил господин Крош. - Этот мерзавец что-то сделал с Джоаной, и мы до сих пор не можем привести ее в чувство. Мистики только руками разводят и отсылают к магам, а маги точно так же разводят руками и говорят, что туда у них никак не получается пройти и им непонятно, как она туда попала. Куда - 'туда', объяснить толком не могут. Босс ужасно разгневан, и грозится всех сгноить, если с почтенной мэтрессой что случится. Меня в первую очередь. Потому как боится испортить отношения с господином Факстоном, а тот наверняка обидится...
- А она что, его любовница или родственница? - поинтересовался палач.
- Не имею понятия, и, честно говоря, мне совершенно неважно, кто она ему, знаю только, что он в ней души не чает. Я понимаю, Тедди, ты ее терпеть не можешь и несказанно рад, что она вляпалась в неприятности, но если ее не удастся достать из этого загадочного 'туда', босс нас точно сгноит. Он не верит, что такие вещи можно творить в полиарговых наручниках, и считает, что мы с тобой где-то слажали. Либо наручники были простые, либо полиарг некачественный, но, в общем, мы виноваты. Я-то отлично знаю, что полиарг был самый качественный, какой только бывает, но босса убедить невозможно, когда он настолько рассержен. Так что, бери этого красавца, подвешивай на место, и будем его убедительно просить, чтобы сам сходил в это траханое 'туда', в которое нормальные маги не могут пролезть, и вернул мэтрессу ее любящему... кем он там ей приходится. Провались эти мистралийцы, и этот их Амарго, и все прочее, главное сейчас - эту стерву откачать. Я буду просить, а ты убеждать. Как можно интенсивнее. Без всякой твоей системы.
- Господин Крош, - так же флегматично отозвался палач, на которого рассказ о разгневанном боссе, видимо, не произвел никакого впечатления. - Вы становитесь поразительно похожи на Фернана. Если вы мне тоже начнете советовать, что я должен объекту отрезать, я к демонам подам в отставку. Так нельзя работать. Можно подумать, я не знаю, как лучше. Я специалист или двойка на побегушках?
- Специалист... - тяжко вздохнул Крош и его сапоги нервно затопали по камере. - Но ты позволяешь себе этакую философскую неторопливость в работе с объектами, а дело срочное.
- Хорошо, я попробую побыстрее. Но все же... А, ладно. Кстати, а вылить на вашу бесценную мэтрессу ведро воды вы не пробовали?
- Обижаешь! Мы чего только не пробовали. В том числе и ведро воды, представляю, что мэтресса устроит, когда проснется... за испорченную прическу и размытый макияж... Ну, поднимай, время же идет, а босс все больше злится.
Кантор почувствовал, как его рванули за скованные руки и поставили вертикально. Ну, не совсем. Частично. На колени, если точнее.
- Ну что, поговорим? - спросил палач, добродушно улыбаясь. - Или подвешивать?
- Поговорим, - согласился Кантор. Возвращаться в кошмар из-за какой-то задрипанной бабы у него не было никакого желания. Какая кому на хрен разница - есть она или ее нет. Можно и сходить. Только ведь, едва он закончит с ней, как господа тут же вспомнят свои предыдущие вопросы, которые сейчас для них временно померкли перед гневом босса. Значит, надо как-то исхитриться и походить подольше, что ли... Или попробовать поторговаться?
- Приятно слышать, - неприязненно отозвался господин Крош, прекращая беготню по помещению и приземляясь на стул. Кантор, наконец, смог увидеть его целиком. Здоровый мужик, крепкий, это вам не Фернан, этого просто так на жаровню не посадишь... - Что ты с ней сделал, скотина?
- Скажите спасибо, что не убил, - проворчал Кантор, и подумал, что мальчишка попался тогда очень вовремя. Если бы не он, ведь и убил бы. И сейчас бы эти милые ребята, получив генеральный нагоняй от своего босса, либо с удвоенной силой задавали бы прежние вопросы, либо убивали бы очень больно и медленно.
