листочками фигуры. - К тому же в ней отсутствует логика. - Все солдаты, которых мне довелось видеть, предпочитали сражаться одетыми.
- Говори тише, - смеясь, попросила Ребекка. - Это классическая манера изображения, а не современный реализм.
- Даже два столетия назад солдаты прикрывали наиболее уязвимые места, не сдавался Кеннет.
Улыбнувшись, Ребекка взяла Кеннета под руку, и они продолжили свой путь по залу. Случайно оглянувшись, она увидела, что Фрейзер стоял всего в нескольких шагах от них. Кто-то остановил его, и он не успел далеко отойти. Его спина была напряженной. Не исключено, что он прекрасно слышал все замечания Кеннета.
Ребекка вздохнула. Оставалось только надеяться, что он ничего не понял. Все художники, а особенно посредственности, - люди необыкновенно ранимые.
Глава 26
Настал день бала у Стратморов. Ребекка и Кеннет пили в гостиной чай, чтобы немного подкрепиться и продержаться до ужина.
- Сегодня я намерен как следует повеселиться, - сказал Кеннет, взяв с тарелки очередное пирожное. - Все волнения позади, наши картины приняты, и ничто не мешает нам предаться веселью.
- Ты прав как никогда, - ответила Ребекка, разливая по чашкам чай.
Кеннет пил чай и смотрел на Ребекку, отмечая про себя, что она такая же воздушная и легкая, как и пирожное в его руке. Сейчас, когда он не был занят работой, желание оказаться с ней в постели стало просто невыносимым. Надо как можно быстрее окунуться с головой в работу, иначе это желание заполнит собой все его существо и лишит последних сил сопротивляться.
Эти мысли были прерваны появлением сэра Энтони, одетого в элегантный вечерний костюм.
- Привет, папа, - сказала Ребекка. - Я думала, ты уже уехал.
- Джордж и Малькольм сейчас заедут за мной, а пока я хочу сообщить вам последние новости. Ребекка, сегодня на выставке два человека спрашивали меня, не возьмешься ли ты написать их портреты, а женщины пристают ко мне с просьбой заставить тебя продать 'Корсара'. Предложения очень выгодные, но, как я понимаю, ты не собираешься продавать его.
- Ты не ошибся. Однако насколько они выгодные?
- Пятьсот гиней.
Ребекка чуть не выронила чашку.
- Да это же целое состояние!
- Да, цена высокая. А одна герцогиня предлагает за портрет даже тысячу гиней, но мне кажется, что она просто шутит.
Ребекка с улыбкой посмотрела на Кеннета.
- Вот ты и прославился, капитан.
- Мне придется отпустить бороду, чтобы никто не узнал меня, - мрачно заметил Кеннет.
- Вашими картинами тоже интересуются, Кеннет, - продолжал сэр Энтони. Я советую вам не брать меньше трехсот гиней, а еще лучше постараться получить более высокую цену.
- Вы думаете, они того стоят? - удивился Кеннет.
- Каждая картина стоит той суммы, которую автор за нее просит. Вы недооцениваете себя. - Сэр Энтони направился к двери и, уже взявшись за ручку, добавил:
- Полагаю, мне скоро придется подыскивать себе нового секретаря.
- Возможно, но пока говорить об этом рано, - ответил Кеннет, вспомнив о своем незавершенном расследовании.
В это время в доме появились Хэмптон и Фрейзер. Увидев, что дверь в гостиную открыта, они зашли поздороваться с Ребеккой и Кеннетом.
- Ну, молодые люди, вы превзошли самих себя, - сказал Хэмптон. - Твои картины, Ребекка, - высший класс. - Он посмотрел на Кеннета. - Я же говорил вам, что редко ошибаюсь, и рад, что подписал с вами контракт. Когда ваши рисунки будут изданы, мне придется одолжить у Ребекки 'Корсара' и выставить его в витрине. После этого распродажа закончится в считанные минуты.
Кеннет застонал, а сэр Энтони весело рассмеялся.
- Ничего не выйдет, дядя Джордж, - твердо заявила Ребекка.
- Жаль, - ответил Хэмптон. - Вы лишаете меня блестящей рекламы.
Лорд Фрейзер с мрачным видом слушал этот веселый разговор, и Кеннет решил, что благородный джентльмен абсолютно лишен чувства юмора.
- Нам пора. Мы сегодня обедаем у Бенджамина Уэста. - Сэр Энтони окинул присутствующих многозначительным взглядом. - Уэст хочет поговорить со мной о том, чтобы я сменил его на месте президента Королевской академии искусств.
Наступила глубокая тишина. Кеннет видел, что Хэмптон весьма удивлен такому известию, а Фрейзер был просто потрясен до глубины души.
- Как замечательно! - воскликнула Ребекка и бросилась на шею отцу. При поддержке действующего президента твой успех на выборах будет обеспечен.
- Это будет еще через несколько лет. Я люблю Уэста и рад видеть его в добром здравии. - Сэр Энтони улыбнулся. - Но если понадобится новый президент, я всегда готов занять это место.
- Возможно, Том Лоуренс будет возражать, - с подчеркнутой небрежностью произнес Фрейзер, - но если Уэст так решил, значит, все пройдет великолепно.
- Энтони - самый подходящий человек, - сказал Хэмптон, пожимая другу руку. - Он посмотрел на Ребекку. - Кто знает, настанет время, и Кимболл возглавит академию искусств. Уже поговаривают о том, чтобы сделать его младшим членом академии. У тебя есть перспектива быть дочерью и женой президентов.
Это было всего лишь предположение, но Кеннет заметил, как Фрейзер побагровел от злости.
- Говорить об этом после того, как я выставил всего две картины, преждевременно, - сказал молодой художник. - Мне еще надо учиться и учиться.
- Я рад, что вы это сознаете, - резко заметил Фрейзер. - Будет жаль, если ваша голова закружится от успехов сейчас, когда вы еще ничего из себя не представляете.
Хэмптон неприязненно взглянул на Фрейзера.
- Нам пора ехать, - сказал он. - Всего доброго.
- Бедный Фрейзер, - сказала Ребекка, когда дверь за джентльменами закрылась. - Ему невыносимо видеть, как восходит чья-то звезда, в то время как его собственная, и весьма скромная, закатилась. - Она пританцовывая подбежала к Кеннету и обвила его шею руками, чуть не разбив чашку, которую он в это время ставил на стол. - Но все остальные так рады за тебя, что я не нахожу слов.
Отставив чашку с чаем, Кеннет привлек Ребекку к себе на колени.
- И все это благодаря тебе, дорогая. Если бы не ты, я бы никогда не решился выставить свои картины.
Он наградил ее легким поцелуем, который тотчас же перешел в бесчисленные поцелуи, более серьезные. Ребекка обвила его шею руками, губы ее раскрылись сами собой. Ее слюна была сладкой от пирожных. И вся она будоражила его кровь, отчего голова Кеннета пошла кругом.
Откинув назад голову, Кеннет попытался остановиться.
- Мы не должны целоваться в гостиной, - сказал он. - Нас могут увидеть.
Он заметил нерешительность в глазах Ребекки, которая быстро сменилась страстью.
- Ты прав, - сказала она. - Моя мастерская подходит для этого больше. Ребекка потрепала Кеннета по щеке. - Лавиния сказала, что 'Корсар' - мечта каждой женщины. Всем бы хотелось иметь такого любовника: упрямого, опасного, полного страсти.
Кеннет тяжело дышал. Он поставил Ребекку на пол и поднялся.
- У Лавинии слишком бурное воображение, - сказал он.
- Наоборот, она видит людей насквозь. - Ребекка вплотную подошла к Кеннету, так что ее грудь коснулась его груди. - Лавиния сказала, что портрет отражает мое к тебе отношение, и она не ошиблась.
Кеннет застыл на месте.
- А каким ты меня видишь?
