всякой логике испытал, услышав этот голос, мгновенно исчезло, стоило взглянуть в многоцветные глаза. Та, что посмотрела на него в ответ, имела мало общего с Антеей тор Дериул.
Поняв что-то, побледнел.
- Ты сейчас говоришь со всеми, кто здесь есть.
- Да.
- И ты вмешиваешься в их сознания.
- Да.
- После этого с Сопротивлением будет покончено. Может быть, кто-то еще будет трепыхаться, но останется только видимость, суть уже потеряна. Мы не сможем, да и не захотим вас уничтожить.
- О да.
- Будь ты... вы... все вы прокляты!
Она улыбнулась.
- Ты очень хорошо научился нас понимать.
Оливулец отшатнулся.
Затем:
- Мы... станем частью тебя?
- Не знаю, - она подошла почти вплотную, коснулась когтистой рукой. Это зависит в основном от вас. В большинстве религий слияние с абсолютом дело личного выбора каждого. Мне достаточно, чтобы меня просто прекратили убивать.
Он твердо отвел ее руку.
- Я не хочу.
- Как я уже сказала, это дело личного выбора.
- А... Императрица?
- Она теперь для вас потеряна.
- Ты говоришь так, будто это великая трагедия.
- А для вас это и есть трагедия.
Молчание.
- Боюсь, что я тебе верю. А это значит, что она выиграла, не так ли?
Богиня улыбнулась, как улыбаются только боги.
- О да.
- Даратея.
Мать Изменяющихся открыла глаза, пытаясь хоть на мгновение сбросить сковывающую по ногам и рукам усталость. Этот танец был очень сложным и, похоже, не прошел для нее даром.
- Лежи, - рука богини надавила ей на плечо, укладывая обратно. - Я только заскочила сказать, что ты справилась.
- У меня получилось?
- Да.
Темная армия, уже собравшаяся было, несмотря ни на что, штурмовать ощетинившуюся неприступными щитами твердыню эльфов, вдруг оказалась вынесена за пределы Эль-онн, аккуратно возвращена домой.
- Не мешайте. Мы сейчас заняты.
- Да, Многоцветная.
А что еще им оставалось сказать?
- Приветствую, о мой пламенный холод. - Губы женщины, погибшей много лет назад во время Эпидемии, изогнулись в печальной улыбке.
- Так... - Зимний мгновенно понял, что происходит, и наметил план действий. - Она надолго тебя отпустила?
- Вообще-то я должна провести тебя в одно место, как можно скорее...
- Заморожу время, - он был сама деловитость. - На пару суток меня хватит. Пойдем, в конце этой галереи есть проход в закрытые покои.
- Но...
Беловолосый воин подхватил свою вернувшуюся на мгновение из царства смерти жену на руки и, не слушал неискренние протесты, понес ее прочь из зала. Да и протестовала Дайронэ весьма неубедительно. Богине оставалось лишь беспомощно смотреть на это безобразие.
- Эй...
- Присаживайся, о божественная.
Она села рядом, положила голову ему на плечо.
Раниель-Атеро улыбнулся, без труда вслушиваясь в миллионы разговоров, которые доверчиво прижавшееся к нему существо вело сейчас в этом Зале.
- Ты и вправду повзрослела.
Богиня промычала что-то нечленораздельное и, кажется нецензурное. Потом спросила:
- Может, ты все-таки согласишься стать королем Эль-онн, а?
- У народа (на древнем языке это многозначное слово передавалось звукосочетанием 'in') только один король, и ты прекрасно знаешь, что это не я.
Она его ударила. Не слишком сильно, но чувствительно. Раниель-Атеро понимающе хмыкнул:
- Он опять создает вокруг себя трудности?
- Этот твой, твой... - Богиня, казалось, не могла найти подходящий сен-образ, который бы выразил и степень родства двух бледных черноволосых мужчин, и ее отношение к тому из них, глаза которого сияли адским пламенем. - Он невыносим!
- Угу.
- Отвратителен.
- Несомненно.
- Груб, и невоспитан, и слишком много о себе воображает. Он заносчив.
- Точно. - И этак задумчиво: - Где-то я эту литанию уже слышал.
- Я и так знаю, что не оригинальна! - Потом уныло: - Я его совсем не понимаю.
- Уверен, - синеглазый чуть отстранился, предвидя еще один удар. - Это вполне взаимно.
Удара не последовало.
- Если не хочешь быть королем, может быть, согласишься стать Хранителем?
- Не глупи.
- Ты ничуть не лучше его!
- Только при Даратее смотри такого не ляпни.
- Я что, похожа на самоубийцу?
Теперь она легла, устроив голову у него на коленях. Древний осторожно провел черными когтями по густым волосам:
- Что с девочкой?
Она сразу поняла, о ком речь.
- Обидно. Потерять ее так рано. Смертные выбрали чудовищно неудачный момент, чтобы напустить на нас Эпидемию. Хотя... она не стала бы тем, кем стала, если бы не прошла через все это.
- И все же, что ты решила?
- Дам мальчишке шанс. Может быть, у него получится.
- Стоит ли?
- Если выгорит, они получат еще несколько столетий, такая пара за это время успеет очень и очень многое. Он даже может уговорить ее на детей. А если не получится...
Я в любом случае получаю их обоих. Можно будет дать им второй шанс. Хотя при реинкарнации столь многое теряется...
Раниель-Атеро помолчал. Затем кивнул своим мыслям. Король прав. Она все еще была слишком молода. Но она быстро училась.
- Аррек арр-Вуэйн.
Дарай-князь резко вскинулся, выпрямился. От эмоционального и энергетического истощения арра
