человек, и маршрут его неизменен.
Однажды Карл нагнал его на пустынной улице и, поравнявшись, обратился:
– Фельдфебель Штеккер?
– Да. Слушаю.
– Меня просили передать вам привет от фрейлейн Кетхен.
Фельдфебель внимательно посмотрел на Кремера.
– Прошу прощения, я вас не понимаю…
– Катря до сих пор с благодарностью вспоминает, как вы выручили ее с копиркой.
– А-а… не стоит вспоминать… это такая мелочь.
– Мне очень нужно поговорить с вами…
– Минутку, – перебил Штеккер. – Вы сможете завтра в восемнадцать часов быть на площади Единства у кинотеатра «Одер»?
– Да, конечно.
– Я буду ждать вас возле входа.
… Кремер увидел фельдфебеля, подойдя к самому кинотеатру. Остановился рядом, сделал вид, что рассматривает афишу.
– Идите за мной. На расстоянии, – не поворачивая головы, произнес тот.
Штеккер шагал не торопясь, разглядывал все вокруг. Неожиданно повернул на разрушенную бомбежкой улицу и, выбрав удобный момент, юркнул в руины. Даже Карл не заметил, как он исчез. Но все понял, услышав тихий свист из-за груды кирпича и разбитого бетона.
Фельдфебель постоял с минуту, наблюдая за улицей, и лишь после этого дал знак Карлу следовать за ним. Спустились в темный, сырой подвал. Фельдфебель посветил фонариком.
– Прекрасное место для встреч, – сказал полушутя, полусерьезно. – Но чем вы можете доказать, что прибыли от Кетхен?
– Катря говорила вам, что у нее есть жених?
Штеккер кивнул.
– Он перед вами собственной персоной.
– Доказательства?
– Пятьдесят четвертую стрелковую дивизию перебрасывают в район Житомира… Четвертого июня в Шепетовку пришло два эшелона с танками. Мне известно, что эту информацию Катре передавали…
– Хватит. Достаточно… – Кремеру показалось, что фельдфебель усмехнулся. На миг вспыхнул фонарик, выхватив из темноты самодельную лавку – доску на кирпичах. – Садитесь.
Сели. Штеккер достал сигареты, предложил Карлу. Сказал просто:
– Никогда не думал, что вы разыщете меня. И кто – жених фрейлейн Кетхен! Вам посчастливилось, молодой человек. Я уже порядочно пожил на свете, а такую девушку встретил впервые…
У Карла сжалось сердце. Что делает сейчас Катруся? Заглянуть бы в родные глаза!…
– Катря теперь в Москве, товарищ Штеккер, работает в госпитале. Ну, а вас я разыскивал, надеясь на помощь. У вас все хорошо, не было никаких неприятностей?
– Если бы они были, мы не сидели бы здесь, – ответил Штеккер. – Я никогда не позволил бы себе встретиться с вами.
– Простите, но…
– Вы правы, товарищ, – повеселел фельдфебель, – в нашем деле осмотрительность только на пользу. Очень рад познакомиться с вами.
Карл коснулся локтя фельдфебеля:
– Мне хотелось бы поговорить с вами об одном деле. Может, что-нибудь посоветуете…
Рассказал о подземном заводе и задании, которое, собственно, привело его сюда.
Штеккер долго молчал, попыхивая сигаретой. Карл не торопил его. Наконец фельдфебель заговорил:
– Я знаю об этом заводе… Не могу не знать, – усмехнулся, – ибо оттуда каждый день эшелон с горючим проходит через наш узел. Тут и ребенку ясно… Однако – объект под землей, а подходы строго охраняются. Проникнуть туда тяжело, я бы сказал, невозможно. Есть у меня, правда, одна идея. Понимаете, здесь, возле города, расположен рабочий поселок. Железнодорожный узел и шахты нуждаются в рабочей силе. А на основе старых, заброшенных шахт и создан этот проклятый завод. Догадываетесь?
– Немного…
– Я познакомлю вас с одним человеком. Думаю, он сможет быть вам полезным. Вас устраивает встреча здесь послезавтра в шесть часов?
– Да.
– Выйдем другим ходом. Запомнили, как попасть сюда?
– На всю жизнь.
