которые не только сами встают ни свет ни заря, но и другим не дают выспаться.
- Что ты здесь делаешь, Джейн, - спросила Кит, приняв у нее из рук чашку чая и с удовольствием сделав первый глоток.
- Твой граф примчался ко мне рано утром и привез сюда с тем, чтобы 'соблюсти правила приличия', - ответила Джейн, усаживаясь на стул возле кровати, - Боюсь, что заботиться сейчас о 'правилах приличия' это примерно то же, что запирать ворота конюшни после того, как лошадь убежала.
Кит смутилась и покраснела.
- Можешь ничего не отвечать, - добавила тетушка снисходительно.
- А я и не собираюсь, - ответила Кит. Она посвящала Джейн во все подробности своих поисков, но о своих отношениях с Люсьеном она не решалась рассказывать. - И потом - он совсем не мой граф.
- А он считает по-другому, - улыбнулась Джейн. - Конечно, я не твоя опекунша, и он не мог просить у меня твоей руки, но он уведомил меня о ваших матримониальных планах.
- Ну, это еще не решено, - коротко заметила Кит.
Джейн нахмурилась.
- Он был груб с тобой? Мужчины бывают очень резки.
- Нет, тетушка, - Кит не отрывала взгляда от дымящейся чашки. - Лорд Стрэтмор никогда не бывает груб. Дело в том, что он решил, будто скомпрометировал меня и должен на мне жениться. А я очень сомневаюсь, что из этого выйдет что-нибудь путное.
- Ну, не знаю, не знаю. По-моему, это совсем не такой человек. Он мне понравился. Ты могла выбрать себе мужа и похуже.
Кит не хотела говорить о своих робких надеждах, опасаясь спугнуть их неосторожным словом. Поэтому она ответила достаточно неопределенно.
- Не знаю, хочу ли я, чтобы он стал моим мужем. К тому же я не уверена, что он хочет, чтобы я стала его женой. Я думаю, что после того, как мы со Стрэтмором отыщем Киру, наши пути разойдутся.
Кит поставила чашку и стала гладить обеих кошек одновременно. Она-то знала, как опасно оказывать внимание одной, вызывая ревность у другой.
- Интересно, как ему удалось раздобыть Виолу?
- Ну, он мог с утра пораньше разбудить Клео Фарнсуорт и попросить ее открыть комнаты Киры, - глаза Джейн искрились смехом. - Но не удивлюсь, если он просто подобрал ключ к замку ее квартиры и вошел туда, не спрашивая разрешения. Нельзя сказать, что это поведение, достойное джентльмена.
- Ты права. Именно это делает его незаменимым в трудную минуту, - Кит разделила булочку на две части и протянула кошкам. - Даже если граф профессиональный взломщик, не мне его осуждать. В конце концов, он помогает мне искать Киру.
Лицо Джейн помрачнело. Исчезновение Кристины беспокоило ее не меньше, чем Кит.
- Ты узнала что-нибудь новое?
Кит рассказала обо всем, что происходило с тех пор, как они виделись в последний раз, в том числе и о своих планах посетить поместья 'Геллионов', Джейн отнеслась к ним скептически.
- Ты в самом деле надеешься, что сможешь обнаружить присутствие Киры, если окажешься неподалеку?
- Я очень надеюсь. Если я не смогу, то просто не знаю, что делать дальше.
Кит решила, что, если она наденет мужское платье, это вызовет меньше подозрений. Джейн предусмотрительно захватила с собой тот костюм, в котором Кит путешествовала по крышам, и теперь девушке было во что переодеться. Вместе с Люсьеном и Джексоном Траверсом она верхом отправилась на юг, в сторону Суррея.
Первым на их пути было маленькое поместье лорда Чизвика, которое он сдавал какому-то состоятельному купцу. Они проехали вокруг поместья, стараясь пользоваться дорожками и тропинками, которые вплотную подходили к владениям. Потом они спешились, привязали лошадей и направились к главной усадьбе, расположенной в центре поместья.
Кит все время была сосредоточена на одной мысли - мысли о Кире. Оказавшись в центре усадьбы, она остановилась и закрыла глаза. Мужчины в молчании следили за ней. Все пространство вокруг казалось девушке холодной и безжизненной ледяной пустыней. Нигде ни следа Киры! Не чувствовалось ее тепла и света. Кит открыла глаза и тихо сказала:
- Ничего.
