- Ты просто не контролируешь свой сон, потому тебе и кажется, что не спускаешься. Это тоже дело практики. Когда ты засыпаешь, спускаешься по ступеням, но не до самого низа, а до половины дороги. Ты не осознаешь пребывания в верхнем Лабиринте, потому что слишком связан с реальностью. Занимайся, и научишься.
- Знаю я одного придурка, который самостоятельно магией занимался, проворчал Кантор, вспомнив дорогого вождя и идеолога. - Он устраивал пожары и терялся между мирами. Я что, тоже на такого придурка похож?
Мальчишка засмеялся, весело тряхнув своим рыжим вихром.
- В Верхнем Лабиринте не потеряешься. Как только тебя кто-то тронет за плечо, чтобы разбудить, тебя тут же вынесет. Хотя, конечно, более серьезными вещами самостоятельно заниматься опасно.
Кантор тут же уцепился за последние слова и быстро спросил:
- А ты не мог бы меня учить? Хоть иногда, когда мы видимся в Лабиринте?
- Я не имею права брать учеников, - кратко ответил потенциальный наставник, сразу как-то резко посерьезнев. - Так что, пара полезных советов - это все, чем я могу тебе помочь.
- А потихоньку? - со слабой надеждой вопросил Кантор.
- Какое может быть потихоньку, когда имеешь дело с высшими посвященными? Ты пробовал что-нибудь делать потихоньку от могущественного мага?
Кантор сам не пробовал, но помнил рассказ Ольги о короле и его придворном маге, так что намек понял.
- Жаль, - вздохнул он. - Моя Сила, наверное, полезная штука, но никто мне не может объяснить, что с ней делать.
- Не переживай, - усмехнулся несостоявшийся наставник. - Тебе что, мало быть бардом и воином? Хочешь быть еще и магом? Ведь жизни не хватит.
- Ты издеваешься или просто не умеешь видеть? - ощетинился Кантор.
- Не умею видеть. Я что-то не то сказал?
- Полную фигню, - проворчал Кантор, не желая подробно освещать эту болезненную тему.
- Извини. Я не хотел тебя обидеть. - Мальчишка чуть виновато улыбнулся и вытянул руку, звякнув браслетами. - Вон он выход, видишь?
Среди голой равнины словно по волшебству возникла полоса дороги, в конце которой возвышались заветные ступени, уходящие в никуда. Кантор мог бы поклясться, что только что их там не было. Что ни говори, а Лабиринт все же шутник изрядный...
- Да ничего, - сказал он. - Я не обиделся. Спасибо. Сам бы я еще полгода искал.
- Не преувеличивай, - засмеялся спутник и протянул ему узкую, почти детскую ладонь. - Удачи тебе. Беги.
Кантор пожал протянутую руку и вдруг вспомнил, что опять забыл спросить почтенного мэтра, как же его зовут. Но было поздно - странный маг снова исчез, пройдя сквозь невидимую щель в иллюзорной реальности Лабиринта.
- Как так нет? - рявкнул Хукер, переводя взгляд с одного подручного на другого. - Куда она могла деться из запертого чулана?
- Там есть потайной люк наверх, - пояснил Фантик. - Я его нашел, судя по всему, он ведет все в ту же комнату, что и эта дверь. Открыть его не получится, они его какой-то тяжелой мебелью задвинули. Мы вдвоем пробовали приподнять, даже не шелохнулся. Можешь еще сам попробовать.
- Значит, надо ломать дверь, - решительно заявил Хукер. - Фантик, ты специалист, вот и займись.
Вор задумчиво поскреб затылок и посмотрел на дверь.
- Я, конечно, специалист, - протянул он. - Но честно тебе скажу, такой замок вижу впервые. В замке должна быть либо скважина для ключа, либо магия, а тут ни того, ни другого. Ты что-нибудь слышал о таких замках?
- Посмотри ближе, разберись.
- Я уже смотрел. И еще раз тебе говорю, я понятия не имею, что с ним делать. Не бывает таких замков.
- Значит, ищите какой-нибудь подходящий инструмент и выламывайте. Как-то же эту стервозную девицу надо оттуда достать.
- Уходить надо, - вздохнул Фантик. - Иначе вляпаемся. Мы здесь слишком долго, могут засечь. А нам еще этого тащить.
