не менее девушка обладала талантом.
Она вовсе не походила на ветку ивы, хотя и не имела лишнего веса. Девушка была сильна, двигалась уверенно и свободно, очевидно, привыкла к физическому труду, скорее всего ремесленному, судя по ладоням. По всей вероятности, предположил Лордан, единственный ребенок в семье, которому пришлось выполнять работу сыновей, поскольку должен же кто-то ее делать. Хотя в таком случае непонятно, как ее принесло в школу.
От остальных девушку отличала непреклонность. В ней не было ни мальчишеского рвения долговязых близнецов, ни желания реализовать детские мечты, ни стремления позабавиться. Она относилась к фехтованию как к чему-то, что ей обязательно нужно освоить, словно вся жизнь ее зависела от этого. Подумав об ученице, Лордан непроизвольно покачал головой и сделал долгий глоток сидра. Его отношение к девушке носило характер чего-то большего, чем привычной неприязни к женщинам-адвокатам, оно было личным.
Бардас зевнул, неожиданно осознав, как сильно он устал за минувший день. Завтра ему предстоит научить этих скучных детей правильно держать меч, показать элементарные шаги и основы защиты. Послезавтра отработать простейший выпад, а затем вернуться к началу и заставить вспомнить все то, что они к тому времени успеют забыть. При условии, что он сумеет сохранить хладнокровие и не убьет кого из этих идиотов раньше. Свалились же они ему на голову!
Лордан отчаянно боролся с искушением заказать еще один кувшин сидра. Затем он встал, собрал свои многочисленные пожитки и поплелся домой через весь город, вверх по бесконечным ступеням. У двери его кто-то ждал.
Бардас заметил его раньше и вжался в стену, едва не попав в круг света, отбрасываемый тусклым канделябром. Успокоившись, экс-адвокат осознал, что если закутанная в плащ фигура принадлежит наемному убийце, то весьма некомпетентному. Кроме того, кто мог желать его смерти? Грабитель не будет поджидать хозяина у двери в надежде, что при нем окажется что-то ценное. Напротив, он вычистит незапертую квартиру, если в ней найдется, что красть, и уберется восвояси. И все же...
Осторожно, чтобы не спугнуть незваного гостя, Лордан развязал ленту на чехле клинка. После этого бесшумно преодолел оставшиеся ступени, перепрыгнул последний пролет и схватил светильник.
- Эйтли! - простонал он. - Как же ты меня напугала...
- Извини, я проходила мимо и...
- Неужели? - язвительно перебил он. - А почему не зашла? Дверь не заперта.
Эйтли смотрела на меч в его руке. Бардас почувствовал себя идиотом
- Ты напугала меня, - сказал он, помещая светильник обратно в канделябр. - Давно ждешь?
- Не очень, - ответила девушка.
Лордан закрыл за ними дверь и принялся тереть трут, чтобы зажечь лампу. Трут оказался сырым, как и все в этой проклятой дыре.
- Что заставляет тебя жить в таком месте? - спросила девушка, присаживаясь на край кровати. - Ты же зарабатываешь неплохие деньги.
- Зарабатывал, - ответил Бардас, заглядывая в кувшин, чтобы убедиться, что тот пуст. - Я вышел на пенсию, не помнишь? Теперь я скромный тренер с полудюжиной учеников.
- Серебряный квотер в день с каждого составляют шесть квотеров, ответила Эйтли, - многие люди в этом районе счастливы, если им удается заработать такую сумму в месяц. Что с тобой? Ты не можешь пропивать все эти деньги - ты бы уже умер!
Лордан усмехнулся и решил не упоминать про золотой полуквотер, лежащий в кармане, на который, надо сказать, у него нашлась бы сдача.
- Не твое дело, - бросил он. - Может, мне здесь нравится. Ведь это такой живописный район, что люди специально сворачивают, чтобы постоять у дверей.
- Я... - запнулась Эйтли, разглядывая носы своих ботинок, я хотела узнать, как у тебя дела, только и всего. Шесть учеников, это хорошо или плохо?
- Средне, ответил Лордан. - Если они не уйдут, я смогу заработать себе на кусок хлеба. Правда, работа не из легких.
- Ну и как тебе роль наставника?
- Дай мне шанс, - поморщился Лордан, - это мой первый день.
Он скинул ботинки и распрямил скрюченные пальцы.
- Судьба меня осчастливила пятью идиотами и одной валькирией, и сегодня я учил их ходить вдоль линии и не падать. Думаю, они стоят заплаченных денег. - Фехтовальщик откинулся в кресло и закрыл глаза. - Так что же все привело тебя сюда?
Хороший вопрос. Естественно, всегда существует при чина, почему молодая девушка ищет предлог нанести визит мужчине, с которым она не виделась на протяжении целых трех дней. А Эйтли, в конце концов, действительно молодая девушка, хотя Лордан не позволял себе замечать это более одного-двух раз за три года их совместной работы. По правде сказать, это единственная причина, которую экс-адвокат мог придумать. И он чувствовал... смущение.
- Ты не догадываешься? - обиженно спросила она. - Бардас, на скольких адвокатов, по-твоему, я работала? Никогда не задумывался?
- Верно, - признал он. - Ты профессионал, Эйтли, неудивительно, что тебя много клиентов.
- На одного, - ответила девушка. - До недавнего времени. А затем эта эгоистичная свинья разворачивается и уходит, оставив меня без средств к существованию.
- Ох, Эйтли, - Бардас открыл глаза, - почему ты ничего не сказала?
- Естественно, мне нужно было что-то сказать. Например, 'нет-нет, не уходи, продолжай рисковать жизнью через каждые несколько недель, чтобы я могла получать свои десять процентов!'. Не будь таким...
- Хорошо, я понял. В таком случае, прости мне мою жестокость, зачем упоминать об этом сейчас?
Девушка бросила на него убийственный взгляд.
Затем, что мне нужно зарабатывать на жизнь. - Убийственный взгляд сменился смущением. - У тренеров ведь есть помощники? Ты уже кого-нибудь нанял?
- Предположим, я и сам неплохо справляюсь, ответил Лордан. - Ответь мне, почему ты хочешь оставить работу, которую хорошо знаешь, лишь потому, что я ушел на пенсию. У тебя есть постоянные клиенты, обеспечивающие хороший доход. За такую базу многие адвокаты отдадут все что угодно.
- Включая собственные жизни. - Взгляд Эйтли стал суровым. - Как ты думаешь, почему я работала только на тебя? Ну, напряги воображение, Бардас.
- Сдаюсь, - вздохнул Лордан.
- Потому что ты никогда не выглядел как человек, готовый расстаться с жизнью, - отчеканила девушка. - Бардас, я не хочу посылать мальчиков на верную смерть. Я считаю этот способ существования неприемлемым. Ты был исключением, потому что...
- Потому что - что?
- Потому что я доверяла тебе, - жестоко ответила она. - Нет, я, конечно, знала, что однажды ты можешь проиграть, но только вынужденно, только...
- Когда не останется другого выбора? - Бардас улыбнулся. - Я польщен.
- В любом случае, - резко сказала Эйтли, - я задала тебе вопрос. Тебе нужен помощник?
Лордан на минуту задумался или сделал вид, что размышляет. Похоже, его предположения насчет причины визита не оправдались. Как инструктор Бардас особо не нуждался в помощнике и не мог платить Эйтли меньше, чем двадцать пять процентов. Это сильно отразится на его заработке, а ее существование будет жалким по сравнению с тем, к чему она привыкла, даже если он был ее единственным фехтовальщиком. (И что с того? Надо подумать над этим на досуге.) С другой стороны...
- Хорошо, - кивнул Лордан, - при условии, что ты привлечешь новых клиентов и таким образом оправдаешь свое содержание. Исходя из опыта последнего дня, я бы с легкостью мог тренировать и дюжину. Согласна?
- Месяц испытательного срока, - предложила Эйтли. - Имей виду, у меня нет твоего опыта. Вдруг мне не понравится?
- Ты быстро привыкнешь, - усмехнулся Лордан, - потому что, по сути, здесь ты тоже будешь посылать
