- Эй, Энни! - нежно произнес он. - Вставай.
- Уходи.
- Что ты, разве я могу оставить тебя одну? И это после того, как влез сюда следом за тобой! Пошли в 'Дэйри Берджер', посидим, возьмем что-нибудь, а? Вставай! Я куплю тебе коктейль. Ты какой любишь?
Никакого ответа.
- Шоколадный? Или клубничный?
- Я так старалась! Почему я не прошла? - тихо спросила она. - Это просто невероятно.
Рики присел на бетонную ступеньку подле нее, отчаянно и совершенно безуспешно пытаясь придумать выход из положения.
- Разве возможно проиграть, если добиваешься изо всех сил! - Ее голос сорвался, и слезы хлынули по щекам. - Раз.., разве так бывает?
Охваченная приступом безысходного горя, она закрыла лицо руками и расплакалась, всем телом сотрясаясь от рыданий. Рики никогда в жизни не чувствовал себя столь бесполезным. Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Прислонившись головой к его груди, она рыдала так, что ему казалось - вот-вот сердце ее не выдержит и разорвется.
- Я все понимаю, Энни, я все-все понимаю, - только и смог он произнести в утешение.
- Ну почему? Почему?! - наконец спросила она, подняв к нему мокрое от слез лицо.
- Потому что было только два места.
- Да, но ведь я была лучше всех. Разве нет?
- Конечно. Но я же не имею права голоса. Я просил их за тебя. Честное слово, просил.
Энни выпрямилась, утерла глаза и постаралась сосредоточиться.
- Я сначала и не надеялась, - сказала она. - То есть, я хочу сказать, я и не думала, что у меня есть шансы. Но потом, после первого тура, и когда я поняла, что могу учиться лучше, я только и думала об этом. Я даже стала по-другому относиться к некоторым вещам.
- Ты так здорово выступала во всех турах! - с восхищением сказал он.
- А кого же выбрали? - отважилась наконец спросить она, отвернувшись от Рики и понурив голову в знак своего поражения.
- Кару, - ответил он и почти шепотом добавил:
- И Сандру.
- Кара, конечно, молодец, - согласилась Энни, оставаясь справедливой даже в отчаянии. - Притом она уже была в команде. Но Сэнди! Ведь Сэнди провалилась!
В ее голосе послышалась обида на несправедливость. Она со всего размаху ударила кулаком по бетонной стене, и Рики опять придвинулся к ней, встревоженный этим новым приступом ярости.
- Скажи, - произнесла она, подняв к нему лицо, - кто был против меня?
- Ну.., дай вспомнить, - растерялся он. - Робин Уилсон от тебя в восторге. Мария Сантелли тоже.
- Ага, - задумчиво согласилась Энни. - Я так и думала. Робин даже аплодировала мне. - Ее лицо на миг осветилось счастливым воспоминанием, но боль и отчаяние тут же снова омрачили его. - Значит, Джини, Элен и Джессика были против?
Она даже встряхнула головой - настолько неожиданным показался ей собственный вывод. Впрочем, Джини Уэст можно понять: Сандра - ее лучшая подруга. А Элен Брэдли, наверное, обиделась за брата, который, конечно, рассказал ей, как отвратительно кончилось их свидание. Но почему же Джессика Уэйкфилд была против?
- А я-то считала, что Джессика за меня, - недоуменно сказала Энни. - Она видела, что я справляюсь с любым заданием!
Внезапно нахмурившись, она испытующе взглянула в лицо Рики.
- Это правда, что Джессика была против?
- Ей хотелось, чтобы прошла Сандра, вот и все, - ответил Рики, глядя в сторону и постепенно заливаясь краской до корней волос.
Энни поднялась на ноги и медленно побрела вниз по длинной лестнице, идущей с верхнего ряда трибуны до игрового поля.
- Я бы, наверно, примирилась с этим, если бы смогла понять, почему, сказала она, остановившись после двух ступенек и снова обернувшись к Рики. Она объяснила, почему?
Рики не отрываясь смотрел на свои ноги.
- Ну.., какая тебе разница? - уклончиво ответил он.
Энни спустилась еще на две ступеньки и села на длинную деревянную скамью.
- Я уверена, что они объяснили причины. Меня обязательно должны были обсуждать. - В ее голосе прозвучала легкая нотка тщеславия. - Вы же всегда обсуждаете каждую кандидатуру. Отвечай, сколько голосов было против меня - три к двум?
Рики поднялся и взял ее за руку.
- Вставай. Пойдем в 'Дэйри Берджер'.
- Нет! - Энни вырвала руку. - Я должна знать. Или я сойду с ума! Так, значит, Робин и Мария были за меня?
- Да. И Элен Брэдли тоже.
- Что-о-о-о?
- Да! Она сразу сказала: раз Сандра сорвалась, значит, ты автоматически проходишь. - Рики едва успел кончить фразу, как уже пожалел о том, что проговорился. Его откровенность только доставит Энни лишнюю боль.
- Но ведь должно быть три голоса! Значит, Элен изменила мнение?
- Энни, прошу тебя, давай поговорим о чем-нибудь другом, - взмолился Рики. - Этот разговор ни к чему хорошему не приведет. Забудь ты все эти глупости.
- Рики, если трое были за меня, кто же их переубедил?
- Успокойся.
- Кто?!
- Джессика.
Энни снова вскочила. Усидеть на месте было невозможно. Ее изумлению не было границ.
- Джессика зарезала меня? Почему?
Рики взял Энни за руку и повел вниз по ступенькам до самого низа, затем через беговую дорожку на игровое поле.
- Брось ты это дело, - говорил он. - Сейчас купим газировки, и пошли они все куда подальше!
Его смущение исчезло. Единственное, что сейчас беспокоило его, - это ее печаль. Но Энни была безутешна.
- Вот здесь я была бы во время футбольного сезона, - сокрушалась она, оглядываясь вокруг. - Прямо на этом месте! Вот, смотри!
Внезапно она взмахнула руками и стремительно понеслась вдоль пустынных трибун, сделала подряд два сальто, затем изящный переворот назад и закончила шпагатом - великолепный образец грации и мастерства. Рики побежал к тому месту на траве, где она закончила свой полет. Она смеялась, глядя, как он бежит.
- У меня просто дух захватывает! - сказал он и, опустившись рядом, обнял ее.
И тут он увидел, что она вовсе не смеется. Она плакала.
- Рики, если я тебе небезразлична, ты должен рассказать мне все, что произошло.
- Не могу.
- Ты должен. Если я сделала что-то не так, я смогу исправить в следующий раз. А то я не знаю, что исправлять. Ну, я жду!
Рики понял, что должен рассказать ей правду. Она уже выпытала из него половину, и теперь ей лучше знать все до конца, чем строить ложные догадки.
- Хорошо, - неуверенно начал он. - Понимаешь...
- Ну что, что? Говори же!
- Ты ведь знаешь, Энни, есть такие люди, которые постоянно обсуждают дела других. Вот и Джессике кто-то наболтал про тебя каких-то гадостей, а она поверила.