Он кивнул на Кантора, лежавшего на полу.
- Без девчонки нам нечего и возвращаться, - уперся Хукер. - Нас за ней посылали, значит, мы должны ее привезти.
- Засыплемся мы на этом, как ты не понимаешь. Уходить надо, чую, добром это не кончится. Привезем пока его, а за ней в другой раз придем. Нового мага пригласим. И все пройдет нормально.
- В другой раз? Охренел? Ее после этого раза так спрячут, что мы к ней не подберемся! Раз пришли, надо дело довести до конца. Ломайте дверь.
- Эту дверь? Посмотрю я, как ты ее ломать будешь! По ней тараном можно лупить, устоит, - подал голос Аугусто, до сих пор слушавший спор с мрачной миной.
- Тише! - вскрикнул Фантик, прислушиваясь к чему-то. - По-моему, я слышал мужской голос...
Хукер замолк и тоже прислушался. В запертой комнате негромко шушукались, и один из голосов точно был мужской.
- Так я и знал! - горестно воскликнул Фантик. - Хозяин вернулся! Телепортом и прямо в ту комнату!
- Давай сматываться, - нахмурился мистралиец. - Фантик дело говорит. Я за какие-то сто золотых с магами воевать не собираюсь. Не хотите - я сам уйду.
- Подожди, - спохватился Хукер, понимая, что вдвоем они точно не справятся. Да еще вдруг Фантик вдохновится примером этого придурка и тоже сбежит... - Аугусто, не уходи. Я тебе обещаю, если мы ее достанем, я тебе разрешу то, что ты так хотел. И боссу не скажу. Честное слово. Усыпим каким-нибудь зельем, купим в любой аптеке, и усыпим, она никому не пожалуется, сделаешь с ней, что захочешь. Только сначала надо ее достать.
Тот задумался. Очень, видно, хотелось. Ох уж эти мистралийцы!
- Ладно, - Аугусто достал пистолет, взвел курок и подошел к пленнику. Попробуем иначе. Эй, девочки! - воззвал он. - И все прочие, кто там есть в этой комнате! Вы меня слышите? Знаю, что слышите. Немедленно откройте дверь и выходите по одному. Я считаю до пяти. Если никто не выйдет, я этому красавцу отстрелю что-нибудь нужное.
В комнате испуганно взвизгнули - значит, слышали. Потом дрожащий от страха мужской голос отозвался:
- А если мы выйдем, ты отстрелишь что-то нужное нам? Не пойдет. Ольгу вы заберете, она вам нужна, а нас с Терезой пристрелите. Знаешь, я не представляю, что у него может быть такого нужного, что было бы для меня дороже жизни.
- Хорошо, пусть выйдет только Ольга, - крикнул Хукер. - Или ей тоже все равно?
- Нет, подождите! - испуганно вскрикнул женский голос. - Я выйду.
Защелкал мудреный замок на двери, вроде бы все пошло, как надо. И тут Кантор, до сих пор смирно лежавший и не создававший проблем, вдруг заорал, как недорезанный:
- Ольга, не вздумай! Они блефуют! Ничего они мне не сделают!
- Заткнись, ты, сволочь! - заорал в ответ Хукер, с трудом подавляя в себе желание прибить на месте этого гада, который опять испортил им все, что только можно. Что касается Аугусто, то горячий мистралийский парень удержаться не смог, или просто палец дрогнул на спусковом крючке от внезапного крика. Этот идиот все-таки выстрелил! Хорошо еще, что Кантор как раз в этот момент рванулся, пытаясь встать, и вместо обещанного 'чего-нибудь нужного' пострадала всего лишь нога чуть выше колена, что было не страшно и не смертельно, а даже полезно - не будет таким шустрым. Но свое черное дело он, разумеется сделал - сейчас перепуганная девица опять спрячется, и никакими угрозами ее оттуда не вытянешь. Разве что действительно попробовать сделать этому паскуднику что-нибудь очень болезненное, тогда ее проймет... Да и то вряд ли, у нее там до отвращения практичный советчик под боком, не пустит...
Дверь, вопреки его ожиданиям, все же распахнулась, рывком, словно от пинка, и на лестницу вылетела вожделенная девица с истошным воплем:
