обозрения. Обычно эти места предназначаются для членов академии, но иногда туда помещают и картины скромных художников.
Ребекка взяла Кеннета под руку, и они пошли вдоль стен, обходя художников, стоявших на лестницах и правивших свои картины. Наши дебютанты тоже на всякий случай захватили с собой необходимые принадлежности, но решили ничего не менять в своих произведениях, конечно, если не увидят там нечто из ряда вон.
- Смотри! - Ребекка дернула Кеннета за рукав. - Папины картины 'Ватерлоо'. Они смотрятся великолепно!
Четыре картины сэра Энтони висели рядом, затмевая собой все остальные. Перед ними уже собралась толпа восхищенных зрителей.
- Сэру Энтони удалось достичь своей цели, - сказал Кеннет. - Его картины будут переходить из поколения в поколение, и люди никогда не забудут Ватерлоо.
Ребекка указала на картину, изображавшую эту кровавую битву.
- Чуть левее от центра ты можешь видеть себя и свой полк.
- Действительно. Этот сержант со шрамом на щеке очень похож на меня.
- После выставки ты станешь знаменитостью, - заметила с улыбкой Ребекка.
Кеннет поморщился.
- Надеюсь, меня минует чаша сия. Сходство едва уловимое, и не всякий сумеет догадаться. Что же касается 'Корсара', то, прости меня, лучше бы ему висеть под самым потолком.
- Всякое может быть, - ответила Ребекка. - Вот если бы в комиссии были женщины, они наверняка бы повесили его пониже.
Смеясь и обмениваясь впечатлениями, они продолжали обходить зал. А посмотреть было на что. Хороших картин было много. По опыту Ребекка знала, что сразу всего не увидишь и что надо прийти сюда еще не раз, чтобы по достоинству оценить все это великолепие.
Они обошли уже две стены и едва успели отскочить от свалившейся на их головы палитры, которую выпустил из рук молодой человек, стоявший на лестнице.
- Смотри! - воскликнул Кеннет. - Смотри вот сюда!
Ребекка взглянула и увидела, что все их картины висели над разделяющей стену линией и были прекрасно видны.
- Господи, - прошептала Ребекка, не веря своим глазам. - Теперь тебе карьера обеспечена, Кеннет. За сколько бы ты хотел продать свои картины?
- Я как-то об этом не думал. Все мысли были заняты выставкой.
- Теперь можешь подумать. Одна из целей выставки - помочь художникам пристроить свои произведения.
- А за сколько бы ты продала свои детища?
- Мои картины не для продажи. А ты знаешь, я, пожалуй, начну принимать заказы на портреты.
Около них остановилась элегантная молодая пара,
- Обрати внимание на эти испанские сюжеты, - сказал мужчина своей спутнице. - Какой реализм! Какая мощь!
Леди передернула плечами.
- На мой вкус, это режет глаз. Искусство должно воспевать прекрасное, а не выставлять напоказ страшные стороны жизни. - Она указала на картины Ребекки. - Вот эти полотна действительно великолепны. Посмотри, какой восторг на лице девушки! Она приносит себя в жертву, чтобы спасти свой народ, и делает это с радостью. Необыкновенно впечатляет. - Леди посмотрела на 'Корсара'. - У этого пирата дерзкое лицо, но очень выразительное. Молодая особа задумчиво провела кончиком языка по полным губам. - Хотелось бы мне знать, кто служил моделью.
Ребекка чуть не подавилась от смеха и потянула за собой Кеннета.
- Вот мы уже и услышали оценки наших работ, - сказала она. - А тебе, дорогой 'корсар', не избежать известности.
- Мне придется немедленно уехать из Лондона.
Ребекка снова весело рассмеялась.
- Смейся, смейся, - сказал ей Кеннет, - хотел бы я посмотреть на тебя, когда выставлю свою 'Лилит'. Мужчины не дадут тебе прохода.
- Глупости. - Ребекка кокетливо захлопала ресницами. - Никто никогда не поверит, что такая серая мышка, как я, послужила моделью для твоей демонической женщины.
- Ты явно недооцениваешь свои возможности, Рыжик, - сказал Кеннет, глядя поверх ее головы. - Добрый день, лорд Фрейзер.
- Добрый день, - ответил лорд Фрейзер, подходя к ним. - Сэр Энтони сказал мне, что ваши с Ребеккой работы приняты на выставку.
- Да, - ответила Ребекка. - Вот эти четыре. Нам повезло, что полотна разместили в таком замечательном месте.
- Не сомневаюсь, что здесь не обошлось без Энтони.
Взгляд Фрейзера упал на картину Ребекки 'Преображение', и лорд застыл на месте.
Он долго молча рассматривал картину, затем перешел к трем другим.
Дольше других его взгляд задержался на картине Кеннета 'Испанская Pieta'.
- Довольно интересно, хотя лично я предпочитаю иные сюжеты. Жаль, что вы мало учились, Кимболл. Если вы и дальше будете писать, советую вам перейти на исторические сюжеты. Вы никогда не станете серьезным художником, пока не изучите античность и не ознакомитесь с 'Руководством по художественному стилю' Рейнолдса.
Ребекка ничуть не удивилась, что Фрейзер оставил без внимания ее картины, так как хорошо знала его отношение к женщинам-художницам.
- Вы что-нибудь представили на выставку в этом году? - из вежливости спросил Кеннет.
- Да. Но ее пока не повесили. Я написал портрет спартанского царя Леонида, обороняющего Фермопилы. Я считаю, что победа греков над персами оказала огромное влияние на развитие западной цивилизации.
- Согласен. Сюжет благородный. Я видел картину, подобную той, что вы описали, но мне кажется, это не ваша. Не могли же вашу картину повесить чуть ли не под самый потолок.
Фрейзер посмотрел в направлении, указанном Кеннетом, и лицо его вытянулось.
- Это моя картина, - ответил он едва слышно.
Ребекке стало жаль Фрейзера. Вид у него был такой, будто его вот-вот хватит удар.
- Ее, наверное, повесили туда по ошибке, - вмешалась она. - Помните, несколько лет назад такая же ошибка вышла и с картиной моего отца?
Ребекка незаметно подтолкнула Кеннета, призывая его прийти к ней на помощь.
- Как жаль, что такие ошибки случаются с картинами известных художников, - сказал Кеннет, правильно истолковав намек Ребекки. - Вы выбрали чрезвычайно сложную композицию, лорд Фрейзер. Наверное, вы долго трудились над вашей картиной.
Фрейзер стал понемногу успокаиваться.
- Более двух лет, - ответил он. - Это одна из лучших моих картин.
- Вы должны немедленно потребовать, чтобы ее переместили в другое, достойное вас место, - с сочувствием сказала Ребекка.
- Да. Я сейчас же этим займусь. Надо же совершить такую непростительную глупость.
Не попрощавшись, Фрейзер ушел.
- Это действительно была ошибка? - спросил Кеннет.
- Как младший член академии, он имеет право на то, чтобы его картины висели 'на линии', однако его коллеги не прощают ему высокомерия, и, сдается мне, кто-то из них решил свести с ним старые счеты.
- А может, его коллегам просто не понравилась его картина? съехидничал Кеннет.
- Не будь таким злым. С точки зрения техники она выполнена великолепно.
- На нее один раз посмотришь и больше не захочешь, - сказал Кеннет, скользя взглядом по многочисленным полотнам, на которых были изображены обнаженные, прикрытые лишь фиговыми
