С одной стороны, у толстяка пистолет рядышком, под рукой. «Калаши» же землекопов гораздо дальше от своих владельцев — отложены несколько в стороне, так, чтобы яма осталась между автоматами и Федором.
Но с другой стороны, с пистолетом никак не натворить таких дел, что с АКС. Если хоть один копатель до своей грохоталки дотянется, то из готового окопчика его поди, выковыряй… Но сам вполне сможет первой же очередью зацепить Матвея. А второй наверняка положит Федора, тот вообще как на ладони…
Матвей пригляделся и понял вдруг, что проблема выеденного яйца не стоит. Потому что автоматы — вовсе даже и не автоматы! Ну точно, очень похожи, но у стволов и рожков чуть другие пропорции, то-то глаз чем-то неправильным зацепили… Видал такие Матвей в магазинах охотничьих — «Сайга-410к» в так называемом «казачьем» варианте, почти полностью копирующая «калаш», дабы вызывать внешним видом больше почтения. Но очередью из этой гладкоствольной десятизарядной хлопушки не полоснешь, не умеет, болезлая, стрелять очередями…
Тогда всё ясно: сначала «вепреносец», затем толстяк, на закуску — казаки-землекопы.
Сказано — сделано. Матвей положил помповушку, взял ТОЗ, поймал мушкой и це?ликом лицо владельца карабина, и…
И не выстрелил. Даже прицелиться толком не смог. Руки дрожали…
Вот так… Возомнил себя суперменом, старый пердун… Тут-то песочек из тебя и посыпался…
Чтобы угодить в глаз варнаку, пуля пройти должна за ладонь от лица Федора. Но мушка отплясывала такой танец вокруг цели, что с равным успехом Матвей мог и прострелить голову брату, и вообще никуда не попасть.
Он положил винтовку на мох. Сердце, так и не успокоившись после схватки и удара «алтайцем», продолжало колотиться. Достал нож, ткнул кончиком в мякоть ладони, поморщился от боли. Кровь зазмеилась алой струйкой.
«Сумеешь… Сумеешь, сука! Сколько зверья за жизнь длинную свою уложил, — ничем, кроме шкурки красивой, не повинного? А тут родного брата спасти надо — и задрожали ручонки?! Стреляй, развалина старая!!»
Мушка уверенно скользнула по белому пятну лица, замерла неподвижно. Матвей плавно-плавно, на выдохе, потянул спуск.
Мелкашка выстрелила резко, сухо, но негромко.
На результат выстрела Матвей не смотрел — уже, откинув винтовочку, хватался за помповый дробовик. Потому что по невидимой глазу линии, соединяющей стрелка и цель, всегда передается при удачном выстреле некий импульс — есть! попал!!! — но много, очень много лет надо стрелять по
Главарю картечь хлобыстнула в грудь и в живот, — отлетел, опрокинулся. Из землекопов только один потянулся за «Сайгой», второй выдернул пистолет (про который Матвей позабыл как-то), — но не стрелял пока, не успел разглядеть, откуда смерть прилетает…
Матвей торопливо передернул цевье — и, еще гильза стреляная до земли не долетела, — шарахнул картечью по яме. Зацепил обоих, похоже… Поспешил туда, клацнув на ходу помповушкой — на ТАКОЙ охоте подранков не оставляют.
Ба-бах! — свистнуло у самой щеки горячим. Матвей повернулся, ничего не понимая: кто? В чем оплошка?
Увидел главаря — тот стоял на коленях, на груди и животе ни кровинки, в руке пистолет вскинутый…
Выстрелить Матвей не успел. И чужого выстрела не услышал. В грудь ударила как бы страшная невидимая кувалда — отшвырнула назад, опрокинула на землю… Боли не было. В ушах звенело тонким хрустальном звоном — и казалось: смолкнет этот звон, и всё закончится… Вообще всё. Ничего не будет…
Матвею чудилось, что падает он медленно-медленно, словно воздух стал жидким и густым, как сироп. Пока падал, успел подумать очень многое… Например, понял, что чувствовали бесчисленные звери и птицы, подвернувшиеся за долгие годы под его меткий свинец… И то понял, что он, Матвей Полосухин, полным дураком на старости лет заделался — мог бы и призадуматься: отчего это у толстячка лицо такое худощавое? — бронежилет под комбез натянул, ясней ясного, а он, старый пень, и не расчухал… И еще Матвей подумал…
Тут он мягко рухнул на землю, и все мысли закончились. Но Матвей не умер, и даже попытался продолжить схватку — бессильно скользил пальцами по цевью помповушки: перезарядить, выстрелить… Про то, что дробовик уже перезаряжен, Матвей позабыл.
