— Ты уверена? Может, лучше иметь его перед глазами?
— Предлагаешь мне пойти на роль жандарма? Держать мужика под колпаком, да ещё такого бешеного — артель 'Напрасный труд'! Лучше обратиться к народной мудрости. Помнишь, что говорил Фигаро у Бомарше? Чтобы отвратить графа от нашей собственности, надо внушить ему, что на его собственность тоже покушаются. Или что-то в этом роде… В общем, заставить Эдика бояться, что меня могут увести.
— Надька! Ты хоть понимаешь, на что идешь?
— Я создаю себе трудности, чтобы потом их преодолевать!
— Смейся, смейся, как бы плакать потом не пришлось!
— Не каркайте, Лопухина! В конце концов, что я теряю, кроме своих цепей? Еще мама не знает! Еще тут будет море крови и куча зубов!
— Вы собираетесь жить с нею?
— Мы собираемся снимать квартиру. А мама так долго распространялась, что хочет пожить одна, без нас! Без суеты и беспорядка, которые вносит в её жизнь наше присутствие. Мы поможем человеку осуществить её мечты… А тут ещё Вовик! Он говорит, что настроен весьма решительно. Правда, я думаю: против Эдика ему не устоять!
— Не станут же они за тебя драться?
— Кто знает… Словом, данный отрезок моей жизни можно определить, как хождение по лезвию бритвы.
На обед Евгения идёт одна — никто её сегодня не приглашает. Впрочем, она уже отходит от здания фирмы метров на сто, как её догоняет начальник охраны.
— Здравствуйте, Евгения Андреевна! Если ваш путь лежит в кафе, то позвольте вас сопроводить.
— Сопровождайте, — милостиво разрешает Евгения.
Он подстраивается к её шагу.
— Вы на меня сердитесь?
— А есть за что?
— Есть, — честно признаётся он и смотрит на неё сверху вниз; она отмечает невольно, что его лицо вовсе не лишено приятности — тёмно-голубые глаза, нос с горбинкой. На первый взгляд великоват, но придаёт его лицу больше мужественности, чем некрасивости. Раздвоенный, чётко вылепленный подбородок.
— Вы меня обманули? Выяснилось, что я вовсе не женщина вашей мечты?
— Смеётесь? Поделом! Да, и это тоже.
— Как? Есть ещё что-нибудь?
Он кивает.
— Немедленно колитесь! Что вы против меня замышляли?
Они заходят в кафе, и Эдуард подводит её к отдельному столику. Ирина и Лада уже здесь и, кажется, не верят своим глазам. Неужели всё-таки она?
— Не возражаете, я распоряжусь? — спрашивает он и, получив согласие, сам идёт к официантам и что-то заказывает.
Евгения делает вид, что не замечает женщин. Пусть умирают от любопытства! Удрали в кафе без неё! Главбух обиделись? Так вам и надо! Когда Эдуард Тихонович возвращается к столику, она ему напоказ улыбается.
— Учтите, я не забыла. Разговор продолжим с того самого места: со злодеяния против референта фирмы.
Он оглушительно хохочет.
— Обычная мужская подлянка! Я на вас с Петькой поспорил. Мол, всё равно уговорю!
— И кто ещё при этом присутствовал?
— Валентин.
Она чуть не падает со стула.
— Имеете в виду президента фирмы?
— А то кого ж ещё?
Тут Евгения не выдерживает и произносит сакраментальную женскую фразу:
— Какие же вы все козлы!
Чем вызывает у него новый приступ хохота.
Наверное, порядочная женщина должна на это обидеться. А она лишь снисходительно усмехается про себя. Почему она не чувствует обиды? А только спрашивает:
— На что спорили-то?
— На ящик водки.
Видите, Евгения Андреевна, не какой-нибудь там 'Анапы'. Водки! В ящике двадцать бутылок, а это не меньше четырёхсот рублей.
— Срок оговорили?
— Оговорили. Месяц.
— Значит, за этот срок вы должны были меня охмурить? Ну что ж, скажите им, что вы своего добились, а я подтвержу!
Он пугается.
— Пожалуйста, Женя, не надо! У Петра такой язык! Мне и прежних грехов хватит, до конца жизни не отмолю. Отдам я им этот ящик! Пусть обопьются.
— Как, вы отказываетесь меня соблазнять? — прикидывается возмущённой Евгения. — В тот момент, когда я уже согласна?
— Не будем играть в прятки. Я знаю, что Надя — ваша подруга. И уже понял, что она простит мне всё, кроме такой шутки по отношению к вам. Не будем ссориться, ладно? Я всё осознал.
То-то же, знай наших! Евгения притворно вздыхает.
— Пользуетесь вы моей добротой. Я согласна!
Она ударяет ладонью о его ладонь.
— Пусть это будет нашей маленькой тайной.
— Тогда я вас сегодня угощаю! И прошу не спорить.
Собственно, она и не собиралась спорить. Кажется, она даже привыкла, что мужчины за неё платят.
— Вы как-то враз так изменились, — качает головой Евгения. — В это даже трудно поверить. Мне казалось, вы неисправимы!
— Вообще-то я из хорошей семьи, — говорит он и смеётся вполне по-человечески, а не ржёт…
В пять часов вечера, когда Евгения садится в знакомую 'вольво', она застаёт в ней атмосферу праздника, довольства и откровенного веселья.
— Ты даже не представляешь, моя дорогая, — говорит Виталий, целуя её, — какие миллионы стоишь!
— Вот как, мною уже начали торговать?
— Как ты могла подумать! Я не продал бы тебя и за миллиард… Но тем не менее, кое-кто думает…
— Таля, ты говоришь загадками!
— Сегодня я заключил самый выгодный контракт в своей коммерческой деятельности. Причем, ни одна сделка до него не стоила мне таких малых усилий.
— Что это за сделка, я могу узнать? Или ты так и будешь изводить меня намеками? — шутливо замечает Евгения, чувствуя почему-то странную тревогу. — Разве после всего, что было, между нами могут быть недомолвки?
Тут она не вполне искренна. Более того, она играет роль женщины, стоящей с ним по одну сторону баррикад. На самом деле она лишь усыпляет его бдительность, чтобы добиться откровенности и уже тогда решать, на какой она стороне. Похоже, эта роль ей удается, потому что Виталий начинает ей обо всем рассказывать.
— Смешно сказать: Аристов хочет, чтобы я с тобой расстался.
— Зачем?
