Эль противостоит Ауте. В некотором роде. А ауте (в более широком, философском смысле) - это все, что не есть Эль, то есть все, что не известно эль-ин. Если же применять данную концепцию на практике, то Ауте вполне конкретная физическая аномалия, в центре которой, собственно, и расположена замкнутая сфера Эль-онн.
А демоны...
- Тому, кто, впервые переводя наши сен-образы на человеческое койне, назвал этих существ 'демонами', не откажешь в извращенном, но тем не менее изящном чувстве юмора. Их самоназвание - да'мэо-ин. Нет, не зак: 'd'ha'meo'el-m'. Этот сен-образ непереводим. 'Демоны' - бледное отражение лишь одного из смысловых уровней. Те, кто борются против Богини Эль. Падшие ангелы... Хм... Падшие эльфы. Бывшие эль-ин, отвергнувшие законы, по которым мы живем. Обитающие где-то в дебрях Ауте и время от времени устраивающие нам неприятности.
- То есть, - Аррек мученически заломил свои красивые брови, - ты хочешь сказать, что людям не только придется иметь дело с напастью под названием эль-ин, но еще и с неким ухудшенным, 'демоническим' ее вариантом?
Никогда не пробовала посмотреть на это под таким углом зрения. Бедняжек смертных можно только пожалеть.
- Похоже на то. Если продолжать начатую людьми 'эльфийскую' аналогию, то можешь считать, что Эль-онн - это Светлый Двор. Или Светлый Круг. Ну а демоны соответственно - Темный. Или как его там...
- Предки! - пробормотал себе под нос Аррек. - Только темных эльфов в Ойкумене и не хватало для полного счастья. - И уже чуть погромче, так, чтобы я непременно расслышала: - Мы и со светлыми-то не знаем что делать!
Я позволила себе бесовскую улыбочку. Он поморщился.
- А при заключении договора о принятии в ряды арров... упомянуть о существовании подобных родственничков вы забыли, разумеется, совершенно случайно? - Тон его так и сочился иронией.
- Забыли? - Я посмотрела на него несколько озадаченно. - А почему мы должны были о них упоминать? Дарай-князь опять красиво заломил бровь.
- Разве существование подобной опасности не заслуживает хотя бы упоминания? Антея. - Он вдруг посерьезнел, черты лица заострились, стали старее и как-то опасней. - Эль-ин и сами по себе являются угрозой для хрупкого равновесия Ойкумены. А эти твои демоны...
Я в немом изумлении покачала головой. Смертный. Никогда не научусь его понимать, никогда.
- Аррек, демоны - всего лишь одно из порождений Ауте. Одно из многих и, поверь мне, далеко не самое страшное, хотя, возможно, для моего народа одно из самых раздражающих. И на твоем месте я бы не стала волноваться, что они смогут как-то повлиять на события в Ойкумене. Порталы, связывающие наши реальности, ведут через Эль-онн, а значит, любой твари Ауте, вздумай она прогуляться в человеческие миры, необходимо сначала преодолеть Щит, а затем и заслон из эль-воинов. Что, смею тебя заверить, отнюдь не так просто.
- Но не невозможно. - Скорее утверждение, нежели вопрос.
- Ничего совершенно невозможного не бывает. Это - один из редких постулатов, признаваемый всеми эль-ин. Разница лишь в вероятности, с которой может произойти то или иное событие. Так вот, здесь эта вероятность близка к нулю. У моего народа было много времени, чтобы научиться преподносить сюрпризы самой Ауте.
- Именно это меня и беспокоит! - иронично протянул мой благоверный. Если темные эльфы окажутся хоть наполовину столь изобретательны в 'сюрпризах', как и светлые...
- Не будь параноиком. Дельвар, например, из демонов. И что?
- Дельвар? - Аррек казался искренне удивленным. - И как же он оказался на Эль-онн?
- Пришел вслед за женщиной, разумеется, - раздраженно бросила я. Именно так обычно чужие и попадают в число эль-ин.
