- Господи, - прошептал Йен.
Неудивительно, что девушка не владеет собой. И при таком горе она пыталась защитить лагерь от мнимой опасности.
- Вы Лора Стивенсон?
Та кивнула, слегка покачнувшись, и он подхватил ее.
- Вам надо лечь. Разрешите представиться: Йен Камерон.
- Почему вы здесь?
- Мое дело подождет до завтра. Кто из вас горничная мисс Стивенсон? спросил Йен у слуг, переходя на урду.
- Я, саиб, - выступила вперед женщина.
- Отведите хозяйку в палатку и уложите в постель. Если у вас есть настойка опия, дайте ей выпить, чтобы она скорее уснула. - Горничная с опаской поглядела на лес. - Не беспокойтесь, остаток ночи вы проведете в полной безопасности.
Йен привык командовать, поэтому ему не составило труда успокоить слуг. Но пока он собирал ружья, перезаряжал их, выводил из леса свою лошадь, его не покидала мысль о судьбе маленькой Ларисы.
Глава 5
Настойка опия погрузила Лору в ночной кошмар. Перед ней стоял живой отчим со знакомой доброй улыбкой, но когда она протягивала к нему руку, он исчезал во мраке. Если бы ей только узнать какое-то магическое слово, она бы сумела убедить Кеннета остаться. Но может, она сама должна идти за ним во мрак? Лоре удалось встать на онемевшие ноги и броситься вслед растворяющейся во мраке фигуре, отчаянно крича: 'Папа!'
И вдруг случилось чудо: она почувствовала, как его руки обняли ее.
- Папа, - шептала она, кладя голову ему на грудь. - Папа, мне снилось, что ты умер.
- Мисс Стивенсон... Лора, проснитесь. Девушка с трудом подняла голову и увидела не отчима, а незнакомца с черной повязкой на глазу.
- Вы бредили, - сказал он. - Ну как, теперь проснулись?
Лора, вырвавшись из его объятий, посмотрела вокруг. Невидимый барьер, который она старалась преодолеть во сне, был, видимо, брезентом палатки, ибо она, босая, стояла в нескольких футах от костра.
Постепенно девушка вспомнила и про смерть отчима, и про внезапное появление странного незнакомца. Кажется, он назвался Йеном Камероном.
- Значит, это мне не снилось, - прошептала она. - Мой отец действительно умер.
- Боюсь, что так. Я заварил чай, выпейте. Он подвел ее к расстеленному у костра одеялу, налил в кружку чаю, положил в него сахар и сунул кружку ей в руку. Лора медленно пила, глядя на порозовевшее небо. Еще немного - и кошмарная ночь закончится.
Наверное, она должна стыдиться, что сидит в ночной рубашке перед чужим человеком, но почему-то не испытывала никакого стыда.
- Простите, я доставила вам столько беспокойства, - сказала Лора, протягивая ему кружку, и он налил еще чаю.
- Вы хорошо держались, большинство женщин в таких обстоятельствах впадают в истерику.
Заметив лежавшее рядом с ним ружье, она спросила:
- Вы не спали всю ночь, охраняя лагерь?
Йен кивнул:
- В этом не было необходимости, однако люди меньше беспокоятся, зная, что их сон охраняют.
- Вы служите в армии? - поинтересовалась девушка, вспомнив, как он вел себя.
- Я был майором сорок шестого пехотного полка. Выражение его лица не располагало к дальнейшим расспросам, возможно, он подал в отставку, но Лора продолжала думать о нем как о майоре Камероне, ибо ей казалось странным называть этого сильного человека просто мистером Камероном.
Уже достаточно рассвело, чтобы различать цвета леса, наполненного щебетом птиц. Люди начали просыпаться, и вскоре на поляне запахло испеченными лепешками.
Йен внимательно изучал девушку, поскольку ночью не смог ее рассмотреть. У нее были необычные янтарные глаза, почти того же цвета, что и длинные прямые волосы. И хотя она не обладала прелестью Джорджины, в ее лице таилось нечто загадочное, оно привлекало взгляд больше, чем просто хорошенькое личико. Ночью Лора проявила несвойственную женщине твердость, но ее фигура под ночной рубашкой выглядела очень женственной.
Вздохнув, Йен подумал о своей мужской несостоятельности. Он никогда не относился к бабникам, пытавшимся уложить в постель любую женщину, но у него всегда было чисто мужское влечение к слабому полу, и он даже представить не мог, что это влечение настолько существенная часть жизни, пока не утратил его.
- Мисс Стивенсон, боюсь, есть дела, которые требуют вашего участия.
- Какого участия?
- Вы хотите отвезти тело вашего отца в Бейпур? - И, поколебавшись, он добавил:
- Погода жаркая, а путешествие займет несколько дней.
- Отца можно похоронить здесь. Он любил Индию, и не имеет значения, в какой ее части он обретет вечный покой. - Лора провела дрожащей рукой по волосам. - Я пошлю человека в деревню, чтобы узнать у старейшины о месте захоронения.
- Я уже сделал это, - ответил Йен. - Думаю, старейшина придет сюда и поговорит с вами.
Бесшумно подошедший слуга поставил на землю поднос со свежими лепешками и миской сдобренной пряностями чечевицы, но Лора равнодушно посмотрела на еду.
- Вы должны поесть, - сказал Йен. - Впереди трудный день.
Она повиновалась и в результате съела больше, чем майор, у которого давно не было аппетита.
- Что у вас за дело к моему отцу? Может, я чем-то помогу? Наверное, вам хочется побыстрее отправиться назад.
- Я никуда не спешу и, если хотите, провожу вас в Бейпур.
Она не просила его остаться, но Йен видел, что она благодарна ему за поддержку. Он бы помог любой женщине, попавшей в беду, однако Лора Стивенсон вызывала у него желание ее защищать.
- Вы еще не сказали мне, зачем проделали путь до Нанды, чтобы разыскать моего отца? - спросила девушка, понемногу успокаиваясь.
- По правде говоря, я разыскиваю не вашего отца, а его падчерицу, Ларису Александровну Карельян. У вас нет сводной сестры?
- Лариса Александровна - это я. Вернее, была ею когда-то. - Вы?! воскликнул Йен.
- Да. Чему вы так удивляетесь? Майор покачал головой, чувствуя себя полным идиотом.
- Прошу меня простить, но я думал, что Лара - девочка тринадцати-четырнадцати лет. Я не ожидал увидеть взрослую женщину.
- Я стала Лорой Стивенсон в десять лет, меня давно уже не называют Ларой, - ответила девушка с необъяснимой враждебностью.
- Так называл вас дядя.
- Мой дядя? - Враждебность сразу исчезла. - Вы знаете дядю Петра?
- Боюсь, я принес вам дурные вести. Полковник Касаткин умер в прошлом году в тюрьме.
Лора закрыла глаза, лицо исказилось от боли.
- Я подозревала, что с ним что-то случилось. Прошло много времени, с тех пор как я получила его последнее письмо, а виделись мы, когда мне было тринадцать лет. Тогда он в последний раз приезжал в Англию.
- Так вот почему он запомнил вас девочкой.
- Как вы с ним познакомились?
- Мы вместе сидели в 'черном подземелье'. - Йен не любил вспоминать об этом, но Лара имела право все узнать. - В Бухаре было много русских рабов, и наше правительство опасалось, что царь попытается освободить их, захватив Бухару, поэтому меня послали, чтобы просить эмира освободить рабов. К сожалению, я сначала заехал в Коканд, и эмир принял меня за шпиона. Я оказался в 'черном подземелье', где уже полгода сидел Петр. Мы целый год провели с ним в этой могиле. И он спас мне жизнь...
