- Пока рано говорить о моем замужестве, - попробовала возразить она. После смерти Колина прошло всего три месяца.
- И все-таки это не так позорно, как то, что делали вы оба, - резко ответил дед. - Что скажете, Кеньон?
- Разумеется, я готов выполнить свой долг, - совершенно бесстрастно произнес Майкл. - Не знаю только, согласны ли Кэтрин и ее дочь.
- Кэтрин должна согласиться, таким женщинам, как она, просто необходим муж, чтобы держать их в узде. А вы, поскольку справлялись с полком, думаю, и с ней справитесь, по крайней мере в девяноста девяти случаях из ста. Ну что, Кэтрин, будешь упрямиться, словно осел, или поступишь, как подобает достойной женщине?
Кэтрин прикусила губу. Нельзя сказать, чтобы такой оборот дела ей очень понравился, и в то же время именно этого она страстно желала. Пожалуй, самое лучшее прямо сейчас согласиться на помолвку. Тем более что ее всегда можно расторгнуть. Она взглянула на дочь.
- Хочешь, чтобы Майкл стал твоим отчимом?
- Хочу, чтобы ты вышла замуж, иначе появится еще один зверь вроде лорда Хэлдорана, который станет охотиться за тобой.
Эми оценивающе посмотрела на Майкла, потом с усмешкой проговорила:
- Всем известным мне мужчинам, не считая, разумеется, дядю Чарльза, который уже женат на тете Энн, я предпочла бы вас.
- Весьма польщен, - произнес Майкл.
У Кэтрин пересохло в горле, и она с трудом ответила:
- Раз вы согласны, я не возражаю.
- Итак, вопрос решен, - промолвил лэрд. - Подойдите оба ко мне, я совершу церемонию. Дэвин, Эшбертон, вы будете свидетелями.
У Кэтрин отвисла челюсть.
- Но мы не можем пожениться без объявления в церкви о нашем браке, без специального разрешения, без священника!
- Лэрд Скоала имеет право заключать браки, - с лукавой улыбкой заявил дед, - и чем скорее это произойдет, тем лучше, учитывая ваш обман.
Господи! Так быстро! Майкл между тем уже подошел к постели лэрда, и Кэтрин в полном смятении присоединилась к нему.
- У нас нет колец, - тихо сказала она, сделав последнюю попытку остановить это безумие.
- Это дело поправимое. - Герцог быстро снял с мизинца кольцо и протянул Майклу.
Лэрд взял Кэтрин за левую руку, которая оказалась ледяной, а Майкла за правую и приступил к церемонии. Закончив ее, он соединил их руки и торжественно произнес:
- Объявляю вас мужем и женой и желаю произвести на свет побольше сильных сыновей.
- Какая глупая церемония, - едва слышно произнесла Эми. - Почему только сыновей?
Пропустив ее слова мимо ушей, лэрд сказал:
- Теперь можете поцеловать невесту, Кеньон. Думаю, уже не в первый раз.
Прежде чем Майкл холодно и бесстрастно прикоснулся к губам Кэтрин, казалось, прошла целая вечность. Затем он выпустил ее руку и произнес:
- Прошу прощения, но теперь, когда дело сделано, я хотел бы немного поспать, часов этак двенадцать или четырнадцать.
- И я тоже, - смущенно произнесла Кэтрин.
Лэрд со вздохом откинулся на подушки.
- Отдохну, пожалуй, и я. День был нелегким. Дэвин, позаботься, чтобы для Эми и Эшбертона приготовили комнаты.
Эшбертон пожал руку брату, сердечно его поздравил и обнял Кэтрин:
- Добро пожаловать в нашу семью.
В его голосе было гораздо больше тепла, чем в голосе Майкла. Затем он повернулся к Эми:
- По-моему, только мы с вами не собираемся долго спать. А поскольку теперь я в некотором роде ваш дядя, давайте продолжим знакомство. Попросим управляющего найти нам проводника для экскурсии по Скоалу.
- Я с удовольствием, - ответила Эми. - А сможем мы забрать мои вещи из дома Хэлдорана?
- Главный конюх охотно окажет вам эту услугу, - сказал Дзвин. - Я сделал бы это сам, но... мне не терпится рассказать обо всем Глинис. Спасибо, Кэтрин. - В голосе его звучало волнение. - Я в себя не могу прийти от вашего благородства.
- Благородство тут ни при чем. Просто справедливость. - Кэтрин приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. - Надеюсь, вы позволите нам приезжать сюда? Я всей душой полюбила остров.
- Вы всегда будете самыми желанными гостями и на Скоале, и в моем доме, - с улыбкой ответил Дэвин, при этом его 'островные' аквамариновые глаза лучились.
***
Все стали расходиться небольшими группками, покидая покои лэрда. Прижав к себе на секунду Эми, Кэтрин последовала за Майклом в их комнату. Ей казалось, что он сейчас гораздо дальше от нее, чем тогда, когда уехал на материк.
Пока Майкл смотрел в окно на бесшумный серый дождь, Кэтрин подошла к зеркалу и ужаснулась, увидев круги под глазами и растрепанную косу. Вряд ли кто-нибудь назвал бы ее сейчас красивой.
Она стала лихорадочно расплетать волосы, пытаясь пальцами распутывать их, и, чтобы нарушить мертвую тишину, обратилась к Майклу:
- Это вся твоя одежда? То, что на тебе? - Она подумала, что пора им снова перейти на интимное 'ты' вместо сухого официального 'вы'. - Может быть, возьмешь что-нибудь у брата? У вас, кажется, один размер?
- Может быть.
Майкл открыл окно и впустил в комнату холодный влажный воздух.
- Необходимо отправить записку Люсьену, сообщить, что все в порядке. Не то через несколько дней он примчится сюда и не оставит от Скоала камня на камне.
На этом разговор закончился, но в стене молчания по крайней мере была пробита брешь. Кэтрин взглянула на кольцо с печаткой, заменившее ей обручальное, где было изображено фамильное оружие Кеньонов, своего рода герцогское благословение. Но что с Майклом?
- Столько событий произошло за последние несколько дней, - тихо сказала Кэтрин. - Просто не верится, что мы муж и жена.
Но вместо ответа она услышала ужасные хрипы, от которых кровь стыла в жилах. Стремительно повернувшись, Кэтрин увидела, что Майкл скорчился, одной рукой вцепившись в спинку кровати, а другой хватаясь за грудь.
- Боже мой, Майкл! Что с тобой?
- Ничего особенного... приступ астмы, - задыхаясь, ответил он.
Он добрался до окна, распахнул створки, и в легкие стал поступать прохладный морской воздух.
Кэтрин схватила графин, налила в стакан воды и протянула Майклу:
Он в два глотка осушил стакан, вернув его Кэтрин и, держась за спинку, осел на пол, серый от напряжения, с пульсирующей на шее жилкой.
- Все в порядке. Честное слово. Но - о Боже! - второй приступ за неделю! Я разваливаюсь на части, - простонал Майкл.
Кэтрин, как и подобает образцовой сиделке и преданной жене, опустилась рядом с ним на колени.
- Второй? - словно эхо, повторила она.
- Второй. Когда Стивен нашел меня в Великом Эшбертоне, было еще хуже. - Лицо его снова напряглось. - Как после смерти матери.
С болью подумав о том, что это их брак так повлиял на Майкла, Кэтрин спросила:
- А что сейчас послужило причиной приступа? Страшная усталость, стрессовое состояние или поспешная женитьба?
Майкл был слишком измучен, чтобы лукавить, и, остановив на ней проникновенный взгляд, ответил:
