обычно бывает смертельным.
- Необязательно.
Призывая на помощь Бога, Кэтрин снова опустилась на колени, закатала лэрду рукав и очень осторожно проколола ножом вену. Кровь забила фонтаном, будто из артерии.
Клайв взял из коробки на столе сигару.
- Не возражаете, если я закурю?
- Не возражаю, если даже вы сгорите! И откуда только такое спокойствие?!
Хэлдоран нашел на столе трутницу, прикурил и с невозмутимым видом ответил:
- Все равно я ничем не могу помочь, зачем же метаться подобно цыпленку с отрезанной головой? Кстати, о цыплятах, не забывайте, что их по осени считают. Думаете, ваша взяла, потому что старик изменил завещание?
Хэлдоран затянулся, выпустил колечко дыма и продолжал:
- Ошибаетесь. Мне нужен остров. Мне нужны вы. И я намерен получить и то, и другое.
- Что за чушь вы несете?! - с горячностью воскликнула Кэтрин, глядя на деда. Кровь почти перестала вытекать из вены. - Скоал - не приз, который можно выиграть, не говоря уже обо мне.
- Напрасно вы так думаете, - холодно возразил Клайв, - Как только появится лорд Майкл, вы скажете, что приняли весьма лестное для вас предложение выйти за меня замуж, и отошлете его. И тогда мы с вами станем править Скоалом вместе, как настоящие феодальные монархи на Британских островах.
Не веря своим ушам, Кэтрин подняла на него взгляд:
- Отослать Майкла? Вы сошли с ума!
- Отнюдь нет, - все с той же мрачной холодностью ответил Клайв.
Уверенность, с которой он говорил, начинала нервировать Кэтрин.
- Почему, черт побери, я должна выслушивать ваши дурацкие приказы?
Он насмешливо и торжествующе посмотрел на нее:
- Потому что ваша дочь, ваша ненаглядная Эми, сейчас у меня.
Глава 29
Кэтрин испытала почти физическую боль, словно от удара.
- Я вам не верю.
- Хотите убедиться, поедемте в Рагнарок. Я поместил ее в одну из лучших комнат для гостей с видом на море. Кстати, Скоал ей очень понравился.
- Вы лжете, - с трудом проговорила Кэтрин пересохшими губами. - Эми сейчас у моих друзей в полной безопасности.
- Значит, не в полной.
Клайв сел, скрестив ноги в элегантных ботинках.
- Энн Моубри не хотела отпускать Эми, поскольку вы ей не написали об этом, но девочка упросила ее. Да и почему, собственно, не доверить малышку галантному джентльмену, который в прошлом году отвозил целую кучу детей в Антверпен? Энн просто в голову не пришло усомниться в таком герое!
Он вытащил из кармана красную ленточку и бросил Кэтрин. Ленточка, извиваясь, полетела по воздуху, упала на ковер и так и осталась лежать, похожая на след крови.
Это был подарок Эми ко дню рождения. Ленточка так шла к темным шелковистым волосам девочки...
Кэтрин судорожно сжала пальцы, державшие руку деда.
- Если хоть один волосок упадет с ее головы, считайте себя мертвецом!
- Материнская любовь трогает до слез.
Он стряхнул пепел с сигары.
- Не беспокойтесь. Она в полном порядке. Девочке и в голову не приходит, что она пленница. Она думает, что я поехал за вами и для вас будет настоящим сюрпризом увидеть ее.
Кэтрин попыталась осмыслить случившееся.
- Вы с самого начала знали, что приехавший со мной мужчина - не Колин.
- Неужели вы думали, что я могу не узнать столь важную персону, как лорд Майкл Кеньон, только потому, что нас не представили друг другу? Я поставил себе задачу разузнать все о ваших друзьях, поклонниках и партнерах по танцам.
Хэлдоран прищурился так, что глаза превратились в щелки,
- Лорд Кеньон стал вашим любовником только на острове. Я понял это, едва вы вошли в кабинет.
