- Инид, уж не думаешь ли ты, что...
- А что еще остается думать? Сама скажи. - Инид заплакала.
- Я... не знаю. - Элизабет была так потрясена, что не могла даже попытаться найти объяснение происшедшему. - Инид, но ты должна мне верить. Я никогда бы...
- Почему должна? Ты одна знала о письмах. Одна. Я тебе одной открыла свою тайну. Как ты могла, Лиз?
- Инид, пожалуйста...
Она не закончила фразу. Инид бросила трубку. Разум Лиз долго отказывался верить случившемуся. Некоторое время она еще сидела, слушая гудки, потом медленно опустила трубку.
- Кто это был? - спросила сзади Джессика. - Ты, похоже, слегка поссорилась с кем-то?
- Это Инид. - В глазах у Элизабет заблестели слезы. - Это была Инид.
- И что ей нужно? - Джес поморщилась. - Подожди минуту, я сейчас скажу. Она никак не может решить, стоит ли ей идти из комнаты в кухню. И позвонила узнать твое мнение.
- Мне не до шуток. Инид очень расстроена. Они с Ронни поссорились, и она считает, что в этом виновата я.
От огорчения Лиз выложила сестре всю историю. Джессика бросилась к сестре и обняла ее:
- Это нечестно! Как она смеет тебя обвинять! Небось сама допустила с письмами какую-то оплошность. А теперь хочет все свалить на тебя. Я ведь всегда говорила тебе, Лиззи, она просто тобой пользуется. Ее насквозь видно. Не расстраивайся, тебе без нее будет лучше.
Элизабет высвободилась из объятий сестры:
- Я уверена, что Инид на самом деле ничего плохого обо мне не думает. Она просто очень расстроена из-за разрыва с Ронни. Это для нее такой удар!
- А ты-то причем? Надо же такое возвести на тебя!
- Ну это я как-нибудь переживу. Но Инид меня очень тревожит.
- Лиз, я тебя умоляю! Ты, видно, решила претендовать на Нобелевскую премию мира. Я думаю, ты даже и не пыталась защищаться.
- Я сейчас хочу одного - понять, как это могло случиться. Но, боюсь, Инид не станет меня слушать. Если я ей позвоню, она, скорее всего, опять бросит трубку.
- А ты позвони ей в понедельник.
Элизабет задумчиво пожевала губу.
- Ты права. Наверное, так будет лучше. Она сейчас в таком состоянии, что никого не станет слушать. Бедная Инид! Как Ронни мог! Из-за пары пустых писем! Ведь она с этим парнем давно не встречается.
- В этих письмах все дело. Почему она скрывала, что переписывается? Как ей можно теперь верить? Если честно, Лиз, даже хорошо, что Ронни знает. Кто бы ни рассказал ему про письма, ему только на пользу.
- Но кто это мог сделать?! Кто мог так подло поступить?!
Она взглянула на сестру, ожидая, что она скажет, но та уже снова вертелась перед зеркалом. Все, что не касалось ее лично, ей быстро надоедало.
6
Лила протянула Джессике бокал красного вина.
- Попробуй немножко, - сказала она, засмеявшись. - Очень неплохое, настоящее французское. Я стянула у отца из погреба пару бутылок. Он не заметит. У него их там горы.
Джессика слегка пригубила вино. Она казалась себе очень элегантной этакая дама с бокалом красного вина на приеме в особняке Фаулеров. В имении Фаулеров все было элегантно - от пейзажа вокруг дома до прислуги в форменном платье, принимавшей в холле пальто. По сравнению с этим особняком, собственный комфортабельный дом показался Джессике убогой лачугой.
- Сомневаюсь, что отец разрешает тебе устраивать вечеринки в его отсутствие, - сказала она Лиле.
Лила сморщила лоб.
- Я ему не говорила про вечеринку. Сказала, что придет несколько друзей и все. Он же не будет дергаться, раз не знает. Он тоже хорош - шляется с этой мисс Дальтон... - Она замолчала и нахмурилась.
