- В этом вопросе я, пожалуй, не смогу вам помочь. Вам объяснит мэтр Истран, наш придворный маг. Или король, если он пожелает с вами пообщаться.
- Король? - девушка мгновенно засмущалась. - А это обязательно - с ним общаться?
- А что вас смущает?
- Знаете, я как-то боюсь общаться с такими большими шишками... Стесняюсь, и вообще... Никогда не знаешь, на какой кобыле к ним подъехать, чтобы не дай бог не разобиделись. А то эти великие начальники... Недостаточно низко поклонишься, навеки виноват останешься... Не люблю я их. И боюсь.
Элмар снова улыбнулся, подумав про себя, что бы сказал Шеллар, услышав такое о себе мнение.
- Не обязательно, - сказал он. - Но это уж как король скажет... А вот и мэтр Истран, наш придворный маг, прошу знакомиться. Это Ольга.
- Очень приятно! - радостно возгласила девушка и, вскочив с места, замялась. - Ой, простите, а как у вас принято... приветствовать?
- Почти так же, как и у вас. - спокойно пояснил мэтр и присел на край кровати. - Правила этикета вам потом объяснит Элмар. Как-нибудь на досуге.
- Я? - удивился Элмар. - Почему я? Разве не Жак этим занимается? И не вы?
- Жак плохо себя чувствует и в ближайшие дни работать не сможет. Его величество решил, что этим следует заняться вам. Он считает, что вы страдаете от безделья, и небольшая необременительная работа на благо короны будет вам полезна.
- Спасибо, дорогой кузен! - ядовито произнес Элмар. - Как это мило с его стороны - позаботиться, чтобы я не страдал от безделья!
- Вот и скажите об этом его величеству, - невозмутимо посоветовал маг. - Он ожидает вас в своем кабинете, чтобы дать некоторые инструкции. А я пока побеседую с девушкой.
Недовольный Элмар удалился высказывать свои благодарности его величеству, а мэтр Истран не спеша прошелся по комнате.
- Я буду задавать вам вопросы, - сказал он, устанавливая на тумбочке у кресел голубой кристалл и производя над ним какие-то манипуляции. - А вы должны на них отвечать по возможности кратко и, разумеется, честно. Это частично сбор информации, частично тест, частично просто знакомство. Итак, в вашем мире вы жили в какое время и в какой стране?
- Конец двадцатого века, Украина.
- Ваш родной язык?
- У меня их два. Здесь я говорю по-русски.
- Ваш род занятий и общественное положение?
- Я студентка. Почти закончила филологический факультет университета, еще не работала. Общественное положение... Я не знаю, как вам объяснить, у нас немного не такое общество...
- Хорошо, расскажите чем занимаются ваши родители.
- Папа инженер, мама учительница. Вы знаете, что такое инженер, или надо объяснить?
- Не надо. Вы принадлежите к какой-либо религии?
- Вообще-то, я православная христианка, но я не особенно верующая. Можно сказать даже совсем не верующая.
- У вас есть какие-либо увлечения?
- Музыка, литература, компьютерные игры. Немного занималась спортом, но не всерьез и у меня не получалось. И я давно бросила.
- Каким именно?
- Восточными единоборствами и стрельбой.
- Замечали ли вы за собой какие-либо магические способности?
- Никаких.
- Что вы еще умеете, кроме филологии?
- Практически ничего толком.
- Взгляните вот сюда...
Глава 2
Пьяный русский хакер практически непобедим.
Народная мудрость
Входи, Тереза. Не стесняйся, заходи, садись вот сюда, в кресло. Ты раньше никогда не была в моем кабинете, я сюда никого не пускаю. Теперь можешь посмотреть. Я все равно тебе все расскажу. Мне тяжело хранить от тебя какие-то тайны. Это не потому, что я напился, я давно хотел тебе рассказать, но нужно было спросить разрешения у короля, а я все время забывал. Я, пожалуй, выпью еще, чтобы легче было рассказывать. Потому, что рассказывать то, что я собираюсь, очень трудно. И тяжело. Я даже не знаю, с чего начать... Это? А, не обращай внимания, это мой самогонный аппарат, в нем нет ничего интересного... Пожалуй, я начну с того, что меня зовут совсем не так, и я вовсе не местный житель. Я тоже переселенец, только переместился я другим способом. Как это случилось? Как со всеми. Я умер. В своем мире я был крутым ломовиком и классным бродягой, Жака знала вся мегасеть. Здесь это мое имя. Там это было прозвище. Есть один литературный герой... ты о нем не читала, он появился через сто лет после тебя. Да, мы с тобой из одного мира, только я жил намного позже. На очень много. Почти на триста лет. Не перебивай, а то я собьюсь... Так вот, я был крутым ломовиком. Меня все знали. И однажды ко мне обратились какие-то лысые с заказом ломануть банк у других таких же лысых. Я сначала отказался, что я, камикадзе - у лысых банки ломать, там, во-первых, такая колючка, что шансов просочиться практически никаких, надо неделю изучать и только потом садиться и самому писать резку. А во-вторых, не приведи господи, кто-то кому-то где-то стукнет, что это я, меня же убьют в тот же день и хорошо, если без излишней жестокости. Как говорит наш король, не успею 'мяу' сказать. Лысым мой отказ не понравился, и они мне стали подробно рассказывать, где работает моя мать, в какой школе учится моя сестренка и что с ними может случиться, если я откажусь. Ну, и что мне оставалось делать? Сунул штекер в сокет, и пошел... Тебе непонятно? Вряд ли я смогу объяснить понятнее... Ну, а сокет... Вот, пощупай здесь, под волосами, за ухом и чуть выше. Это он и есть. В него вставляется нейроштекер от переходной платы и выходишь в мегасеть... Ладно, не буду я тебя утомлять непонятками, закончу короче. Я сел на колючку. От этого умирают.
Я увидел свет. Ослепительный желтый свет, похожий на маленькое солнце. И почувствовал, как взрывается болью каждая клетка в мозгу. Я, наверное, единственный живой человек, знающий, что такое смерть на колючке, но вряд ли я смогу это вразумительно описать... Я еще успел подумать, что я умираю и что вот, дескать, как оно бывает. Я очень ошибся. Как оно бывает я даже не мог себе представить. А еще я подумал, что это конец. И опять ошибся. Оказалось, что это было как раз начало.
Свет вдруг резко померк и я ощутил свое тело. Сначала я подумал, что отпал, но такого ни с кем никогда не случалось и считалось, что отпасть, когда ты уже на колючке, невозможно в принципе. Даже если вырвать штекер.
Боль в мозгу постепенно таяла. Вокруг было темно. Рядом кто-то сказал:
- Ты посмотри! Он что, переместился? Это был маг?
- Само собой, раз его в ошейнике держали, - сказал другой голос.
- А как же он с ошейником переместился?
- А тут никакой ошейник не поможет. Они перемещаются спонтанно, ни фига не колдуя. Пошли, шефу доложим.
Я различил тусклый свет и две неясных фигуры, склонившихся надо мной. Потом огляделся по сторонам и решил, что у меня полетело блюдце. Ну, в смысле, мульки выбило. Что с ума сошел, если тебе непонятно. Я слышал сказку про одного испера, которого отрубили от сети, когда он попал на колючку, и который после того остался полным идиотом. И подумал, что со мной то же самое. Или это у меня агония. Предсмертный бред про подземелья с цепями и инквизиторами.
В этот момент меня крепко пнули ногой под ребра и сказали:
- А ну, вставай! Пошли к шефу.
Пинок был абсолютно реальный и очень ощутимый.
- А нам от шефа не влетит? - с опаской спросил другой голос.
- Да ты что! Шеф с ума сходит от радости, когда ему приводят новых переселенцев. Эй, ты что, оглох? Вставай, сказали!
Получить третий пинок мне не хотелось, и я стал подниматься. Я уже не был уверен, что это предсмертный бред. Слишком все было реально. И по мере того, как я приходил в себя, становилось все реальнее.
