- Мэм-саиб, ничтожное существо вроде меня ничем не может отблагодарить вашего мужа, поэтому мне бы хотелось отблагодарить вас. - Она сняла с шеи золотое ожерелье. - Пожалуйста, возьмите его в знак моей высочайшей благодарности, Лора с восхищением смотрела на ожерелье великолепной работы.
- Оно же очень ценное, сохрани его на будущее в качестве приданого.
- У меня хватит драгоценностей. Я не уверена, что когда-нибудь снова выйду замуж, мэм-саиб, но если такое случится, то моим мужем станет человек из низшей касты. Он не потребует, чтобы я вместе с ним пошла на погребальный костер. - Мира вложила изумительную вещь в руку Лоры. - А что касается ее ценности, то моя жизнь стоит гораздо больше всех цепочек.
- Спасибо. Я всегда буду ее носить.
Довольная, Мира отправилась готовить себе постель, и Лора последовала ее примеру. Настроение Йена настолько улучшилось, что она уже понадеялась лечь с ним.
- Хотя в этом и нет необходимости, но мы с Зафиром решили дежурить по очереди. Первым буду я, потом Зафир.
Йен снова обманул ее. 'Ну погоди, - подумала разочарованная Лора, - вот приедем в Англию, никакие замки не спасут тебя от меня. Тогда не жди пощады'.
***
Ночью их действительно никто не потревожил, и Йен все чаще поглядывал в сторону жены, сдерживая себя, чтобы не схватить ее в объятия. Неудивительно, что на балу мужчины не отходили от нее, их сводила с ума ее неосознанная чувственность. И он тоже с каждым днем будет становиться сумасшедшим. Хвала Господу, что Лора не подозревает о своем действии на мужчин, иначе была бы еще более опасной, чем сейчас.
Чтобы отвлечься, Йен принялся чистить револьвер. Через шесть месяцев они вернутся в Шотландию, и за это время надо пересмотреть брачный контракт. Но когда? Лучше всего в Бомбее. Город цивилизованный, с многочисленным британским населением, там Лора не будет чувствовать себя изолированной. Она сама должна решить, нужен ли ей настоящий брак с выполнением супружеских обязанностей.
Да, Бомбей - подходящее место, хотя честнее сказать жене о выздоровлении уже сейчас. Но вдруг Лора не согласится на новые условия?
***
Тем временем Мира лежала, завернувшись в одеяло, и не верила своему счастью. Значит, она была права, когда чувствовала, что не ее карма умереть молодой. Возможно, именно эта вера заставила ее бороться за жизнь. В последние дни она увидела больше доброты, чем за годы жизни с мужем, хотя тот очень хорошо к ней относился. Как странно, вчера она была женой богатого, уважаемого человека, а сегодня имеет лишь то, что на ней. И все же она счастлива, полна надежд. С этой мыслью она и заснула.
Проснувшись, Мира увидела огонь и в ужасе вскочила.
- Тебя испугал огонь, маленькая голубка? - тихо спросил Зафир.
- Я.., скоро опять к нему привыкну, - ответила Мира, сжав кулаки. - Я должна. Никто не может жить без огня. А почему ты называешь меня маленькой голубкой?
- Ты маленькая, грациозная и летаешь, как голубка. Или мне лучше называть тебя маленьким соколенком, раз ты сбежала с погребального костра? Я никогда не слышал, чтобы так поступила хоть одна вдова.
Зафир был высоким, с более светлой кожей, чем у жителей равнины. Орлиный нос придавал ему свирепость, даже когда он улыбался.
- Просто я очень-очень испугалась, - честно ответила Мира.
- Конечно, ты всего лишь женщина. Но страх дал тебе силы, а слабость бы повредила. Спи, маленькая голубка. Никто не потревожит твой покой.
- У саиба Фалкирка правда дьявольский глаз?
- Нет, - усмехнулся Зафир. - Он ему не нужен. Саиб бесстрашен, а скачет на лошади и стреляет как настоящий патхан.
- Я думала, никто не может превзойти воинов-патханов.
- Лучшие британские солдаты не уступают нам в мастерстве, вот почему я согласился служить Британии. Твой муж хорошо к тебе относился? - внезапно сменил тему Зафир.
