штопор уходит. А в Липово-то, вдали от жены и начальства, да под рыбку только пойманную, э-э-э… Короче, один я остался. Но это полбеды, самое главное вечером стряслось. У меня, знаешь, привычка есть — перед сном час гуляю. Оч-чень мысли в порядок привести помогает. Иду, раздумываю — за какую же такую ниточку я невзначай дернул? И какой мне еще пряник начальство предложит — или сразу за кнут возьмется? И тут, сзади — «газель» тентованая. Тихо подъезжает так — и по газам. Не знаю уж, как успел, — но чуть- чуть сумел отпрыгнуть. Вскользь ударила, откинула. Но упал неудачно, нос расквасил. Лежу — народ набегает, вопят: человека задавили, скорую сюда! А «газели» и след простыл. Лежу и чувствую — вроде цел, ничего не сломано. Но со стороны — труп трупом. Голова вся в крови, вокруг лужа красная. Скорая приехала, загрузили, в больницу привезли — а там в приемном покое Вадик Бородин дежурит, старый мой приятель. И мелькнула у меня мыслишка… В общем, для всех лежу я сейчас в больнице, забинтованный- загипсованный, и лежать мне еще долго. Потому как не хочется проверять, что еще по мою душу выдумают…
— А кто там, под бинтами? Ведь если коллеги придут навестить…
— Для коллег я надолго в бессознательном состоянии. А лежит там один знакомый мужичок, который тут кое-кому большие деньги задолжал, и его уже за ноги подвешивать собрались… Ему инкогнито раскрывать резона нет.
— Зря вы пользуетесь городским телефоном, своей линией…
Крапивин хитро улыбнулся:
— Пользуюсь, да не своей… Я в телефонном щитке помудрил, два проводка перекинул, — и сейчас с соседского номера звоню. А сосед в отпуске, до июля не приедет.
Граев был по натуре весьма недоверчив. Но рассказу Крапивина поверил сразу и безоговорочно. Тем более что капитан, при всей словоохотливости, самого главного не сказал, — что же он такого раскопал по делу Ларисы Поляковой.
Надо понимать, делиться призовыми деньгами деревенский детектив не собирается.
Глава десятая
Издержки торопливого планирования
Вот, — думаю, ловко обделал дельце! Пожалуй, у самого Тома Сойера так не вышло бы!
1
Граев спросил:
— Кроме исчезновения детей, не случалось в районе в последние месяцы чего-нибудь необычного? Пусть даже не криминального — но
Он не ждал, что этот выстрел наугад принесет какой-либо результат… Но Крапивин сумел удивить. Очень неприятно удивить.
— Странного… — задумчиво протянул он. — Да вроде ничего в голову не приходит… Разве что… Собак немеряно расплодилось одичавших — у нас, и в соседнем районе, в Сланцевском. Скот режут, на людей нападали. До смерти загрызли некоторых, представь? Говорят, после войны такое лишь было, но тогда-то понятно…
Крапивин говорил что-то еще — Граев не слышал. Неужели… Он-то надеялся, что всё закончилось навсегда…
Доводилось ему сталкиваться с похожими нападениями на скот и людей, — и тогда тоже растерзанных очень долго списывали на волков и одичавших собак… Да нет, ерунда. Совпадение. Какая тут связь с делом Ларисы Поляковой? И с остальными пропавшими детьми? Никакой тут не может быть связи.
И все таки он попросил Крапивина рассказать чуть подробнее.
Тот достал карту, разложил на столе.
— Смотри… Вот тут, тут и тут людей находили полусожраных — причем не зимой, в бескормицу, — этим летом. Вот здесь еще, и здесь — но это уже у сланцевских… А места там, надо сказать…
— Знаю я те места. Доводилось бывать.
— На охоту-рыбалку, небось, ездил? В старое время? Сейчас-то там погранзона, не покатаешься туда, как раньше.
Граев мысленно хмыкнул, вспомнив: как раз в погранзоне Крапивин и добывал «во-о-от такенных» оковалков-лососей, — на пару с другим капитаном, Орловым. Ну, может, не совсем уж «такенных», учитывая привычку рыболовов привирать в этом вопросе.
— Охотой тогда не баловался, — пояснил он. — Совсем пацаном был… Но места неплохо знаю, каждое лето месяц проводил.
— С отцом ездил? — догадался Крапивин.
— Да… как раз там, на берегу Наровы…
— Не в Омуте, случайно?
— Нет, выше по течению, в Переволоке.
— Не бывал… Но те случаи, что в Сланцевском районе, — и в самом деле, примерно в тех краях. Должен представлять, что там даже тогда, в старые годы, творилось. А сейчас вообще… Вымирают деревни на глазах.
Граев представлял. Междуречье Наровы и Плюссы всегда, с древних времен, славилось густыми лесами, топкими болотами и крайне низкой плотностью населения — места для земледелия не слишком удобные. В двадцатом веке демографическая ситуация лишь усугубилась, уже по политическим и военным причинам. До сорокового года граница между СССР и буржуазной Эстонией проходила по Плюссе, оставляя междуречье на эстонской стороне — хотя большинство населения там составляли русские. В сороковом границу передвинули на реку Нарву (Нарову), присоединив междуречье к России. После прихода гитлеровцев эстонские националисты проводили этнические чистки и основывали на опустевших землях свои хутора. А после возвращения коммунистов, естественно, начался обратный процесс — эстонцев-переселенцев сажали в телячьи вагоны и отправляли далеко за Урал… Если учесть, что через те же места дважды прокатился с боями фронт — в сорок первом и сорок четвертом — то неудивительно, что после войны междуречье совсем обезлюдело. На одну жилую деревню приходилось пять-шесть сожженных и не восстановленных.
Зато для охоты и рыбалки места были и в самом деле прекрасные… Многие горожане покупали хибарки на берегу, а то и возводили новые на старых фундаментах, держали там моторные лодки и катера — когда начинался охотничий сезон, жизнь на берегах Наровы весьма оживлялась. Сельские магазинчики выполняли план во многом за счет приезжих, да и аборигены имели неплохое подспорье — продавали молоко, картошку, огурчики-помидорчики…
Коли уж погранзона сейчас закрыта для большинства грибников, охотников и рыболовов — по местным жителям это тоже наверняка ударило…
— Места исчезновения детей как-то связаны с местами нападения собак? — спросил Граев.
— Думаешь, мне в голову не приходило? Нет тут связи никакой, лишь одно случайное совпадение… Посмотри сам.
Крапивин достал лист полупрозрачной кальки, наложил на карту, выровнял, закрепил булавками. Пояснил:
— Вот, смотри, где детишки у нас да у соседей пропадали… Ежели хоть какую-то связь углядишь — поясни уж и мне, скудоумному.
Граев и рад бы, но никакой взаимосвязи между точками исчезновений и местами нападений якобы собак усмотреть не смог. Единственная совпадающая точка — прибрежная деревня, на карте обозначенная