Потом увидел главаря — тот приближался медленно, пошатываясь. Хоть и не пробило броник, но кучно летящим свинцом приложило не слабо, понял Матвей. Главарь что-то крикнул, отчего-то не шевеля губами, — Матвей не разобрал слов, да и донеслись они откуда-то издалека…
Рука. Пистолет. Тянется к голове Матвея. Хрустальный звон в ушах все тоньше, все тише… Сейчас смолкнет совсем, и всё, конец. Прости, Федя, не помог тебе, не выручил…
Потом главарь исчез из виду, исчезла его рука с пистолетом… А может, и не исчезало ничего, просто случилось что-то с глазами Матвея — плыла картинка перед ними, красной мутью затягивалась… Потом из этой мути снова возник главарь — с другой отчего-то стороны, и странно перевернутый, и обернулся вдруг кем-то другим, очень знакомым, но имя Матвей никак не мог вспомнить, хотя вспоминал старательно, очень важно это было сейчас, и очень нужно; казалось — только вспомни, и все пойдет ладком, все поганые неприятности закончатся, но Матвей не вспомнил, как ни старался, понятное дело, — день уж сегодня такой…
…Охотник-штатник Иннокентий Криницын, кроме «Бурана» и старого «газика», держал в хозяйстве двух верховых лошадей. Иначе никак — участок размером, что твоя Бельгия с Люксембургом впридачу, в дальние глухие углы ничем другим не проедешь, а пешком все ноги собьешь. Ну и договорился с братьями Полосухиными по старой дружбе: закинет, дескать, на следующей неделе на зимовье к ним муки куль, да керосина бидон, да еще кой-чего из вещей, что братьям на горбу несподручно тащить было. Договорился-то на ту неделю, но оказия на эту выпала. Поехал — сам на каурке, верхом, а буланая в поводу, нагруженная. Подъезжая, издалека еще смекнул: не то что-то на зимовье творится… Что за пальба очередями? Потом — избушка уж виднелась — ружье забабахало. Калибр немалый, этак двенадцатый, такое ружье уважающий себя промысловик и в руки-то не возьмет — зазорно столько пороху жечь, и столько дроби по тайге сеять…
Иннокентий с коня, да за карабин, да на выстрелы. А там… Побоище натуральное Мамаево. И какой- то ферт городской уже голову Матвею Полосухину прострелить прилаживается. Ну Криницын его и приласкал пулей — по-простому, по-таежному, без «руки вверх!» всяких… И к Матвею скорей — Федор цел вроде, сомлел просто, обессилел, седьмой десяток на излете, не шутка…
Матвей был жив. Дышал, кровь на губах пузырилась. Даже сказать попытался что-то — Иннокентий наклонился, но не разобрал ничего: про день какой-то, да про знания… Бредил, видать. Потом замолчал. И кровь пузыриться перестала. Криницын потянул с головы шапку…
…А в это время в далеком Тосненском районе Ленинградской области человек по прозвищу Мухомор ждал, когда же выйдет на связь Герман, — и не подозревал, что тот лежит сейчас, раскинув остатки головы на добрый метр по мягкой, выброшенной из раскопа земле. И никогда уже на связь не выйдет.
3
«Вляпались…» — подумал Макс, глядя на направленные с трех сторон «шмайссеры».
Машинки древние, явно копаные, но в неплохом состоянии, по крайней мере внешне, — смазаны, ржавчина старательно счищена, лишь кое-где темнеют глубокие раковинки коррозии. Хотя от восстановленного старого оружия можно ждать любых сюрпризов, — то подсевшая пружина не до конца дошлет патрон в патронник, то окошко «закусит» выбрасываемую гильзу… Но проверять на себе