- Ну, мы не могли рассчитывать на то, чтобы найти Киру в первом же месте, куда приедем, - сказал Джейсон. Он был напряжен не меньше, чем Кит.
- Это поместье мне казалось наименее вероятным местом, - Люсьен положил руку на плечо Кит. - Пора ехать дальше. Мы направимся в поместье Нанфилда. Там сейчас живут его престарелые родственники. Я думаю, это одно из наиболее вероятных мест.
Кит ничего не ответила. Она была разочарована и подавлена. Ее пугала не столько эта первая неудача, сколько то, что она могла переоценить свои способности. Что если она не сможет почувствовать присутствие Киры? Если так - ее сестра погибла.
Интерлюдия
Она не ожидала, что он появится так скоро, и времени на приготовления едва хватило. Она надела черный парик, сапожки, короткое красное платье, но это было не самое важное. Необходимо было подготовить себя морально. Ее актерского мастерства с трудом хватало, чтобы войти в роль злобной и жестокой ведьмы, которую он хотел видеть. Ей требовалось сконцентрировать все свои усилия, чтобы добиться того результата, которого он требовал. Когда времени не хватало, она рисковала выдать свою слабость и страх.
На этот раз она опять надела на него кандалы и приковала цепями к крюку, свисавшему с потолка. Все было как обычно. Она наносила точно рассчитанные удары, - теперь она хорошо овладела этим мастерством, сопровождая их потоком оскорблений Он отвечал с подобострастием обожающего раба. Но на этот раз ей было гораздо труднее довести его до оргазма, а его взгляд был настолько мрачен, что девушка встревожилась. Уж не приелось ли ему ее искусство? Может быть, она надоела ему? И тогда... Ее страхи вскоре подтвердились. Раньше она всегда уходила из комнаты после того, как освобождала его от цепей. Он оставался один и приводил себя в порядок. На этот раз он удержал ее, сжав запястья и притянув к себе.
- Наступает час, когда раб становится хозяином, а хозяйка рабыней, произнес он с холодной злобой. - Это случится скоро, очень скоро, милая леди.
Его надо было поставить на место. Как дикий зверь он понимал только силу. Она резко подняла согнутое колено и, ударив его в живот, освободила руки.
- Пес всегда только пес, и ничего больше, - презрительно бросила она ему в лицо. - Тебе нужно то, что я тебе даю как подачку, и ты вытерпишь любое унижение.
Он схватил ее за плечи и грубо толкнул к стене, прижавшись к ней своим мокрым от пота телом. Она была в ужасе. Раньше он никогда не прикасался к ней и не пытался причинить ей боль.
- Скоро ты поймешь истинное значение слова 'страх'. Ты будешь коченеть от страха, а я наслаждаться каждым мгновением, - его дыхание стало тяжелым. Он уже предвкушал это зрелище. - Это будет последнее выступление в твоей жизни, и самое блестящее. Но не волнуйся, в этот момент ты будешь не одна.
Все кончилось также внезапно, как и началось. Он поднял свой халат, накинул его на покрытые кровоподтеками плечи и вышел из комнаты. Тяжелый ключ загремел в замке, и девушка осталась одна.
Вся дрожа, она упала на колени. Сколько ей еще осталось жить? Она старалась не думать о его чудовищных намеках, но это оказалось невозможным. Господи, какие же пытки ей придется вытерпеть, прежде чем она встретит наконец благословенную смерть? Он сказал, что она будет не одна. Что это значит?
Страшная тоска сдавила ей грудь. Нет, этого не может быть. Кит слишком умна, чтобы попасть ему в лапы, и потом, она ведь знает об опасности. Но сможет ли она противостоять этому исчадию ада?
Кит, милая Кит, ради всего святого, будь осторожна.
* * *
Выйдя из темницы, он отправился к служанке, которая была приставлена к пленнице.
- Сделай еще один костюм рабыни из полос и ломаных тесемок, - приказал он.
- Да, милорд, - ответила служанка безразлично. - А какого размера?
- Точно такого же, как у хозяйки, - он задумался, охваченный пьянящей фантазией, которая должна
