состояние. - Голос Йена дрогнул. - Какого же дьявола я так омерзительно себя чувствую?
- Ты потерял женщину, которую любил. Откинув голову на спинку кресла, Йен задумался. Два года назад он, несомненно, любил ее, к тому же ему хотелось отбить ее у других поклонников. Возможно, тогда между ними была любовь, но сейчас Йен не знал, что чувствует.
- Джорджина поступила разумно, выйдя замуж за Джерри, - спокойно произнес он, - ибо Йен Камерон, которому она дала слово, умер в Бухаре.
Если бы Джорджина была свободной, то чувствовала бы себя обязанной выйти замуж за Йена. Дочь полковника знала, что такое долг. А вот он бы не женился на ней, особенно сейчас, когда понял свою несостоятельность. Йен налил себе второй стакан.
- Могу я составить тебе компанию? - спросил Дэвид.
- Честно говоря, я бы не хотел. Мне лучше побыть одному.
- Ладно. - Брат направился к двери, но вдруг остановился. - Я знаю, как тебе больно. Йен. Эта боль исходит от тебя, словно тепло от печки. Но на свете много других женщин, к тому же ты должен быть счастлив, что стал бароном. А пока.., постарайся не делать глупостей.
- Не беспокойся. Я трус, но не настолько, чтобы делать глупости, насмешливо ответил Йен. - Кроме того, я не имею права разочаровывать Джульетту и Росса, которые спасли меня, рискуя жизнью.
Внимательно посмотрев на брата, Дэвид удовлетворенно кивнул и скрылся за дверью спальни, а Йен, прихватив графин с бренди, вернулся к себе.
Он хотел напиться, однако сильная тошнота подступила к горлу, и ему пришлось голым выскочить в сад.
Йен полагал, что бренди даст ему хоть несколько часов забвения, но и здесь просчитался, даже в этом ему было отказано. Ладно, он должен отыскать способ выжить, а алкоголь не выход из положения. Если он не найдет себе что-то или кого-то, чтобы разорвать кольцо отчаяния, в котором пребывает, то в любой момент наделает глупостей.
Глава 4
Перед зданием британской администрации развевался флаг Соединенного Королевства, а вокруг толпились просители и любопытные. Кто-то схватил под уздцы лошадь Йена, другой кинулся в здание, чтобы доложить о приезде незнакомого англичанина, и когда Йен поднялся по лестнице, ему навстречу уже вышел чиновник.
- Добрый день, я Джордж Маккитрик, старший судья. - Он с улыбкой протянул ему руку. - Что привело вас в Бейпур?
Решив уйти в отставку, майор перестал носить военную форму, а к титулу барона Фалкирка он еще не привык. - Йен Камерон. Я ищу Кеннета Стивенсона. Он сейчас в городе?
- Мне очень жаль, но Стивенсон отправился в путешествие на восток и вернется только к Рождеству.
- По правде говоря, мне нужна его дочь Лариса, или, возможно, ее зовут Ларой. Вы не знаете, она тоже уехала?
- Лара? У него есть дочь Лора, вернее, падчерица, хотя они не любят говорить на эту тему. Да, она уехала с ним.
- А вы не могли бы дать мне карту района и маршрут Стивенсона?
- Конечно. - Маккитрик отдал распоряжение клерку. - Скоро уже стемнеет, окажите нам с женой честь и переночуйте в нашем доме.
- Сожалею, но мне надо ехать. Я хочу побыстрее разыскать Стивенсонов, а до темноты еще целых два часа.
- Моя жена будет разочарована, мы редко видим новых людей в Бейпуре.
Йен почувствовал угрызения совести. Для маленького городка его приезд действительно событие месяца, но этого еще недостаточно, чтобы менять свои планы.
- Я заеду сюда на обратном пути, - сказал он извиняющимся тоном, - и тогда с удовольствием приму ваше приглашение.
Маккитрик не стал задавать вопросов, и вскоре Йен отправился в путь. Если Стивенсон твердо придерживается маршрута, то он догонит их примерно через день. Конечно, ему необязательно спешить, но раз уж он решил вернуться в Шотландию, надо поторапливаться. Йен сознавал, что его желание поскорее попасть домой сродни страстному стремлению увидеть Джорджину. Вдруг это поможет ему сохранить рассудок?