- О да. Он дарил всякие драгоценности, был очень добрым, говорил, что я умная, и послал меня учиться в Персию, чтобы я могла читать ему великие сказки и поэмы, - с гордостью ответила Мира.
- Было бы жаль, если бы все твои способности сгорели на погребальном костре.
- И я так думаю, - резко ответила Мира.
- Посмотри на небо, маленькая голубка. Умер демон.
- Почему демон? - спросила она, следя за падающим метеором.
- Мой народ говорит, что метеор означает победу ангела над демоном, победу добра над злом, - объяснил Зафир. - Возможно, это знак того, что ты сегодня избежала зла. Уверен, тебе помогал ангел.
- Я всегда считала твой народ воинами, но среди них есть и поэты.
- Одно не мешает другому, война - величайшая из поэзии. Спи, маленькая голубка.
Вздохнув, Мира завернулась в одеяло. Завтра она поблагодарит Ганешу за то, что он спас ей жизнь.
***
Лора даже не пыталась запомнить, кто есть кто в семействе Хабибура и в каком они состоят родстве. Женщины говорили только на родном языке, но все были настроены дружелюбно и сразу приняли их с Мирой в свой круг. Особый интерес вызывали светлые волосы Лоры. Ее непрерывно гладили по голове, и через пятнадцать минут она растеряла все шпильки, волосы рассыпались по плечам.
Хотя Лоре нравилось общество таких веселых людей, ей все же хотелось видеть рядом знакомое лицо, поэтому они с Мирой держались вместе. Сняв украшения и надев простое сари, вдова стала похожа на скромную служанку, однако быстро освоилась и легко находила со всеми общий язык.
Во внутреннем дворике была отгороженная занавеской площадка, где женщины могли ходить в ярких платьях и без паранджи, так как их лица видели только ближайшие родственники-мужчины. Даже Йену, почетному гостю, не разрешалось туда заходить. Мужчины сидели под деревьями, курили, разговаривали, ели жареное мясо, женщины на собственной половине устраивали собственные праздники.
Так как Йен не собирался делить с женой постель, та приняла приглашение спать на женской половине и очень удивилась, когда Дарра, жена Хабибура, тихо сказала ей на ломаном урду:
- Мужчины уже спят. Ты можешь пойти в гостевую комнату к своему мужу.
Пока они шли через двор, упали первые капли дождя, и Лора поняла, отчего мужчины разошлись так рано. Дарра остановилась у двери, из-под которой просачивалась узкая полоска света.
- Муж. - Дарра с улыбкой похлопала гостью по руке. - Хорошо провести время.
В комнате без окон стояли только две кровати да стол с горящей на нем масляной лампой. Йен сидел в широком халате, в котором обычно спал, и изучал карту, разложенную на коленях.
- Как там за занавеской? - улыбнулся он.
- Веселее, чем я ожидала, - ответила Лора, не в силах отвести глаз от завитков волос у него на груди. Потом все же взяла себя в руки и направилась к своим вещам, но услышала щелчок замка. - Они заперли нас?
- Только ворота в той части двора. Если понадобится, мы можем уехать через другие. - Йен указал на противоположную стену, где была едва заметная дверь. Посетители входят сюда по отдельному коридору, чтобы не идти по женской половине.
- Похоже, они неукоснительно соблюдают законы?
- Конечно. Женщину, которая случайно покажет незнакомому мужчине лицо, муж имеет право убить как 'неверную'. Но сначала он убьет обидчика. Хабибур любит меня словно блудного сына, но если я опозорю честь какой-нибудь женщины в доме, он собственноручно застрелит меня.
- Ненамного лучше погребального костра. Я думала, здесь у них более разумные обычаи.
- Ты права, но честь для них дороже всего на свете. И британцы мало чем от них отличаются, - мрачно улыбнулся Йен.
- Почему Хабибур живет так далеко от своего народа?
- Обычно патханы живут на деньги, которые собирают с путешественников за безопасный проезд через горы. Но у Хабибура коммерческий склад ума. Он устроил в ближайшем городе конную ярмарку. Сейчас там самый большой торговый центр в северной Индии. Добившись успеха, он перевез сюда всех домочадцев.
Йен снова углубился в карту, а Лора невольно посмотрела на кровать, достаточно широкую для двоих, если, конечно, прижаться друг к другу, против чего она не возражала.