Что и говорить, лорд Хэлдоран сильный и опасный противник. Словно паук, он плел и плел свою паутину, высматривая и выжидая.
- Почему же вы сразу не уличили меня в обмане?
- Интересно было понаблюдать, как ловко вы ведете игру, выдавая лорда Майкла за своего мужа. Вы просто очаровали меня. У нас с вами, кузина, много общего, в том числе н предки, пираты в законе. Кровное родство. Никуда не денешься.
Уж лучше иметь в родственниках скорпиона, чем лорда Хэлдорана.
- Если лэрд умрет, я откажусь от наследства и вы получите остров. Это справедливо, поскольку дедушка собирался изменить завещание.
- Остров - это лишь одна цель, - вкрадчиво произнес Хэлдоран. - Вторая цель - вы. И я получу вас, чего бы это мне ни стоило.
Преодолев страх, Кэтрин постаралась сосредоточиться. Прежде всего следует позаботиться о дедушке. Крови вытекло достаточно, и Кэтрян перевязала лэрду руку несколькими полосками ткани, которые отрезала все тем же перочинным ножом от нижней юбки. Пульс стал как будто ровнее, но о его самочувствии Кэтрин могла лишь гадать. Она поднялась, натянула на деда сползшее покрывало и, отдавая себе отчет в том, что даже врач вряд ли сделал бы больше, повернулась к кузену:
- Майкл никогда не позволит вам осуществить ваши безумные планы.
- Ваш любовник - человек, несомненно, способный, но со мной ему не тягаться. Подойдите сюда, я вам кое-что покажу.
Гадая, какой еще удар Клайв собирается ей нанести. Кэтрин подошла к окну и увидела внизу экипаж. Рядом со скучающим видом играли в кости два парня деревенского вида.
- Это охранники из числа заключенных Ньюгейтской тюрьмы, я их нанял. Отличные ребята, но шуток не любят. Еще двое дожидаются в Рагнароке. У каждого из них за плечами убийство, и они могут совершить еще не одно, если я прикажу. Их четверо плюс я сам, как будто не так уж и много, но вполне достаточно, чтобы править Скоалом. У вашего отставного офицера нет шансов, хоть он и лихой.
Ужас Кэтрин разросся до размеров ночного кошмара.
- Вы хотите сказать, что убьете Майкла, если он не покинет остров?
- Я долго ждал вас, кузина. Хватит! - Он вскинул голову. - Вы и в самом деле уговорили Кеньона жениться на вас или просто решили соврать лэрду, чтобы смягчить его гнев?
- Уговорила? Что за бред! Майкл сам сделал мне предложение!
- Потрясающе! И это при вашей, скажем прямо, нищете и не очень высоком происхождении! Поистине красота - великая сила!
В облаках сигарного дыма Клайв выглядел сущим дьяволом.
- Если вы испытываете к Кеньону какие-то чувства, отошлите его. Я убил вашего мужа и, не задумываясь, покончу с вашим любовником.
От шока Кэтрин едва не потеряла сознания и, чтобы не упасть, прислонилась к стене.
- Вы убили Колина? Вы?
- Да, я. Впрочем, как охотнику, мне это не делает чести. Труднее было бы подстрелить лису, чем выпустить пулю в спину вашему пьяному мужу. - Губы Хэлдорана скривились в сардонической улыбке. - Только не уверяйте меня, будто любили этого придурка, изменявшего вам с первой попавшейся юбкой. Все равно не поверю! Хотя лгать вы мастерица!
О Господи! Какой ужас! Бедный Колин! Он был таким добрым, несмотря на все его недостатки. Это она повинна в его смерти! Надо было пройти столько войн и остаться в живых, чтобы стать жертвой маньяка. Ведь Хэлдоран воплощение зла! И теперь в его руках жизнь дорогах ей людей. Проведя долгие годы среди военных, Кэтрин поняла, что горстка головорезов способна терроризировать целое общество, и если Хэлдоран и его подручные войдут в раж, их не остановить. Жестокость порождает жестокость.
