до первых деревьев, грохнул взрыв совсем рядом. Карлу показалось, что земля выскользнула из-под ног и он летит в бездну. Лицо обожгло горячей волной и сразу – тишина и покой…
Карл пошевелился. Вроде живой, руки и ноги целы, и ничто не болит. Поднял голову, и первое, что увидел, – большие испуганные глаза Эрнестины. Девушка погладила его по щеке и внезапно расплакалась.
– Чего ты? – не понял Кремер.
– Живой…
– Конечно, живой…
– А мне показалось… – Эрни не договорила, но Кремеру не требовалось пояснять. Душевный порыв девушки растрогал его. «Надо спасти ее во что бы то ни стало», – решил про себя. Поднялся и осмотрелся. Невдалеке горел дом, освещая темные стволы деревьев, а с улицы к парку бежали люди. Их маленькие фигурки на колеблющемся красном фоне казались жалкими; люди напоминали муравьев, которые беспорядочно мечутся вокруг развороченного муравейника, не зная, что случилось и что следует делать. Вдруг перед этими маленькими фигурками взметнулся огромный огненный вихрь, он разбросал людей, с корнем вырвал большущее дерево, которое упало на чугунную ограду.
Карла снова бросило на землю, но теперь он не потерял сознания. Лежал на голой земле, не чувствуя холода. Да и куда еще бежать?
Эрнестина притихла рядом, накрыв голову маленькой сумочкой, и Карлу стало вдруг смешно: сумочка не защитила бы и от легкого удара. Девушка подобрала под себя ноги. Только сейчас Кремер заметил, что она потеряла туфлю, чулки были порваны. Мех шубки обгорел и свернулся – Эрнестина напоминала несчастную бездомную кошку.
Кремер снял шарф, обернул босую ногу девушки. Теперь он вспомнил, что в средней части парка есть открытое место с фонтаном. Воды там нет, бассейн выкопан в земле и может стать хорошим укрытием, разве что бомба упадет совсем рядом.
Они уже добежали до бассейна, когда позади, в нескольких метрах, что-то тяжело упало на землю, Карл толкнул Эрни, она покатилась по дну бассейна, и Кремер, падая, успел заметить, как Эрни снова схватилась за голову.
Прошла секунда… две… три… А может, он просто не услышал взрыва? Карл ущипнул себя за руку. Больно. «А-а… – догадался Карл, – она не взорвалась…»
Ощущение того, что рядом лежит, возможно, бомба замедленного действия, не испугало Кремера. Теперь, очевидно, его ничто не испугало бы: острота восприятий притупилась. Карл лишь придвинулся ближе к стенке бассейна, подумав, что в случае взрыва волна пройдет над ними…
Эрни уткнулась лицом ему в грудь и мелко-мелко дрожала. Карл погладил ее по растрепанной голове; эта ласка немного успокоила девушку.
…Бомбардировка закончилась перед рассветом. Прекратили стрельбу зенитки, и небо уже не раскалывалось от гула мощных моторов. Карл осторожно высунул голову из укрытия: все время помнил о бомбе, которая не взорвалась и лежала рядом, – обидно было бы погибнуть именно теперь.
Город горел. Горело всюду. Возле входа в парк Кремер не заметил ни одного целого дома. Из окон ресторана, где они когда-то обедали с Реханом, вырывались языки пламени, и Карл подумал, что неплохо бы немного погреться. Ноги замерзли так, что не чувствовал пальцев. Эрнестина от холода стучала зубами. Карл помог ей подняться.
– Теперь быстрее! – приказал, кивая в сторону. – Не то эта проклятая бомба…
Эрнестину не надо было подгонять, но ноги ее одеревенели. Кремер подставил девушке плечо и потащил ее, перебираясь через поваленные деревья.
Возле выхода из парка было жарко. Эрни прислонилась спиной к чугунной ограде и протянула к огню закоченевшие пальцы. Закрывала лицо локтями от жара, но пальцы все не отходили. Начал дымиться мех шубки, а пальцы на ногах еще не слушались.
Нечего было и думать пройти по улицам горящего города, и Кремер принял решение пробираться к Эльбе – лишь несколько кварталов отделяло парк от набережной. Берегом реки Карл рассчитывал спуститься вниз к окраине, а оттуда не так уж и далеко до виллы Вайганга.
На берегу к ним присоединилось еще несколько оборванных, обожженных, грязных людей, и они вместе добрались до окраины города. Здесь все выходы перекрывали эсэсовские патрули. Кремер показал офицеру документы, и тот дал им свою машину.
…В вилле никто не спал. Карла и Эрнестину встретили в вестибюле. Сюда вышел и Вайганг. Заметив, как просветлело его лицо, Кремер убедился: группенфюрер по-настоящему тревожился за него. И только Руди Рехан, как ни старался изобразить радость, разочарованно поморщился.
Рехан то дулся на Карла, то был слишком угодлив. Кремеру надоело это, и он решил поставить оберштурмфюрера на место. Помог случай: Руди скрыл от Карла бумаги, которые передала Вайгангу одна из машиностроительных фирм.
Кремер встретил Рехана в аллее черных гномов. Руди неохотно подошел к нему, явно не желая давать какие-либо объяснения. Карл предвидел это и сказал без церемоний:
– Мне надоели ваши гримасы, Руди. Вас огорчило, что я не погиб во время бомбардировки, но я жив, и вам придется считаться с этим безусловным фактом.
– С чего это вам пришло в голову? – попытался обидеться Рехан. – Мы работаем в контакте, и я вас обо всем информирую…
– А бумага фирмы Линдера?
Узкое лицо Рехана пожелтело.
– Откуда вы узнали о них?
– Я знаю каждый ваш шаг, и когда-нибудь вы дождетесь – сверну вам шею!
Руди сел на скамью, решительно похлопал по мокрым доскам рядом с собой.