- Судачите о мисс Дальтон? - вмешалась в разговор Кара.
- Кто судачит? - взорвалась Джессика. - Я лично сыта ею по горло. Что, нам больше не о чем поговорить? - Если сплетня не касалась самой Джессики, она быстро теряла к ней интерес. И выходило, что девушки из клуба 'Пи Бета Альфа' ни о ком, кроме нее, и разговаривать не могли.
Кара покосилась на Ронни, стоявшего возле камина, и шепотом спросила:
- Слышали про Ронни и Инид? - Ей было все равно, о ком посплетничать, лишь бы сплетничать. В этом была ее жизнь.
- Зная тебя, можно подумать, что ты в курсе этой ссоры раньше самой Инид, - вмешалась подошедшая к бару Дана Ларсон и протянула Лиле стакан. - Мне только пепси. Связки приходится беречь.
Дана была солисткой в рок-группе 'Друиды', школьном варианте 'Роллинг Стоунз'. У ребят из группы была репутация страшно крутых, но все это были домыслы. Мало кто из чужих знал, что делалось в загадочном подвале у Макса Делона, в котором они репетировали. Но в Дане ничего загадочного не было, как бы броско она ни одевалась. Сегодня на ней были черные вельветовые джинсы в обтяжку, розовые гетры с искрой и алая атласная блузка.
Кара ткнула Джессику локтем в бок:
- Смотри, какой у Ронни несчастный вид. Пошла бы развеселила его.
- Иди сама. Предпочитаю зря не напрягаться. - Она уселась на табурет, закинув ногу на ногу так, что юбка поднялась выше коленей, но до известного предела.
- Если ты ждешь Брюса, то можешь на вечер о нем забыть. Он не придет, оборвала ее Лила.
- Что? - Джессика чуть не упала с табурета.
- Позвонил в последнюю минуту и сказал, что идет на какую-то тусовку в колледж. Сама знаешь, Брюс любит старых.
Сердце у Джессики забилось где-то в туфлях, взятых, конечно, у Элизабет. Значит, Брюс сюда и не заглянет. Это после всех ее мучений! Ей ничего не стоит свить из него веревку, но для начала надо его заполучить хоть на полсекунды. Она знала, что будет трудно, но трудности ее не беспокоили. Письмо Инид уже сделало половину дела.
Вспомнив, как расстроилась Элизабет, Джессика почувствовала легкий укол совести. Откуда ей было знать, что Инид подумает на сестру? Во всем виновата она сама. Если так небрежно обращаться с письмами, рано или поздно нарвешься на неприятности.
'Надо же, Брюс пойдет на бал с девчонкой, которой не то девятнадцать, не то двадцать. Я и не думала, что такие старухи ходят на школьные танцульки'.
Джессика больше не слушала Лилу. В голове у нее, как треснутая пластинка, кружилась одна фраза: 'Брюс пойдет на бал с девчонкой...'
Она выпила одним глотком полбокала. У нее перехватило дыхание, вино обожгло горло и огненной струйкой потекло дальше по пищеводу. Ну и пусть, она не собирается отступать. Сражение еще не проиграно, надо только сменить тактику и обновить арсенал.
- Какие же это танцульки, - обиделась Дана. - Будет играть очень неплохая рок-группа...
Джессика вырубилась из разговора. Не спуская глаз с Ронни, она соскользнула с табурета и двинулась в сторону жертвы.
- Эй, сердцеед, - пропела она, обращаясь к Ронни и беря его под руку, что это ты такой мрачный? Ты не на похоронах. Тебе что, здесь плохо?
- Угу, - пробурчал он в свой бокал.
- Да у тебя на лице мировая скорбь. Я знаю отличное лекарство от мировой скорби. Идем танцевать.
- Спасибо, Джессика, я пас. Правда, не хочется. Может, позже.
Оставив кокетство, Джес сменила тактику.
- А где Инид, почему ты не привел ее с собой? - нежно проворковала коварная разлучница. - Ты без нее такой несчастный.
