нибудь несусветную чушь, иногда признаюсь, что не знаю...
- Постой-ка, - спохватился король, - Это после твоих полезных советов герцогиня Дварри пришла ко мне, разрисовав лицо красками, с перьями в волосах, и, отдаваясь, завывала, как кошка в голубую луну?
Жак тихо захихикал, что вполне тянуло на положительный ответ.
- Спасибо, - сказал король, - За то, что так стараешься разнообразить мою скучную жизнь. Хорошо, что это был я. Любой нормальный человек стал бы импотентом до конца своих дней.
Жак захохотал вслух.
- Ну разве я знал, что она такая дура? - простонал он. - Я же не думал, что она это так всерьез воспримет и выполнит в точности... А что, это было так страшно?
- Ну, чтобы напугать меня этого явно недостаточно. А что, графине Монкар ты сказал что-то подобное? За что она так на тебя обиделась?
- Нет, - Жак перестал смеяться и серьезно объяснил: - Она меня так достала, что я ей откровенно нахамил. Я сказал, что та женщина не облизывалась на вашу корону. Графиня, видимо, считала себя невообразимо умной и тонкой интриганкой и неотразимой женщиной, и то, что я так запросто раскрыл ее гениальные замыслы и неодобрительно о них высказался, ее очень огорчило.
- Алису я завтра отставлю, - задумчиво сказал король. - Не то, чтобы я хотел ее наказать, но после такого свинства я не хочу иметь с ней дела. Я как-то надеялся, что она хоть немного лучше прочих. Умнее, по крайней мере. И то, что она всего лишь лучше других умеет льстить, лгать и притворяться, для меня огромное разочарование. А тебя я попрошу... Лучше говори всем, что не знаешь. Я не хочу, чтобы по двору ходили новые сплетни.
- Хорошо, - кивнул Жак. - Я понял.
- А теперь относительно твоих кошмаров... Кстати, почему ты сразу не сказал?
- А зачем? Вы мне ничем не можете помочь. Только зря расстроитесь.
- Я могу, например, прийти к тебе в гости среди ночи, выпить с тобой и развлечь беседой. Ты ведь делаешь для меня то же самое, почему я не могу? Когда до тебя дойдет, что я не только твой король, но и твой друг? Я никогда не скрываю от тебя своих проблем. Почему ты сидишь один в своем углу и трясешься по ночам? Ты же с ума сойдешь в одиночестве. Хоть бы любовницу себе завел, что ли...
- Кстати, - вспомнил Жак - Ваше величество, а почему вы пришли? Не в гости же вы пришли среди ночи, когда я вроде бы сплю, и, возможно, даже не один? Какое-то срочное дело?
- Какое теперь может быть дело? Какой из тебя работник? Отдыхай, сами разберемся. Давай, я к тебе кого-нибудь пришлю, чтобы ты не сидел один.
- И я должен буду этому кому-то объяснять, что со мной происходит?
- Да нет, - засмеялся король. - Просто в присутствии постороннего человека тебе станет стыдно бояться, и ты сразу придешь в себя.
- Мне уже стыдно, - сокрушенно вздохнул Жак, обтирая ладонью лицо. Но все равно страшно. Откуда он взялся, этот мистралиец? Я так и знал, что они меня найдут.
- Успокойся, в подвалы ты больше не попадешь. Во сне не было никаких подвалов. Я расспросил Мафея подробно, насколько возможно.
- А что там было, если в подробностях?
- Во-первых, стол. Обычный большой длинный стол, покрытый вышитой скатертью. На столе тарелки и блюда. Во-вторых, ты. Ты лежишь на столе, без сознания, весь в крови. Причем ни одной конкретной раны Мафей не видел, а только кровь, причем он настаивает, что ты был в ней весь, как будто тебя облили из ведра. И в-третьих, незнакомый мистралиец, который склонился над тобой и хлестал тебя по лицу. Именно хлестал раскрытой ладонью, не бил. Может, он просто пытался привести тебя в чувство. Молодой, приятной наружности, типичный мистралиец - смуглый черноглазый брюнет. Волосы длинные, растрепанные, черная куртка, белая рубашка, оружия нет. Знаешь, Жак, чем больше я об этом думаю, тем больше это похоже на обыкновенную кабацкую драку, не имеющую никакого отношения к твоим кошмарам. И совершенно не обязательно тебя должны убить. А кровь может быть чья угодно. Ты вспомни, как было с Элмаром. Ничего, до сих пор жив и здоров. Так что, не стоит тебе так бояться и портить себе нервы. А стоит просто поосторожнее себя вести и не ходить по кабакам. А еще стоит поговорить с мэтром Истраном. Может, он тебе еще что-нибудь посоветует. И кстати, действительно, почему ты не заведешь любовницу?
