покое, звездный капитан? Вы ничего не добьетесь, принимая свою командирскую роль так близко к сердцу.
- Отставить, Маркус, - резко ответил Трент. - Я тем самым добиваюсь уважения как офицер и как член Клана. Вы, однако, можете не участвовать в наших делах, если полагаете, что служить под моим командованием занятие бессмысленное и пустая трата времени. Все же возьмите на заметку, что я, как старший офицер, буду трактовать ваше неподчинение как прямой бунт, особенно сейчас, когда мы готовимся отправиться за пределы досягаемости властных структур Клана Дымчатого Ягуара.
- Бунт?..
Трент увидел, что слово ужалило больно. Кто в Клане не знает про бунт в Глубокой Периферии на борту 'Принца Евгения', одного из кораблей, сопровождающих генерала Керенского в великом Исходе? Когда корабль был захвачен, Керенский приказал казнить всех офицеров на его борту. Бунт считался самым серьезным предательством в Клане.
- Так точно, - сказал Трент, снова понимая, что попал в яблочко. - Те из вас, кто откажется выполнять приказы, будут считаться бунтовщиками. Наказание будет скорым и соразмерным преступлению. Я прикажу флотским выбрасывать таких через шлюзовую камеру в открытый космос.
Трент действительно намеревался так и поступать и хотел, чтобы у этих людей не возникало ни малейшего сомнения в серьезности, сказанного.
Последовала долгая пауза, во время которой дюжина сидящих за столами офицеров, казалось, обдумывала услышанное. Трент обвел взглядом их лица и остался доволен - они поняли.
- Еще вопросы есть? - спросил Трент. Никто не ответил. - Может, кто-то хочет заявить, что моя программа не отвечает его или ее интересам?
- Никак нет! - дружно ответили воины.
Только теперь Трент позволил себе улыбнуться.
- Прекрасно. На борту 'Дхавы' имеются четыре симулятора. Кроме того, у нас есть несколько трофейных боевых роботов Внутренней Сферы. Они находятся в ремонтных доках. Я проинструктирую моего техника начать все необходимые ремонтные работы на тот случай, если нам понадобится, чтобы роботы были в боеготовом состоянии. А пока что я разработал график учебы на симуляторах и подробные инструкции для каждого из вас. Ежедневно мы будем заниматься физической подготовкой и разбирать тактические задачи и сценарии, которые я буду разрабатывать для вас каждый день.
- Звездный капитан, - подал голос бородатый воин, которого звали, как знал Трент, Стенли. - Разрешите обратиться.
- Разрешаю.
- Перед собранием мы все общались друг с другом неформально и в общем знаем, почему каждый из нас тут оказался. А вот как вы оказались нашим командиром?
Трент обдумывал ответ целых пять секунд. Он испытывал сильное искушение сказать им именно то, что думал.
Я оказался здесь в результате происков интриганов, тех, кто искажает заветы Николая Керенского, из- за подлостей и предательства, и еще потому, что считаю воинов чем-то большим, чем просто убийцами невооруженных штатских...
Но, разумеется, он этому искушению не поддался.
- Я нахожусь здесь в качестве почетного эскорта павшего воина. Мне доверена задача доставить ее генетическое наследство на Охотницу. Мы с ней воспитывались в одной сиб-группе, и начальство сочло меня самой подходящей кандидатурой для сопровождения ее гифтейка, дабы после смерти она получила надлежащее воздаяние.
Иронию последних слов понимал лишь сам Трент.
- За время пути мы ближе познакомимся друг с другом. А ко времени нашего появления на Охотнице вы будете лучшими воинами, когда-либо воспитывавшимися в ваших сиб-группах.
x x x
Джудит стояла в своей каюте спиной к двери и глядела на нейтринный сканер, информация из которого перекачивалась в ее компьютер.
- Кажется, все идет по плану, звездный капитан. Я использовала самый обыкновенный бинокль с памятью, чтобы получить анализ спектра звезды и сравнить его с вашими данными.
