- Я немного разбираюсь в оружии, - сказал я. - К тому же мы не местные. С кем бы потолковать?
Бармен пожал плечами, но дал совет:
- Видишь мужиков, вон там, за большим круглым столом? Попробуйте подкатиться к ним. Только я бы на вашем месте отправился в контору штата по найму рабочей силы, что в Хартфорде.
И он отошел.
Я повернулся, положил локти на стойку бара, отпил глоток пива и посмотрел на круглый стол.
За ним пили пиво 'Пабст Блю Риббон' из бутылок с длинными горлышками, а на столешнице сгрудилось много пустой посуды. Также там был выложен круг из горящих сигарет, в котором состязались в арм- рестлинге[ Борьба на руках. ]: проигравший обжигал себе костяшки пальцев. Победитель первых двух схваток - толстяк с коротко стриженными рыжими волосами и богатой бородищей, в джинсовой рубашке с закатанными рукавами - демонстрировал всем свои лапы: ярко-розовые, сильно смахивающие на ветчинные окорока.
- Попробуем? - обратился я к Хоуку.
- Кто из нас?
- Тот, кто сможет добиться цели, - произнес я.
- Будем выигрывать или проиграем?
- Смотря по обстоятельствам.
Взяв свое пиво, мы подошли к столу и встали рядом, наблюдая за состязанием. Толстяк снова выиграл, медленно перегнув руку подтянутого, худощавого негра и резко прижав его костяшки к горящей сигарете. Сидящие за столом завопили.
Толстый оглядел стол. Рядом сидел еще один черный - приземистый, с длинными ручищами, бейсбольная кепка которого была надета козырьком назад.
- Не хочешь поддержать своего брата, Чико?
Негр пожал плечами и сел напротив толстяка. Он поставил на стол локоть, и они сомкнули ладони.
- Всегда готов, - сказал жирный.
Чико резко надавил, надеясь застать толстяка врасплох, и ему почти удалось его пережать.
Рука нагнулась под углом в сорок пять градусов, но затем плечо толстяка напряглось, и он стал медленно отжимать руку Чико назад, на горящие сигареты. Негр задержал движение в шести дюймах от стола, но тут рука его не выдержала, и тыльной стороной ладони он въехал прямиком в тлеющие сигареты. Толстяк всем весом навалился на руку негра:
- Ты должен закричать, Чико. Должен закричать: 'О-о-о!'
Чикр протянул:
- О-о-о-о.
Толстяк ухмыльнулся:
- А ведь ты почти сделал меня, Чико. Почти, да не совсем. Но уж нет, сукой буду, чтобы меня смог сделать какой-нибудь там негритос.
Чико усмехнулся и поднес к губам тыльную сторону ладони.
- Может быть, попытаешься со мной? - вызвался Хоук.
Толстяк взглянул снизу вверх.
- С удовольствием, черт побери, - ухмыльнулся он. - А может, на деньги сыграем? С дружками я всегда за бесплатно. Но с незнакомым...
Хоук вытащил из кармана двадцатку и кинул на стол. Потом сказал, обращаясь к Чико:
- Разреши, брат, - и сел за стол.
- Меня кличут Рыжим, - сказал толстяк.
Он внимательно осматривал Хоука.
Хоук кивнул.
- Ay тебя имя имеется? - спросил Рыжий.
- Черный, - представился Хоук.
- Так ты, браток, крутой, - фыркнул Рыжий.
Хоук поставил локоть на стол. Они с Рыжим сомкнули ладони. Рядом с толстяком Хоук выглядел изящным, как балерина.
- Всегда готов, - повторил свою остроту Рыжий.
Хоук кивнул:
- Скажешь, когда начинать.
- Давай, - сказал Рыжий и надавил рукой.
Медленно-медленно рука Хоука стала клониться к крышке стола. Сквозь бородищу у Рыжего засверкали зубы. Лицо Хоука оставалось совершенно бесстрастным. Он взглянул на меня. В четырех дюймах от стола рука Хоука перестала опускаться. От напряжения Рыжий аж хрюкнул. Хоук смотрел на меня. Я одними губами произнес: 'Выигрывай'. С тем же невозмутимым выражением лица Хоук принялся поднимать руку Рыжего вверх. Это было ровное поступательное движение, и только мускулы на руке Хоука взбугрились так, что лопнул рукав его рубашки поло. Он медленно и спокойно вжал руку Рыжего в тлеющую сигаретину.
- О-о-о... - взвыл тот.
Хоук отпустил его, забрал две двадцатки и аккуратно сложил их в длину и пополам, проехавшись по краю ногтями большого и указательного пальцев. Рыжий, поднеся тыльную сторону подгоревшей ладони к губам, молча смотрел на него. Никто не проронил ни слова.
Хоук жестом подозвал официантку.
- Принесите всем выпить, - попросил он, отдавая одну из двадцаток.
- Ты победил, потому что я устал, - сказал Рыжий. - Моя правая рука устала.
Хоукдушлостиво улыбнулся.
- Давай левыми руками, удвоим ставку: - все или ничего, - добавил Рыжий.
Хоук кивнул в мою сторону.
- Попробуй с ним, - сказал он.
Рыжак посмотрел на меня.
- Ты левша? - спросил он.
- Нет.
- Или двойной выигрыш, или ничего? - уточнил Рыжий у Хоука.
Хоук встал, и я занял его место. Мы с Рыжим сомкнули ладони.
- Я скажу когда, - произнес Рыжий.
- Конечно.
- Поехали, - сказал он, и я вдавил его руку в горячие сигареты так, что они разлетелись по столу.
- Минутку, - взмолился он. - Минутку.
Я не подготовился.
- Хорошо, - сказал я. - Давай сначала. Скажешь, когда будешь готов.
Мы снова сомкнули руки. Рыжий сделал несколько глубоких вдохов.
- Так-так, - произнес он. - Когда скажу, значит.
- Конечно.
- Поехали.
Захват Рыжего стал крепче, и он постарался согнуть мою руку.
- Ты готов? - спросил я.
Рыжий кивнул, напрягаясь еще сильнее.
- Уверен?
-Да.
- Хорошо, - сказал я и впечатал его руку в стол.
Официантка с подносом, уставленным бутылками пива, подошла к нашему столику, и, пока она расставляла их и убирала пустые, никто не проронил ни слова. Затем она удалилась.
- Откуда вы, ребята, объявились? - поинтересовался Рыжий. - Наверное, с какой-нибудь другой планеты.
- Все потому, что мы чисты сердцем и помыслами, - ухмыльнулся я.
- У меня нет сорока баксов, - сказал Рыжак. - Буду должен.