- Смеетесь? У меня их постоянно от четырех до семи.
- Я имею в виду другое. Не мимолетные, ни к чему не обязывающие связи, а что-то более серьезное.
- Я люблю Терезу. Вы разве не знали?
- Знаю. Но неужели ты в надежде достучаться до ее сердца наглухо закрыл свое собственное для других женщин? Это ведь может растянуться на долгие годы. И даже может закончится ничем. Например, она честно скажет тебе, что твои старания бесполезны, вступит в какой-нибудь орден, принесет обет целомудрия...
- Нет, ваше величество, не пугайте. Вы как скажете иногда... Тереза тоже меня любит, но... как бы вам сказать... в общем, как умеет.
- То есть, по-христиански? Как ближнего? - невесело усмехнулся король.
- Нет, сильнее. Но как-то платонически. Не получается у нее большего. Не может. А касательно обета целомудрия коллеги-целители, которые мистики, растолковали ей популярно, что для нее это не имеет смысла. Давая обет человек отрекается от чего-то, что ему нужно, а в ее случае это будет что-то вроде 'на тебе боже, что мне негоже'. Пустой обет получится, если отрекаться от того, что тебе самой противно.
- Понятно. И долго это у вас тянется? Года полтора? А прогресс есть?
- Есть.
- Ваше величество! - раздалось откуда-то из-под потолка. - Какие будут указания?
Жак тихо вскрикнул от неожиданности.
- Это мэтр Истран, - успокоил его король и распорядился: - Мэтр, еще пять минут, и пусть за мной кто-то явится. А вы там займитесь, пожалуйста нашей гостьей. Жак не придет, он плохо себя чувствует, а Элмар не особенно хорошо разбирается в таких делах.
- Моя помощь не нужна? - тут же спросил маг.
- Не срочно. Вполне подождет до завтра.
- Тогда я буду заниматься, а вы не задерживайтесь.
Голос под потолком смолк.
- Жак, нервы у тебя никуда не годятся, - укоризненно сказал король. До чего ты себя довел? Тебе следовало обратиться к кому-нибудь сразу, как только это началось.
- Как-то неудобно было... - развел руками Жак.
- Неудобно дракона трахать - хвост мешает, - сердито ответил король и спрятал трубку в карман. - Что ж, пойду, подумаю, как оградить тебя от домогательств потенциальных королев.
- Очень просто, - посоветовал Жак. - Женитесь, наконец, и они от нас сами отстанут.
- Сам женись, - огрызнулся король. - Как вы меня достали! И ты туда же! Тебе-то какое дело?
- А вы разве не знаете? - Жак посмотрел на короля и вздохнул. Наверное, не знаете. Наверное, у благовоспитанного господина Флавиуса не поворачивается язык вам доложить.
- О чем?
- Что при дворе вовсю болтают, будто я ваш любовник. Оттого вы, дескать, и пренебрегаете женщинами, - посещаете своих фавориток раз в две недели для порядку. Только не уточняйте кто именно болтает, все болтают.
- И тебя это очень огорчает?
- А вас?
- Мне как-то безразлично. - пожал плечами король.
- А вот мне нет. Потому, что мне, разумеется, отводят пассивную роль. И кроме того, поскольку все знают, что я женщинами не пренебрегаю, считается, что я вас ублажаю из корысти и подхалимства. Вам было бы приятно, если бы о вас так думали?
- Обо мне думали все, что только может вообразить человеческая фантазия, даже нездоровая, - его величество слегка помрачнел, видимо вспомнив некоторые избранные шедевры нездоровой человеческой