Трент стоял рядом, подняв запястье искусственной руки со встроенными часами.
- Перегрузи эту информацию в память моего наручного компьютера.
Джудит начала было подключать канал передачи информации, но остановилась.
- Сэр, информацию лучше хранить в двух разных местах. Ваш наручный компьютер будет использоваться как основное хранилище или как запасное?
- Ни то, ни другое. Это будет единственное место хранения информации, - ответил Трент.
- Я не понимаю.
- Я верю тебе безоговорочно, Джудит. Ты показала себя истинным воином и являешься человеком, которого я могу назвать другом. Я верю, что ты человек чести, иначе тебя сейчас не было бы в живых, - сказал он, вспомнив, как его 'Лесной Волк' был поврежден перед 'мясорубкой'. Однако те люди, с которыми ты связана на Хайнере, твои 'контакты'... Они для меня чужие. Я ничего про них не знаю, поэтому придержу информацию у себя, пока не буду уверен, что они тоже люди чести.
- Звездный капитан, - сказала она, тщательно подбирая слова. - Они из Комстара, как и я.
- Ты знаешь их лично и можешь поручиться за них, исходя из личного опыта?
- Никак нет.
- Сегодня я кое-что понял, Джудит. То, что мы делаем, - это не детские шалости. Информация, которую мы собираем, может быть использована с одной-единственной целью - перенести войну в самый центр пространства Кланов, поразить сердце и душу Клана Дымчатого Ягуара. Я готов выдать эту информацию, но не собираюсь рисковать по-глупому. То, что я буду передавать твоим 'контактам', является орудием уничтожения смертельного врага, бешеного зверя, который уже не способен или не желает контролировать себя. Поступая так, я рискую нашими жизнями. Если нас поймают, то замучают до смерти, в лучшем случае.
- Мы оба одинаково рискуем, звездный капитан, - твердо сказала Джудит.
- Нет, Джудит. Я все еще твой хозяин. За твою жизнь и за твои поступки отвечаю я, и только я. Если мы провалимся, только я буду расплачиваться.
Джудит кивнула и начала перекачку информации из своего инфоблокнота в его наручный компьютер. По лицу Джудит Трент мог заключить, что она понимает - что бы ни случилось, он остается настоящим воином Клана. Не воином Дымчатого Ягуара, Клана, запятнавшего себя порочной политикой и порочным руководством. Никак нет. Он был воином в лучших традициях Николая Керенского, основателя Кланов. Что бы он ни делал, он делал это так, чтобы честь оставалась незапятнанной. Он гордо носил доспехи воина, хотя вес их, как казалось, возрастал с каждым прошедшим днем.
XXII
Шаттл 'Дхава'
Точка перехода в надире
Безымянная звездная система
Дорога Исхода
15 ноября 3055 года
Трент стоял позади стимулятора, там, где на дисплеях отражалась тактическая ситуация, степень условных повреждений и все такое прочее. Ему хорошо было видно, как Лукас пошел в решающую атаку.
На борту шаттлов, зашвартованных в доках 'Адмирала Эндрюса', имелось немного действующих роботов. Большую часть из них захватили в бою или подобрали на поле боя после завершения сражения. Естественно, эти машины были в большей или меньшей степени повреждены. Джудит смогла вернуть в строй пять штук.
Заполучив команду из двенадцати воинов и только пяти роботов, Трент решил задачу, кому в случае необходимости доверить пилотирование машин, в чисто клановом духе. За право управлять каждым из роботов было назначено свое Испытание, где Трент участвовал наравне с другими и где завоевал право вести трофейного 'Мародера II', машину, которая напоминала ему 'Лесного Волка'. Другие воины разыгрывали оставшиеся аппараты. Пока что самый высокий потенциал демонстрировал Лукас, а Маркус, к тихой радости Трента, завалился в первом же круге, потерпев поражение от рук рослой Тамары.
На многочисленных экранах дисплеев Трент прослеживал атаку Лукаса на воина по имени Стенли. Оба