Пауза. Именно так и попал к нам сам Аррек. Хотя называть его эль-ин еще, пожалуй, рановато.
Дарай затормозил и мягко оттолкнул меня в сторону, пропуская оглушительно грохочущий экипаж. Серые глаза посверкивали откровенной иронией. Но не только. Была в них еще такая знакомая расчетливая задумчивость. Откуда-то дохнуло оч-чень нехорошим предчувствием. Аррек и демоны... Плохое сочетание. И как ему всегда удается меня доставать?
- А что это за роза у тебя в волосах?
Он чуть коснулся голубоватого цветка - единственного украшения в моей довольно-таки небрежной прическе. Я мигнула, растерявшись от столь стремительной смены темы.
- Так. Наткнулась вчера. Тебе нравится?
- Ты мне всегда нравишься. Но раньше я никогда не видел, чтобы ты использовала украшения. Даже цветы.
- Она хорошо пахнет.
- Хм-м...
Мы вновь начали пробираться по запруженной улице. Аррек вдруг резко подхватил меня, не дав врезаться в дородного господина, шествующего впереди. Я одарила их обоих хмурым взглядом: господина за то, что шляется где ни попадя, мужа за то, что полагает, что я сама не смогу пройти по улице, даже в этой жуткой юбке.
В юбке. Лучше и не вспоминать. Сегодня, после отчаянной и героической обороны, я сдала таки свои позиции, согласившись надеть этот чудовищный бред проклятого Ауте модельера. Тут, видите ли, так принято. Или носи, что все, или сиди дома. Скрепя сердце, я выбрала первое. Про себя пообещав Арреку еще увидеть его напяливающим что-нибудь столь же нелепое.
Следующим спором был спор о цвете. Мои цвета - золотой и изменчиво переливающийся - наверно, и впрямь были слишком заметными. Но ведь это мои цвета! В конце концов, после короткой, но отчаянной внутренней борьбы я остановилась на синем и белом.
Простая, с голубым отливом юбка с широким поясом и белая блузка, рукава и воротник которой отделаны той же синеватой тканью, плюс синий же жилет на шнуровке. К некоторому моему удивлению, наряд оказался не таким уж и неудобным, совсем не стеснял движений, но я готова было скорее откусить себе язык, чем признать это вслух.
Просторный длинный плащ завершал композицию, предохраняя от отнюдь не теплого утреннего ветерка. Не то чтобы я не могла подрегулировать внутренний обмен, чтобы выносить холод, но выбиваться из образа не стоило.
- Я не совсем понимаю, почему ты не взял Нефрит с Сергеем?
- Им тяжело пришлось в последние недели. Пусть передохнут.
- Ах-ха.
- Кроме того, кто-то должен оставаться в гостинице.
- Аррек! Я, по-твоему, такая дура? Он чуть сжал руку на моем локте извинение и призыв к спокойствию.
- Я опасаюсь, что Сергея могут узнать. Даже после всех этих лет и под маскировкой...
- Узнать? Значит, он здесь уже был?
- Был здесь? Антея, Сергей трижды брал Лаэссе приступом. Если мне не изменяет память, он был единственным, кому удалось когда-либо захватить этот город.
Вот это была новость. Я остановилась посреди дороги и в полном изумлении уставилась в непроницаемое, но по-прежнему бесконечно самоуверенное лицо. Издевается?
- Не поняла.
- Антея, ты что, ничего не знаешь о Метани дома Вуэйн?
- Это титул Сергея.
Люди недовольно ворчали, вынужденные обходить нас, и Аррек начал потихоньку подталкивать меня вперед.
- И этот маленький варвар утверждает, что. изучал нашу историю! Леди Тея-тор, Сергей арр-Вуэйн единодушно признан величайшим военачальником Ойкумены. За последние лет этак четыреста без него не обходилась ни одна более-менее серьезная заварушка. Военный советник, или разведчик, или наблюдатель,