- Пасть заткни, герой! Спасибо ему! Еще раз такое вякнешь, таки подвесим! Отвечай, дерьма кусок, куда ты ее запроторил?
- Туда, - ничуть не вежливее ответил Кантор и, не удержавшись, добавил: - Маги вам все правильно сказали.
- Куда - туда?
- В одно место, которое только я знаю.
- Ты себе цену не набивай, урод, а чтобы через пять минут она была в полном порядке.
- И через шесть минут я опять буду висеть и вы меня будете спрашивать, где остальные? Нашли дурака.
- Ты будешь висеть прямо сейчас, козел, ты понял?
- А если вы меня подвесите сейчас, я ее убью. Мне так или иначе терять нечего, а нагадить вам напоследок будет приятно. Босс, поди рассердится еще больше.
- Нет, ты посмотри на него! - взъярился господин Крош. - Этот подлец торговаться вздумал!
- А что ему еще остается? - пожал плечами палач. - И вы бы на его месте торговались. Так что, подвешивать, или доложите боссу?
Кантор молчал, наблюдая за тяжкой работой мысли на челе господина в блестящих сапогах. Разумеется, господину невыносимо хотелось подвесить наглого мистралийца немедленно и дать волю своей злости, но как-то и боязно было - вдруг и правда убьет, босс и в самом деле придет в ярость. Кто его знает, блефует он или в самом деле может? Ведь может же колдовать в полиарге... 'Станут опять пытать - точно убью, - подумал Кантор. - Как только потеряю сознание и попаду в Лабиринт, найду и придушу. Чтоб знали. А потом, может, им какую-нибудь лажу можно будет втюхать, поверят... Если не убьют на месте'.
Разгневанный взор господина Кроша вдруг остановился, словно наткнувшись на что-то интересное.
- Тедди, - окликнул он. - А ну-ка поверни эту рожу другой стороной... А теперь обратно... Ах, сволочь, так это он и есть!
- Кто? - равнодушно поинтересовался палач, отпуская подбородок Кантора.
- Это Кантор! Любимчик Амарго! Чтоб он сдох, зараза! Босс зачем-то очень его хотел. Пойду все-таки, доложу. Подвесить успеем. Кстати, где этот придурок Фернан?
- Да где, задницу свою припаленную лелеет, - усмехнулся Тедди. - А что?
- Босс велел его уволить. Я же говорил, он сегодня рассержен. Так что, займись.
- А если он успокоится и передумает?
- А если он спросит, выполнен ли приказ, я скажу, что мы ждем, не передумает ли он? Не дури, Тедди. Этого пока пусть отведут, а ты займись Фернаном. Это же быстро.
- Да трудно мне, что ли? Сейчас займусь. Босс что-то конкретное говорил, или все равно, как?
- Все равно.
- Ну и ладненько. Тогда действительно быстро.
Кантор представил себе, как душка Тедди сейчас с милой улыбочкой пришьет бедолагу Фернана, который ему мешал работать, и едва сдержал усмешку. Ему почему-то было приятно это представлять. И от этого разорванное ухо почти переставало болеть.
* * *
- Мэтр? Вы не спите?
- Ваше величество! - засмеялся старый волшебник. - Разве я когда-либо спал в такое время? Входите, не стойте в дверях. Я же вижу, что вы умираете от любопытства.
- Вы сами мне обещали кое-что рассказать, - ответил король, закрывая за собой дверь. - Надеюсь, всерьез, а не для того, чтобы уложить меня спать?
- Ну что вы, так я даже с детьми не поступаю. Но, может быть, вы все-таки уважите мой возраст и сначала сами расскажете, что происходило с вами в те моменты, когда вы покидали свое тело и куда-то уходили? А также, куда девалась ваша знаменитая матовая сфера, о которой так переживала несравненная Азиль?
Король покорно опустился в кресло и приступил к рассказу, поскольку делиться раскрытыми тайнами любил не меньше, чем узнавать что-то новое. Изложив историю своего общения со стражами проклятий, он напоследок не удержался и спросил:
