вопрос, не нашел, что ответить. Он ремонтировал один из тренировочных мечей, а потому притворился, будто не слышит.
- Очевидно, - продолжала Эйтли, - будет выслан разведывательный отряд под командованием - ох, как же его зовут? Имя вертится на языке...
- Окажи мне услугу, подержи палец здесь, нет-нет, вот здесь, пока я намазываю клей. Осторожно, он липкий!
- Максен! Точно, Максен. Говорят, на равнинах его имя стало легендой.
Лордан вздохнул и опустил кисть в горшок с клеем.
- Максен мертв, ответил он, - уже двенадцать лет.
- Ох, Эйтли невольно вздрогнула, - кто же тогда командует армией?
- Никто - слой клея оказался слишком тонким. Лордан пощелкал языком, бросил в горшок еще несколько шариков и размешал. - У города нет армии, если, конечно, не считать армией настенное украшение, называемое гвардией. Армии не существует уже двенадцать лет. На мой взгляд, это хорошо.
- Я могу теперь убрать палец?
- Потерпи еще немного, нужно, чтобы клей стал горячим. Так что, согласно твоей проверенной информации, происходит на Равнинах?
- Откуда я знаю? Говорят, будто варвары затеяли крупное строительство в верховьях реки: кто-то видел, как огромные бревна сплавляют вниз по реке. Только мне кажется, что кочевники не занимаются подобными вещами: они терпеть не могут лодки и вообще все, что связано с водой.
- Не могут, - согласился Лордан, - или, во всяком случае, не могли. Но теперь все могло измениться. Возможно, они решили продавать лес, учитывая размеры строительства в городе.
- Не исключено, - ответила Эйтли, - только я слышала, будто они объявили нам войну. По слухам, старый вождь отправился к праотцам, а его преемник оказался воинственным парнем.
- А, пустое бахвальство, - отмахнулся Лордан, не сводя глаз со стыка, который он клеил. - Когда к власти приходит новый вождь, всегда начинается какая-то возня. Ему же нужно продемонстрировать свою силу. Это ничего не значит.
- Похоже, ты знаешь о них все, - чихнув, сказала девушка. - Откуда?
- Рассказывали, - уклончиво ответил Бардас. - Солдатские байки и прочие истории. В кабаках встречается много старых солдат. Спасибо, теперь можешь убрать палец. Передай мне веревку, пожалуйста.
- И все же слухи меня тревожат, - сказала Эйтли после короткой паузы. - Что, если они действительно решили напасть на нас? У нас нет армии...
Лордан недовольно поморщился.
- Если бы у нас была армия, - проворчал он, - тогда бы им было с кем воевать. Это единственный способ потерпеть поражение. Единственное, что они могут сделать, это перейти на ту сторону реки и смотреть, как корабли с пшеницей входят в залив. Также они наверняка заметят большие каменные штуки - мы их называем стенами...
- Ладно, не ерничай. Мы привыкли думать, будто стены несокрушимы, но я ничего не знаю об осаде и прочих тонкостях. А что, если мы ошибаемся?
- Хорошей подсказкой послужит тот факт, что город ни разу не пал от нападений с суши, - ответил Лордан, терпеливо обматывая бечевку вокруг рукояти. - Чтобы взять город, нужно как минимум иметь хорошую технику: осадные машины, тараны, стенобитные орудия. Кочевники не умеют их строить. Нет, - добавил он, - они смогут проникнуть в город, если кто-то откроет им ворота, а вероятность этого ничтожно мала.
- Ты, конечно, прав, - сказала Эйтли, вытирая руки о кусок ветоши, свисающей со спинки стула, - иначе император как-то отреагировал бы.
- Естественно, он для этого и существует. - Бардас затянул неприметный узелок и перекусил бечевку. - Если тебе нравятся кошмары об иноземных завоевателях, лучше опасайся островитян.
- Я думала, они наши союзники, - возразила де
- В настоящее время - да. Они ведут с нами торговые дела, но не отрицают, что предпочли бы получить то же самое бесплатно. Более того, это единственная нация, располагающая мощным боеспособным флотом. Хотя ему тоже не попасть в залив из-за орудий на стенах. Честно говоря, я не могу представить, чтобы кто-нибудь в здравом уме решился атаковать город. На свете существует множество других, более доступных мишеней. Все, готово. Повезло, лишь второй, который приходится ремонтировать. Неплохо, если хочешь знать мое мнение.
Лордан зажег свечу и задул лампу. По причине позднего времени Классы были пустынны, выручало, что фехтовальщик заранее договорился со смотрителем, что тот оставит ему ключ от боковой двери.
- Пойдем поедим, - обратился он к Эйтли, я зверски проголодался.
Бардас поворачивал ключ в скважине, когда кто-то окликнул его. Он обернулся и увидел перед собой как-там-ее, свою загадочную ученицу.
- Что вы делаете здесь в такое время?
- Вы велели мне отработать стойку с мечом, - ответила девушка, словно учитель оскорбил ее своим вопросом.
Она выглядела усталой, ее челка взмокла и сосульками падала на вспотевший лоб.
- Если у вас найдется свободная минутка, вы могли бы посмотреть, как я делаю?
- Думаю, да, - озадаченно пробормотал Лордан, пытаясь совладать с удивлением.
- Я заплачу, сколько нужно.
Она посмотрела на наставника, затем перевела взгляд на Эйтли.
- Квотер за каждый час индивидуальных занятий сверх ежемесячной платы, - твердо сказала помощница, - я включу эту сумму в ваш счет.
Эйтли бросила взгляд на Лордана, в котором читалось:
'Осторожнее, тебя хотят надуть'. Вместо ответа он отрицательно качнул головой. Лордан был уверен, что Эйтли ошибается, хотя, вне всякого сомнения, девушка вела себя странно. Вокруг нее витал ореол загадочности, завеса, подобная той, за которой скрывается император во время аудиенций чтобы никто не мог лицезреть его персону. Или что-то в этом роде. В общем, странная девушка.
- Ты подождешь меня? - нервно спросил Лордан.
- Нет, я домой, - покачала головой Эйтли, - мне же никто не платит за сверхурочное время.
- Хорошо, - сказал фехтовальщик, закрыв за помощницей дверь, - идем в демонстрационный зал, там светлее. - Он махнул рукой в сторону высокой арки. - Захватите факел, чтобы зажечь свечи.
Ступив на огромную пустынную арену, экс-адвокат вдруг почувствовал себя очень неуютно. Демонстрационный зал представлял собой точную копию зала суда, что бы студенты имели возможность привыкнуть к множеству скамей для зрителей и специфической акустике. Правда, строители допустили ошибку нигде мечи не издавали такого резкого и громкого звука, как здесь, но этого недостаточно, чтобы вывести из равновесия бывалого фехтовальщика.
- Побольше света, - крикнул он в темноту, довольный, что его голос звучит громко и уверенно, - мы не платим за воск.
Девушка не ответила, и Лордан ощутил себя глупцом.
'Зачем я согласился на эту авантюру? Может, Эйтли права, меня намеренно завлекли сюда, чтобы испортить репутацию?'
Он попытался припомнить черты лица своей ученицы. Бардас никогда не задумывался, красива ли она. Объективно говоря, красива, непривычной красотой, но все же... нет, он не должен об этом думать. Не тот случай.
- Отлично, заявил Лордан, ставя последнюю свечу в канделябр - Возьмите меч из красного чехла. Осторожнее, это мой Спебреф.
Девушка кивнула и потянула за конец бечевки. 'Она грызет ногти, а я и не замечал'. В руке ученицы клинок выглядел до странности чужим, словно его верность могла ставиться под сомнение. Девушка отбросила чехол и встала в позицию, выбросив в сторону руку с мечом.
- Практически правильно, - попытался подбодрить ее Лордан. - Левое плечо немного назад, правую ногу на одну линию с мечом. Отлично, теперь стойте.