***
У развилки пыльной дороги Лора остановила коня.
- Я поверну здесь, отец, иначе застряну в деревне на официальном приеме и уже не выберусь.
- Слуги прекрасно разобьют лагерь и без тебя.
- Разумеется, но мне лучше присмотреть за ними, чем слушать бесконечные речи за столом.
- Представляю, сколько на меня обрушится вопросов, - Ты справишься, ко всеобщему удовлетворению. - Лора изучающе посмотрела на отчима. - Только не задерживайся, ты выглядишь усталым.
- Есть немного. Я постараюсь вернуться пораньше, чтобы вздремнуть перед обедом. И они разъехались в разные стороны. Когда отчим покончит с работой здесь, они направятся на север, потом снова на запад, такая уж у него работа. Хотя он числился сборщиком налогов, в первую очередь налога на землю, но фактически был и судьей, и инженером, и даже врачом для жителей своего округа.
***
Подъехав к лагерю, разбитому на лесной поляне, Лора увидела, что повозки разгружены, палатки установлены, огонь для приготовления еды разожжен. В дальнем конце на привязи мирно паслись буйволы.
Передав лошадь груму, Лора вошла в палатку. Она всегда удивлялась смеси неудобств и комфорта, глядя на развешанные по брезентовым стенам палатки акварели с видами Британии и ощущая под ногами толстый индийский ковер.
Девушка смыла с лица и шеи дорожную пыль, а затем направилась в палатку отчима. Она присвистнула от изумления: вся его мебель была расставлена, даже книга, которую он читал накануне, лежала на столе.
Тем не менее Лора обошла лагерь, чтобы еще раз убедиться, что все в надлежащем порядке, как делали англичанки, живущие в Индии, поскольку они всегда должны быть готовы к возможной опасности.
- Я собираюсь завтра на охоту, - сообщил Кеннет, слезая с лошади. Старейшина говорит, что в этих местах появился тигр-людоед, который на прошлой неделе растерзал двух жителей.
- Может, нам следовало разбить лагерь в окрестностях Нанды, а не здесь, заметила Лора, испуганно глядя на окружавший их лес.
- Вряд ли тигр решится напасть на такой большой лагерь, хотя не советую тебе ходить в лес за цветами. И надо предупредить слуг.
- У тебя нездоровый вид. Ты принимал хинин? По-моему, вот-вот начнется лихорадка.
- Возможно, ты права, - ответил Кеннет. - Приму таблетки и сосну перед обедом.
Лора посмотрела ему вслед. Многие европейцы, живущие в Индии, болели лихорадкой и принимали ее как должное, пока не начинались сильные приступы.
Лора направилась к своей палатке, чтобы помыться и переодеться к обеду, когда из лесу до нее донесся громкий рык. Интересно, кто это - тигр или лев? Наверное, лев.
Рычание повторилось, когда она уже вошла в палатку, и ее охватило дурное предчувствие. Но в Индии опасность всегда рядом, поэтому девушка решительно выбросила из головы плохие мысли.
***
- Мисс Лора, идите быстрей, саиб заболел, - позвал ее слуга Падам.
Дурное предчувствие снова вернулось к ней. Забыв про незаконченную прическу, она бросилась к палатке отчима.
Лора сразу почувствовала запах смерти. Даже сквозь москитную сетку она видела, как посерело лицо Кеннета, слышала его тяжелое, прерывистое дыхание. Господи, в Индии есть болезни, которые могут отправить человека на тот свет за несколько часов. Любая свалит с ног даже здорового человека, не говоря уже об отчиме.
Стараясь не поддаваться страху, она положила руку ему на лоб.
- Крепись, Лора. Мой час.., настал, - спокойно произнес он.
- Нет, папа!
Девушка откинула сетку и взяла его руку, чтобы нащупать пульс. Он был учащенным, слабым.
- Постарайся не слишком расстраиваться, - прошептал Кеннет, силясь улыбнуться. - Я всегда говорил..,
